Там, где теперь проходит улица Остоженка, в стародавние времена была низменная местность с заливными лугами и покосами. Скошенные травы собирали в стога, которые тянулись до горизонта. По этой причине и повелось в народе называть эти места Остожьем. И вот в 1360-м году, здесь, на берегу Москвы–реки, недалеко от Кремля по благословению святителя Алексия, митрополита Московского, был основан Зачатьевский (Алексеевский) женский монастырь. Это была первая для Москвы женская обитель, а первыми насельницами в ней стали родные сестры Алексия – преподобные игумения Иулиания и монахиня Евпраксия. Первым храмом монастыря стала небольшая деревянная церквушка во имя преподобного Алексия человека Божия. Затем возвели церковь Зачатия праведной Анны (в православной церкви установлен праздник «Зачатие праведной Анной Пресвятой Богородицы»). По первому престолу монастырь называли Алексеевским, а по названию Зачатьевской церкви в народе стали называть Зачатьевским. Второе название довольно быстро прижилось и укоренилось. В 1514-м году, по велению Великого князя Василия Третьего, молившегося о рождении наследника, была построена каменная соборная Зачатьевская церковь по проекту известного итальянского зодчего Алевиза Фрязина. А в 1547-м году во время большого Московского пожара монастырь полностью сгорел.
Восстановили обитель при Иване Грозном, но уже в другом месте, там, где теперь стоит храм Христа Спасителя. Иван Васильевич даровал обители земли в урочище Чертолье, куда и переселились большинство сестер со всем монастырским хозяйством. Этот новый монастырь стали называть Алексеевским. А маленькую старую обитель, в которой остались некоторые сестры в надежде на её восстановление, продолжили именовать Зачатьевской. Эта небольшая община снова стала монастырём в 1584-м году при поддержке царя Федора Иоановича. В народе обитель очень славилась как место, где Божией благодатью подается помощь в чадородии. Само собой, поток вельмож и простого люда сюда был неисчерпаем, как и поток пожертвований. Постепенно монастырь обрастал новыми постройками и богател. Перед революцией 1917-го года на территории Зачатьевского монастыря было четыре церкви: псевдоготический собор Рождества Пресвятой Богородицы, построенный известными архитекторами Казаковыми на месте обветшалой церкви Зачатия Анны, храм иконы Божией Матери «Неопалимая Купина», возведённый над могилами основательниц монастыря, храм Сошествия Святого Духа и надвратная церковь Спаса Нерукотворного. При монастыре работала богадельня.
В 1922-м году монастырь был разграблен, но продолжал ещё какое-то время действовать. 16 марта 1925-го года здесь отслужил последнюю службу патриарх Тихон, умерший девятью днями позже. А в 1927-м Зачатьевский женский монастырь окончательно закрыли. По какой-то немыслимой советской традиции за стенами бывшей святой обители разместилась тюрьма и детская колония. В 1934-м году собор Рождества Богородицы и колокольню взорвали. На месте храма выстроили типовое школьное здание. Другие внутренние монастырские постройки перестроили. В них расположились различные учреждения. В бывших кельях устроили коммуналки и какие-то мелкие мастерские. Из всех монастырских строений сохранилась только надвратная церковь, признанная памятником архитектуры. Возобновила свою работу обитель, как и многие другие монастыри и храмы, только в 1991-м году. Собор Рождества Богородицы восстановили к 2010-му году.