Барин попросил солдата продать ему шинель, и они сторговались за двадцать пять рублей. Придя домой, барин похвастался жене своей покупкой, заявив, что теперь ему не нужны ни перина, ни подушки, ни одеяло: он будет стелить шинель, класть под голову и накрываться ею.
Жена начала бранить его, задавая вопрос, как он будет спать. И действительно, когда барин постелил шинель, ему оказалось нечем подложить под голову и накрыться, и лежать было жёстко.
Барин пошёл жаловаться полковому командиру на солдата. Командир вызвал солдата. Когда тот пришёл, командир спросил, зачем солдат обманул барина.
Солдат ответил, что не обманывал, и показал, как он использует шинель: расстелил её, положил голову на рукав и накрылся полой. Он добавил, что после похода на шинели спится очень хорошо.
Полковой командир похвалил солдата и дал ему на чарочку. А барину сказал, что тот, кто работает и устаёт, может спать даже на камне, а тот, кто ничего не делает, не уснёт и на перине.