Международный вызов: Клюйверт и оранжевая мечта
Декабрь 1995-го подарил Клюйверту важный момент в истории голландской сборной: именно его дубль помог «оранжевым» обыграть Ирландию в стыковом матче и попасть на Евро-1996. Но сам турнир выдался для Патрика непростым — из-за травмы колена он пропустил значительную часть турнира. Тем не менее, сборная Нидерландов прибыла на чемпионат Европы с высокими ожиданиями. Команда стремилась показать свою лучшую игру, особенно в матче против хозяев турнира – англичан. Англичане выступали на своем поле перед родными трибунами, их состав был невероятно силен, что создавало дополнительное давление на голландскую команду. У "оранжевых" накопилось множество внутренних проблем, которые мешали им продемонстрировать свой истинный потенциал.
Матч против Англии стал настоящим испытанием для голландцев. Хозяева демонстрировали выразительный и уверенный футбол, играя так, будто каждый мяч принадлежал только им. Два гола Алана Ширера и еще два от Тедди Шерингема поставили Нидерланды в трудное положение. Пропустив четыре мяча, голландская команда оказалась под сильным психологическим давлением. Разочарование нарастало с каждой минутой игры.
Голландские болельщики помнили недавний триумф клуба "Аякс", который годом ранее выиграл Лигу чемпионов, но национальная сборная явно испытывала трудности. Чтобы выйти в следующий раунд, голландцам нужно было забить хотя бы один гол, и этот важный мяч забил именно Клюйверт. Тем не менее, итоговый счет 1-4 говорил о том, что даже такой успех не мог стать утешением после столь крупного поражения.
Этот матч остался в памяти болельщиков как одно из самых ярких разочарований той эпохи. Несмотря на усилия Клюйверта и всей команды, голландцы осознали, насколько сложно противостоять сильному сопернику на его территории. Тем не менее, его гол в ворота Англии позволил Нидерландам пройти дальше, хотя в итоге они уступили французам в серии пенальти.
Несмотря на трудности в итальянском «Милане», на родине Клюйвера продолжали считать одним из лучших форвардов страны. Когда в 1998 году был объявлен состав сборной на чемпионат мира во Франции, его фамилия стояла в списке. Та команда, собранная под флагом Нидерландов, могла похвастаться звёздным составом: Эдвин ван дер Сар, Яп Стам, Франк де Бур, Кларенс Зеедорф, Марк Овермарс, Филипп Коку… Эти имена говорили сами за себя, но особое внимание привлекали два бриллианта в атаке — Деннис Бергкамп и Патрик Клюйверт.
Первый матч на чемпионате мира 1998 года во Франции едва ли можно назвать удачным для Патрика Клюйверта. Одним из самых тяжелых моментов в его карьере стало получение красной карточки в игре против сборной Бельгии. Этот эпизод навсегда останется в памяти футболиста как горький урок, напоминающий о важности самоконтроля на поле.
Игра проходила в крайне напряженной атмосфере. Обе команды сражались за каждый метр поля, демонстрируя жесткий и бескомпромиссный футбол. В какой-то момент бельгийский игрок Лоренцо Сталенс грубо оскорбил Клюйверта, пытаясь вывести его из равновесия. Патрик, известный своей страстной игрой и эмоциональностью, не смог сдержать гнев. Его сердце, всегда горевшее любовью к футболу, взыграло, и он совершил ошибку, которую потом долго будет сожалеть.
Клюйверт толкнул Сталенса, но сделал это без особой силы. Однако бельгиец упал на газон, словно получивший удар молотом. Судья, купившийся на этот театральный трюк, незамедлительно предъявил Клюйверту красную карточку. Патрику пришлось покинуть поле, оставив свою команду в меньшинстве. Более того, дисквалификация на два следующих матча лишила его возможности сыграть в оставшихся встречах группового этапа, несмотря на то, что он был полностью готов физически и морально.
Этот инцидент стал серьезным ударом для Клюйверта. После игры он осознал, что эмоции могут помешать даже самому талантливому игроку. Он дал себе обещание никогда больше не позволять своим чувствам брать верх над разумом. Этот случай научил его тому, что настоящий профессионал должен уметь сохранять хладнокровие даже в самые сложные моменты.
Следующее появление на поле состоялось лишь в четвертьфинале, где Патрик реабилитировался перед болельщиками, открыв счёт в памятном матче против Аргентины. Гол Денниса Бергкампа стал легендой, но Клюйверт тоже оставил свой след в этом противостоянии.
В полуфинальной битве с Бразилией, действующим чемпионом мира, голландцы долго искали путь к воротам. После гола Роналдо на 46-й минуте ситуация казалась почти безнадёжной, однако в самой концовке игры Рональд де Бур выдал идеальный кросс, и Клюйверт элегантным кивком головы отправил мяч в сетку, сравнивая счёт. Несмотря на весь негатив последних 24 месяцев, Патрик отпраздновал гол весьма сдержанно, словно хотел сказать: «Я здесь, я вернулся». Но судьба распорядилась иначе — Бразилия выиграла серию пенальти, оставив голландцев без финала.
