В 1980 году команда из Proyecto Templo Mayor (PTM) Национального института антропологии и истории (INAH) раскопала жертвенник, содержащий останки по меньшей мере 42 детей, принесенных в жертву в честь Тлалока, мексиканского бога дождя. Новые исследования позволяют предположить, что эти жертвоприношения, совершенные в Мехико-Теночтитлане в 1454 году, должны были положить конец разрушительной засухе, поразившей Мексиканский бассейн.
На девятой встрече Libertad por el saber: agua y vida, организованной El Colegio Nacional, Леонардо Лопес Лухан, директор PTM, представил эти выводы. В сопровождении Эдуардо Матоса Моктесумы, почетного научного сотрудника INAH, и докторов Терезы Рохас Рабиела и Карлоса Э. Кордова. Лопес Лухан рассказал, как климатические колебания влияли на экономическую и религиозную динамику того времени. Он объяснил, что гидротехнические сооружения и ритуалы, связанные с водой, поддерживали повседневную жизнь и сельское хозяйство, а также гарантировали политическую и социальную стабильность в Мексиканском бассейне. По словам исследователя, осадки приветствовались только тогда, когда они выпадали в достаточном количестве и в нужное время, иначе последствия были смертельно опасными.
Имела место настоящая одержимость контролем над осадками, и как следствие обращение к сверхъестественным силам", - сказал он, отметив, что в 9 из 18 месяцев, составлявших календарь мексиканцев, проводились церемонии, посвященные обеспечению осадков. Некоторые из этих ритуалов завершались принесением в жертву детей, олицетворявших тлалоков, помощников Тлалока.
Подношение, известное как "Подношение 48", было найдено в северо-западном секторе Храма Майор, на стороне, посвященной Тлалоку. Оно соответствует этапу строительства 14 века, во время правления Моктесумы Ильуикамины (1440-1469 гг.), и отражает коллективное отчаяние от продолжительной засухи 1452-1454 годов, которая, по словам Лухана, породила "холокост, который был устроен, чтобы утихомирить гнев богов".
Анализ, проведенный антропологом Хуаном Романом Берреллесой, показал, что из 42 младенцев 22 были мальчиками и 6 девочками в возрасте от 2 до 7 лет. Многие из них имели признаки поротического гиперостоза - признака проблем с питанием. Тела были уложены в ящик из пепла на слое морского песка, некоторые украшены ожерельями из чалчихуита и зеленой каменной бусиной во рту.
Анализ стабильных изотопов кислорода и фосфатов, проведенный Дианой Морейрас Рейнага из Университета Британской Колумбии, показал, что принесенные в жертву дети происходили в основном из неопределенного региона современного штата Оахака и из высокогорных районов Чьяпаса и Гватемалы. Однако источники XVI века свидетельствуют о том, что мексиканцы также приносили в жертву и своих детей.
Столкнувшись с кризисом, Моктесума приказал распределить королевские запасы среди населения. Однако нехватка и чума заставили многие семьи продавать своих детей. Такие народы, как тотонаки и кохикка, могли получать этих детей в качестве рабов в обмен на провизию для теноччи. Календарная плита с датой ce tochtli (т.е. 1454 годом), найденная на восточном фасаде Templo Mayor, совпадает по времени с предложением археологов.
Согласно Мексиканскому атласу засух, засуха огромных масштабов поразила центральную Мексику и повлияла на прорастание и созревание урожая, что привело к продолжительному голоду. Сальвадор Гильем Арройо в своей книге "Подношения Эхекатлю-Куэцалькоатлю в Мексике-Тлателолько" подчеркивает, что "Подношение 48" - это пример того, как мексиканцы прибегали к ритуальным практикам высокой интенсивности во время кризиса.
Исследователи сходятся во мнении, что эти действия представляли собой сочетание отчаяния и надежды. С их помощью мексиканцы пытались восстановить отношения со своими божествами в тяжелое время. Лопес Лухан подчеркивает, что вначале мексиканское государство пыталось смягчить последствия засухи, открывая королевские кладовые и проводя ритуалы, чтобы умиротворить тлалоков. Однако затягивание кризиса ослабило государство, что привело к массовому исходу населения.