За два месяца до вступления в должность президент впервые разрешил украинским военным использовать систему, известную как ATACMS, для защиты своих сил в Курской области России.
Президент Байден санкционировал первое использование Украиной поставленных США ракет дальнего радиуса действия для нанесения ударов по территории России, сообщили официальные лица США.
По словам официальных лиц, оружие, вероятно, первоначально будет использовано против российских и северокорейских войск для защиты украинских сил в Курской области на западе России.
Решение г-на Байдена является серьезным изменением в политике США. Этот выбор разделил его советников, и его смена произошла за два месяца до того, как избранный президент Дональд Трамп вступил в должность, пообещав ограничить дальнейшую поддержку Украины.
По словам официальных лиц, разрешение украинцам использовать ракеты дальнего радиуса действия, известные как армейские тактические ракетные комплексы (ATACMS), стало ответом на неожиданное решение России ввести северокорейские войска в бой.
Г-н Байден начал ослаблять ограничения на использование поставляемого США оружия на территории России после того, как в мае Россия начала трансграничное наступление в направлении Харькова, второго по величине города Украины.
Чтобы помочь украинцам защитить Харьков, г-н Байден разрешил им использовать высокомобильную артиллерийскую ракетную систему (HIMARS), дальность действия которой составляет около 50 миль, против российских войск непосредственно через границу. Но г-н Байден не позволил украинцам использовать более дальнобойные ATACMS, которые имеют дальность около 190 миль, для защиты Харькова.
Хотя официальные лица заявили, что они не ожидают, что этот сдвиг коренным образом изменит ход войны, одна из целей изменения политики, по их словам, состоит в том, чтобы послать сигнал северокорейцам о том, что их силы уязвимы и что они не должны отправлять их больше.
Официальные лица заявили, что, хотя украинцы, скорее всего, сначала применят ракеты против российских и северокорейских войск, которые угрожают украинским силам в Курске, Байден может разрешить им использовать оружие в другом месте.
Некоторые официальные лица США заявили, что опасаются, что использование Украиной ракет через границу может побудить президента России Владимира Путина нанести ответный удар силой против Соединенных Штатов и их партнеров по коалиции.
Но другие официальные лица США заявили, что считают эти опасения преувеличенными.
Российские военные начинают крупное наступление силами около 50 000 солдат, включая северокорейских военных, на окопавшиеся украинские позиции в Курске с целью вернуть всю российскую территорию, которую украинцы захватили в августе.
Украинцы могут использовать ракеты ATACMS для нанесения ударов по скоплениям российских и северокорейских войск, ключевым объектам военной техники, логистическим узлам, складам боеприпасов и линиям снабжения в глубине России.
Это может помочь украинцам снизить эффективность российско-северокорейского наступления.
Вопрос о том, стоит ли вооружать Украину дальнобойными ATACMS, стал особенно чувствительной темой с момента полномасштабного вторжения России в Украину в феврале 2022 года.
Некоторые чиновники Пентагона выступили против передачи их украинцам, потому что, по их словам, у армии США ограниченные запасы. Некоторые чиновники Белого дома опасались, что Путин расширит войну, если они передадут ракеты украинцам.
Сторонники более агрессивной позиции по отношению к Москве говорят, что Байдена и его советников слишком легко запугать враждебной риторикой Путина, и они говорят, что постепенный подход администрации к вооружению украинцев поставил их в невыгодное положение на поле боя.
Сторонники подхода Байдена говорят, что он в значительной степени преуспел в предотвращении насильственного ответа России.
Разрешение на нанесение дальних ударов по российской территории с использованием американских ракет может изменить это уравнение.
В августе украинцы начали собственное трансграничное наступление в Курской области, где захватили полосу российской территории.
С тех пор официальные лица США все больше обеспокоены состоянием украинской армии, которая была истощена одновременными российскими атаками на востоке, в Харькове, а теперь и в Курске.
Ввод более 10 000 северокорейских военнослужащих и реакция г-на Байдена происходят в то время, когда г-н Трамп готовится к возвращению в должность с заявленной целью быстрого прекращения войны.
Трамп мало говорил о том, как он будет урегулировать конфликт. Но избранный вице-президент Джей Ди Вэнс изложил план, который позволит русским сохранить украинскую территорию, которую захватили их войска.
Украинцы надеются, что в любых будущих переговорах они смогут обменять любую российскую территорию, которую они удерживают в Курске, на украинскую территорию, удерживаемую Россией.
Если российское наступление на украинские войска в Курске увенчается успехом, Киев может остаться практически без российской территории, которую он мог бы предложить Москве в качестве обмена.
Президент Украины Владимир Зеленский давно добивается от Соединенных Штатов и их партнеров по коалиции разрешения на использование ракет большой дальности для нанесения ударов по территории России.
Британские и французские военные передали украинцам ограниченное количество ракет Storm Shadow и SCALP, которые имеют дальность около 155 миль, что меньше, чем у американской ракетной системы.
В то время как британские и французские лидеры выразили поддержку просьбе Зеленского, они не хотели позволять украинцам начать использовать свои ракеты на российской земле, если Байден не согласится позволить украинцам сделать то же самое с ATACMS.
Г-н Байден был более склонен к риску, чем его британские и французские коллеги, и его главные советники разделились во мнениях о том, как действовать дальше.
Некоторые из них ухватились за недавнюю оценку американской разведки, которая предупреждает, что Путин может ответить на использование ATACMS большой дальности на территории России, приказав российским военным или разведывательным агентствам нанести ответный удар, потенциально с применением смертоносной силы, против Соединенных Штатов и их европейских союзников.
В докладе содержится предупреждение о нескольких возможных ответных действиях России, которые включают в себя активизацию поджогов и диверсий на объектах в Европе, а также потенциально смертельные нападения на американские и европейские военные базы.
Официальные лица заявили, что Байдена убедила пойти на перемены отчасти из-за смелости решения России бросить северокорейские войска на украинские позиции.
По их словам, на него также повлияли опасения, что российская штурмовая группировка сможет сокрушить украинские войска в Курске, если им не позволят защищаться с помощью дальнобойного оружия.
Официальные лица США заявили, что не верят в то, что это решение изменит ход войны.
Но, по их словам, г-н Байден решил, что потенциальные выгоды — Украина сможет достичь определенных важных целей, которые она не смогла бы достичь в противном случае, а Соединенные Штаты смогут послать сигнал Северной Корее о том, что они заплатят значительную цену за свое участие, — перевешивают риски эскалации.
Г-н Байден столкнулся с аналогичной дилеммой год назад, когда американские спецслужбы узнали, что Северная Корея поставит России баллистические ракеты дальнего радиуса действия.
В этом случае г-н Байден согласился поставить украинцам несколько сотен ATACMS дальнего радиуса действия для использования на суверенной территории Украины, включая оккупированный Россией Крымский полуостров. Они дополнили более ограниченные поставки ракет Storm Shadow и SCALP, которые украинцы получили от Британии и Франции.
С тех пор украинцы использовали многие из этих ракет в согласованной кампании ударов по российским военным целям в Крыму и в Черном море.
В результате неясно, сколько ракет осталось в арсенале украинцев для использования в Курской области.
Адам Энтоус — вашингтонский журналист-расследователь, специализирующийся на вопросах национальной безопасности и разведки. Подробнее об Адаме Энтусе
Эрик Шмитт – корреспондент The Times по вопросам национальной безопасности, специализирующийся на военных делах США и вопросах борьбы с терроризмом за рубежом, темах, о которых он пишет уже более трех десятилетий. Подробнее об Эрике Шмитте