До него там не было советских хоккеистов.
Вячеслав Старшинов — легенда московского «Спартака». В составе красно-белых великий форвард провел в общей сложности 19 сезонов. В этой связи можно подумать, что в карьере Старшинова был только один клуб. На территории СССР двукратный олимпийский чемпион действительно был верен только родной команде. Однако однажды хоккейный путь Вячеслава повернул туда, где еще ни разу в истории не было советских хоккеистов. А именно — в Японию. В составе «Одзи Иглз» Старшинов провел 3 года и сделал команду двукратным чемпионом местного первенства. Причем изначально легендарного нападающего брали в качестве тренера. Но в процессе оказалось, что японцы не против совмещения роли игрока и наставника. Так что Вячеслав фактически был играющим тренером команды.
«Все произошло совершенно неожиданно. Однажды меня вызвали в штаб-квартиру «Спартака» (в то время я был играющим тренером хоккейной команды) и передали приглашение японской компании, которое, естественно, меня необычайно удивило. Я знал, что Япония — сильная и быстро прогрессирующая спортивная держава, традиционно преуспевающая в гимнастике, вольной борьбе, дзюдо, горнолыжном и конькобежном спорте, волейболе, плавании и почти неизвестном у нас бейсболе. Но я считал, что японцы не придают особого значения развитию хоккея в своей стране. Да и вообще, мне казалось, что невысокие и изящные японцы вряд ли могут играть в силовой, жесткий, агрессивный, а порой даже и жестокий хоккей, каким он предстает на международных аренах», — писал Старшинов в своих мемуарах под названием «Мое открытие хоккейной Японии».
Хоккейным клубом «Одзи Сейси» владел одноименный японский концерн — один из крупнейших в мире производителей газетной бумаги. Команда базировалась в городе Томакомае, на острове Хоккайдо. Президента компании звали Танака. Он был огромным поклонником хоккея. Танака впервые увидел Старшинова на одном из чемпионатов мира и восхитился его игрой. Впоследствии японский бизнесмен следил за выступлениями советского хоккеиста и мечтал пригласить его в свою хоккейную команду. В 1975 году этот момент настал. Поначалу олимпийский чемпион не воспринял предложенный ему вариант всерьез и хотел отказаться от него. Но что-то внутри Вячеслава сказало ему не торопиться при принятии решения и тщательно обдумать его. Старшинов абсолютно ничего не знал о Японии. Поэтому начал просматривать книги и статьи об этой загадочной стране.
В результате небольшого анализа легенда «Спартака» понял, что в Стране восходящего солнца хоккей был не слишком популярен. Футбол, регби, дзюдо и каратэ имели куда большую распространенность. Тем не менее, многие японцы считали хоккей перспективным спортивным направлением. Поэтому страна была готова вкладываться в развитие этого вида спорта. В результате было построено более двухсот стадионов с искусственным льдом. И это притом, что в чемпионате страны принимало участие всего 5 команд! Стремительные темпы развития хоккея и готовность правительства Японии финансировать его впечатлили Старшинова. Легенда советского хоккея понял, что из этого может получиться что-то грандиозное. Поэтому 28 февраля 1975 года Вячеслав вместе с женой вылетел в Страну восходящего солнца, где провел следующие 3 года.
В 1978 году Старшинов вернулся на родину и даже успел поиграть в родном «Спартаке», сыграв огромную роль в завоевании бронзовых медалей чемпионата СССР. А также став первым хоккеистом в истории, забросившим более 400 шайб за карьеру.