Несмотря на то, что она сыграла всего несколько десятков ролей в кино и на сцене, она пользовалась огромной популярностью среди советских зрителей — девушки в Советском Союзе даже подражали ее стилю - стилю Любови Орловой в одежде и прическах.
На протяжении всей своей жизни Любовь Орлова указывала в официальных документах, что происходит из простой интеллигентной семьи, поскольку настоящие сведения о её родственниках, вряд ли были бы восприняты с пониманием, ведь на самом деле Любовь происходила из древнего дворянского рода Орловых, упоминаемого в учебниках истории.
А со стороны матери семья была в родственных связях с Львом Толстым. Однажды, посетив их, он подписал для девочки книгу: «Любочке Орловой — Лев Толстой». Позже ей приходилось лгать, утверждая, что получила эту книгу по почте, отправив ему в детстве письмо с горячими признаниями.
Как и в большинстве дворянских семей, Любу с раннего возраста обучали музыке и языкам, а также поощряли её участие в домашних спектаклях. У девочки проявлялся явный драматический талант, но родители не поддерживали её стремление стать актрисой. К тому же у Любы рано выявилось редкое заболевание — болезнь Меньера, из-за которого она часто страдала от головокружений и не могла уверенно контролировать свой вестибулярный аппарат. Её мечты ограничивались лишь желанием стать пианисткой.
После революции семье стало тяжело. Любовь понимала, что после окончания школы ей нужно получить практическую профессию, чтобы зарабатывать деньги. Она поступила в Московскую консерваторию, но так и не смогла её закончить: болезнь дала о себе знать, а финансовое положение семьи стало катастрофическим. Содержать взрослую дочь Орловы уже не могли.
В двадцатых годах Любовь Петровна работала преподавателем, параллельно подрабатывая тапером — озвучивая немые фильмы с помощью музыки, а также беря уроки актерского мастерства. В это время красивая и энергичная Орлова вышла замуж за Андрея Берзина, заместителя начальника административно-финансового управления Наркомата земледелия. Финансовая сторона их жизни начала налаживаться, но семейное счастье оказалось недолгим. Через четыре года совместной жизни Берзина арестовали по делу Трудовой крестьянской партии. Арест произошел, как это часто случалось в те времена — ночью, без объяснений.
Несколько лет Орлова не получала никаких известий о муже. Он просто исчез, и узнать о его судьбе оказалось невозможно. Орлова уже почти отчаялась его найти и завела серьезные отношения с австрийским импресарио по имени Франц. Все свои силы Любовь направляла на развитие карьеры: пела, профессионально танцевала с элементами акробатики и выступала на сцене.
Именно там ее заметил Григорий Александров, искавший исполнительницу главной роли для своего фильма «Веселые ребята». Режиссер позже рассказывал, как уговаривал талантливую Орлову принять участие в его проекте и был счастлив, когда ее холодный взгляд смягчился, и она согласилась.
Однако многие сомневаются в словах режиссера, ведь на самом деле, 31-летняя Любовь Орлова, хоть и имела аристократические черты, не могла похвастаться выдающейся красотой. На её внешность сказались как возраст, так и годы бедности. Когда она пришла на кастинг на роль Анюты, режиссер отверг её. Пришлось уговорить подругу устроить случайную встречу с Александровым в узком кругу друзей. Именно там Люба смогла продемонстрировать свои таланты и наконец впечатлить Григория Васильевича.
В современном мире любой киноман может провести параллель: Орлова была советской Марлен Дитрих, а Александров использовал образы Дитрих в своих фильмах. Однако в середине прошлого века в СССР простые люди даже не слышали о такой актрисе.