Евро-2000 года обещало быть особенным для голландцев: наступал домашний Евро, и надежды на сборную, ведомую таким мастером, как Патрик Клюйверт, взлетели до небес. Костяк команды сохранился с чемпионата мира 1998 года, и казалось, что сейчас, наконец-то, талантливое поколение может взойти на вершину европейского футбола.
Начальный матч против чехов прошел вяло, оживленный лишь пенальти, реализованным Франком де Буром в последние минуты. Зато Клюйверт взял инициативу в свои руки в следующей игре, поразив ворота датчан и забив свой первый гол на турнире. Затем он продолжил успешную серию, открыв счёт в матче с французами, чем обеспечил команде стопроцентный результат на групповом этапе.
Настоящим фурором голландская сборная поразила всех в четвертьфинале чемпионата Европы 2000 года, разгромив Югославию со счётом 6:1. Эта игра вошла в историю как одна из самых выдающихся в карьере Патрика Клюйверта и его партнеров по команде.
Четвертьфинал против югославов прошел идеально, возможно, даже слишком. Голландцы полностью контролировали ход встречи, реализовав практически каждую возможность. Команда действовала как единое целое, демонстрируя безупречный командный футбол. Каждый игрок находился на пике формы, а взаимодействие между ними было на высоте. Особенно выделялся Денис Бергкамп, чьи точные передачи стали залогом успеха. Игра Клюйверта с Бергкапмом в этом матче была одной из лучших в их совместной карьере.
Патрик был необычайно активен, остроумен и эффективен на поле. Ранее он уже делал хет-трик за национальную сборную в товарищеском матче против Бельгии (5:5), но этот четвертьфинал Евро-2000 имел совсем другой вес. Хотя многие считали, что Клюйверт забил четыре гола, на самом деле их было три. Третий мяч, изначально приписанный Патрику, оказался автоголом защитника. Как человек честный и принципиальный, Клюйверт всегда признавал подобные ошибки, подчеркивая важность справедливости в спорте.
Его хет-трик стал центральным событием матча, привлекшим внимание всей страны. Голландия ощутила, что творится нечто великое и судьбоносное. Впереди ждал поединок с итальянской «скуадрой адзуррой», и каждый понимал: «Что будет, то будет».
Эта игра осталась в памяти болельщиков как символический момент в карьере Клюйверта, когда он продемонстрировал всю свою мощь и мастерство, став одним из главных героев турнира.
Но судьба сыграла злую шутку. Сначала Франк де Бур, обычно безошибочно исполняющий пенальти, неожиданно промахнулся. Но на этом сюрпризы не закончились: голландцам представилась вторая возможность — ещё один пенальти в ворота итальянцев. Клюйверт решительно взял мяч, разбежался… и снова мимо! Как объяснить такое? Два шикарных шанса упущены, два пенальти не реализованы. Дополнительное время ничего не изменило, и дело дошло до серии пенальти. Здесь тоже голландцы оказались невезучи: два игрока не смогли забить, и серия закончилась раньше, чем настала очередь Клюйверта. Потеря против Италии была горькой сама по себе, но осознание того, что теперь предстоит встреча с французской командой, которую голландцы уже обыгрывали, добавляло соли в рану хозяев.
Для сборной Нидерландов отборочный цикл к чемпионату мира 2002 года в Японии и Южной Корее обернулся настоящей драмой. Ничья в домашнем матче с Ирландией и поражение от главного конкурента — Португалии — резко изменили позиции команды Луи ван Гааля, превратив её из одного из фаворитов группы в потенциального аутсайдера.
Клюйверт, осознавая всю серьёзность ситуации, открыто выразил своё беспокойство: «Это будет катастрофа, если мы не поедем на чемпионат мира. Пока нам кажется, что такого просто не может произойти... Увы, на самом деле может… Это футбол…»
Эти слова отражают ту тревогу, которая охватывала всю команду и болельщиков. Реальность оказалась суровой: в итоге сборная Нидерландов не смогла пробиться на мировое первенство, пропустив его впервые с 1986 года. Для многих игроков, включая Клюйверта, это стало болезненным ударом, напомнившим, что в мире футбола нет ничего гарантированного, и каждая ошибка может стоить дорого.
Евро-2004 вновь увидело Клюйверта в майке сборной под легендарным девятым номером. Сборная Нидерландов добралась до полуфинала, подтвердив, что Патрик остаётся важнейшей фигурой в её составе. Однако в дальнейшем его международная карьера пошла на спад. Травмы и проблемы в клубе привели к тому, что главный тренер Марко ван Бастен не включил Клюйверта в заявку на чемпионат мира 2006 года. За всю свою карьеру в сборной Патрик забил 40 голов, став лучшим бомбардиром команды, пока его рекорд не побил Робин ван Перси в 2013-м.