Тем временем режиссер заставлял Орлову делать пластические операции, чтобы она стала похожа на великую Дитрих, и вложил огромные средства, чтобы Любовь Петровна смогла заменить свои зубы на великолепные фарфоровые. Под его чутким руководством она впервые выбелила свои темно-русые волосы. Она работала над сохранением своей талии в 42 см, ежедневно занимаясь у балетного станка, и носила длинные перчатки, чтобы скрыть некрасивые руки. Сегодня считается, что именно режиссер и её муж Григорий Александров сделали из неё красавицу и звезду уровня Голливуда, увидев в ней настоящий, пусть и не ограненный, бриллиант.
Александров тщательно следил за тем, чтобы на экране его любимая всегда выглядела молодой и привлекательной, с белоснежной улыбкой и сияющей кожей.С врожденными головокружениями они также справлялись вместе: каждое движение режиссер и актриса отрабатывали с особой тщательностью. Они подбирали освещение и фон, чтобы Орлова в кино выглядела идеально: высокой (при росте 1,58 м.), стройной (актриса внимательно следила за своим питанием, занималась гимнастикой и танцевала) и, конечно, молодой.
Сыграв подряд в пяти фильмах, Любовь Петровна быстро завоевала любовь публики и стала первой любимицей, а также воспитанная, очаровательная и талантливая дворянка пришлась ко двору генсека — самого Иосифа Виссарионовича Сталина.
Свидетельств о характере их дружбы не осталось: никому не приходило в голову спрашивать, чем занимается Орлова со Сталиным, когда пропадает у него на несколько дней. Однако близкие актрисы рассказывали, что на даче у Орловой был телефон с прямой связью с вождем.
Телефонисткам было приказано срочно соединять, когда бы ни позвонила Любочка. Разговоры могли длиться целый час. Когда генсек скучал по подруге, он присылал за ней автомобиль, который увозил Орлову в неопределенном направлении, иногда — на несколько дней.
Однажды вождь выразил желание сделать для нее что угодно. Она попросила узнать, где сейчас ее первый муж. Оказалось, что он жив: Берзин был сослан в Казахстан, где занимал вполне нормальную должность. Актрисе предложили воссоединиться с супругом, если она захочет, но такая перспектива Орлову не привлекала: она уже «похоронила» Андрея и собиралась замуж за Александрова.
Странным выглядело сочетание брака и образа идеальной кинематографической пары с полной самодостаточностью Орловой. Как рассказывали соседи Орловых-Александровых по даче, однажды, охладев друг к другу в постели, актриса и режиссер не смогли найти других ценностей в семейной жизни, и их интимные отношения быстро прекратились, оставив брак лишь формальностью.
Известно, что супруги обращались друг к другу по имени и отчеству и на «вы», а в доме каждый из них обустроил себе отдельную комнату с камином. Уставшая от постоянного поклонения толпы, Орлова не любила ни гостей, ни детей. Поэтому она сама не захотела рожать и быстро прогоняла знакомых, приходивших навестить знаменитую пару. В просторном доме даже не было предусмотрено комнат для гостей.
Однако для сына Александрова от первого брака сделали исключение — выделили ему небольшую комнату на первом этаже. Он мог бывать там, когда хотел, пока не нарушил обещание, данное отцу и мачехе, уезжая за границу. Он пообещал, что не будет звать гостей в их отсутствие, но, как оказалось, устроил пирушку.
По возвращении Орлова обнаружила испорченную мебель и выгнала недобросовестного пасынка. Позже, даже зная, что мачеха умирает, Дуглас — так звали сына Александрова — не захотел с ней примириться, а после ее смерти выбросил все, что напоминало о ней.
Актриса умирала в больнице. В тот день Александров, как обычно, пришел к ней поболтать и развлечь, а затем отправился домой. Едва он переступил порог, как раздался телефонный звонок: врачи просили его срочно вернуться.Он осознал, в чем дело. Трогательная и немного растерянная Любовь Петровна, увидев мужа, смогла лишь прошептать: «Почему вы так долго?» Это был единственный упрек за 42 года совместной жизни. Это было ее признание в любви — она не хотела умирать без него. Она ждала.
Сразу после этих слов Орлова потеряла сознание и больше не пришла в себя.