— Почему опять не готовишь мясо? Я не буду есть эту траву! — Сергей с грохотом отодвинул тарелку с запечёнными овощами. По скатерти расплылось масляное пятно.
Наталья молча смотрела на капли оливкового масла, медленно впитывающиеся в белую ткань. Мамина скатерть. Последний подарок перед...
— Ты меня слышишь? — Сергей стукнул ладонью по столу. — Я с работы прихожу, хочу нормально поесть! А ты что подсовываешь?
— Это греческая мусака, — она старалась говорить спокойно. — Там баклажаны, цукини, томаты...
— Я что, кролик? — он встал из-за стола. — Всю жизнь ела нормально, готовила как человек. А теперь что? Насмотрелась своих фитнес-блогеров?
"Всю жизнь," — эхом отозвалось в голове. — "А сколько этой жизни осталось?"
Три месяца назад на плановом осмотре врач долго хмурился, глядя в её анализы.
— Наталья Викторовна, — он снял очки, — у вас пограничные значения по многим показателям. Холестерин повышен, печёночные пробы никуда не годятся. Если не изменить образ жизни...
Она тогда не дослушала — выбежала из кабинета. В коридоре сидела молодая женщина с трехмесячным малышом на руках. Мальчик улыбался беззубым ртом, тянул к ней пухлые ручки...
Наташка, её внучка, сейчас точно такая же. Три месяца. Целая жизнь впереди. Если у бабушки получится дожить, чтобы увидеть её первые шаги, первые слова...
— Хочешь котлет — пожалуйста, — она поднялась из-за стола. — Я найду замороженные, разогрей.
— Ну конечно! — Сергей распалялся всё больше. — Сама будешь свою траву жевать, а мне — размороженные котлеты? Двадцать пять лет жили нормально, а тут...
В прихожей хлопнула дверь — вернулась с работы дочь.
— Что у вас тут происходит? — Ирина остановилась на пороге кухни. — На весь подъезд слышно.
— Мать совсем с ума сошла со своей диетой! — Сергей махнул рукой в сторону стола. — Посмотри, чем кормит!
Ирина подошла к плите, понюхала противень с мусакой:
— Пахнет вкусно. Пап, ну что ты в самом деле? Мама же о здоровье заботится. Твоём в том числе.
— Вот только не надо! — отрезал Сергей. — Я, слава богу, здоров как бык. Это у вас, у баб, вечно диеты, витамины...
— Здоров как бык, говоришь? — Ирина поставила перед отцом тарелку с салатом. — А кто в прошлом месяце "скорую" вызывал с давлением под двести?
— Ерунда! — отмахнулся Сергей. — Понервничал на работе.
— Конечно, — дочь фыркнула. — И желудок у тебя болит от нервов. И одышка от стресса. Пап, тебе пятьдесят три, а не двадцать три. Пора бы уже...
— Вот только не надо меня воспитывать! — Сергей встал из-за стола. — Собственная жена и дочь, а как врачи-вредители! Всё, пошёл к Витьке. Вот у кого жена нормальная — борщ, котлеты...
Хлопнула входная дверь. Наталья механически промокнула пятно на скатерти.
— Мам, — Ирина присела рядом, — ну что ты убиваешься? Пусть идёт к своему Витьке. Через час прибежит голодный.
— Дело не в еде, доча, — Наталья сложила испорченную скатерть. — Помнишь бабу Тому?
— Твою маму? — Ирина нахмурилась. — Конечно. Мне пять было, когда она...
— В пятьдесят два, — Наталья сглотнула комок в горле. — От инсульта. А за полгода до этого точно такие же анализы были, как у меня сейчас. Только она не придала значения. "Подумаешь," — говорила, — "все мы не вечные."
Она помолчала, глядя в окно:
— А знаешь, что самое страшное? Когда на похоронах твой дед сказал: "Если бы я настоял тогда на лечении... Если бы не потакал её привычкам..." Двадцать лет прожил с этой виной.
Ирина обняла мать за плечи:
— Ты поэтому так над отцом трясёшься?
— Я не хочу, чтобы Наташка росла без бабушки и дедушки, — Наталья смахнула слезу. — Чтобы ты через пару лет стояла у больничной койки и думала: "Если бы настояла..."
В этот момент зазвонил телефон. Звонила Люда, жена Витька.
— Наташ, твой у нас, — в голосе слышалось беспокойство. — Выпили они тут... Витька ему рассказал.
— Что рассказал?
— Про операцию. У Вити ведь рак желудка обнаружили. Вовремя, слава богу. Врачи говорят, всё из-за неправильного питания, стрессов... А твой как услышал — побелел весь. Сидит теперь, молчит...
Сергей вернулся за полночь. Не пьяный — потерянный. Молча прошёл на кухню, сел за стол. Наталья, не спавшая все эти часы, поставила перед ним чашку ромашкового чая.
— У Витька рак, — он смотрел в одну точку. — Представляешь? Витёк... Мы ж с первого класса... Всегда здоровый был как конь.
Наталья молчала, давая мужу возможность выговориться.
— Знаешь, что врачи сказали? — он наконец поднял глаза. — Из-за питания. Всю жизнь всухомятку, на бегу. Копчёности, острое, жареное... В обед пирожки, вечером жена борщом накормит... — он невесело усмехнулся. — А я ещё завидовал, какая у него Людка хозяйственная.
— Сереж...
— Подожди, — он поднял руку. — Дай договорить. Витёк мне сегодня всё рассказал. Как желудок болел последний год. Как изжога замучила. А он всё терпел — некогда по врачам, мужик же... — Сергей с силой потёр лицо. — А теперь операция. Химия. Людка в кредиты влезла...
Наталья присела рядом, взяла мужа за руку. Она помнила Витю молодым — весёлый здоровяк, душа компании. На их свадьбе танцевал так, что люстра качалась. А теперь...
— А ведь ты меня предупреждала, — Сергей сжал её ладонь. — Про давление, про холестерин... А я всё отшучивался. Как Витька.
— Ещё не поздно всё изменить, — тихо сказала она.
— Помнишь, как познакомились? — вдруг спросил он. — В санатории. Ты там диетсестрой работала.
Наталья улыбнулась. Конечно, помнит. Молоденькая медсестра и упрямый пациент, которого отправили подлечить язву. Он ещё возмущался: "Что за больничная баланда! Я за свои деньги отдыхать приехал!"
— А потом ты мне особое меню составила, — Сергей тоже улыбнулся воспоминаниям. — Котлетки на пару, овощное пюре...
— Которые ты демонстративно не ел первую неделю.
— Зато потом... — он запнулся. — Слушай, а ведь язва-то прошла. Я после санатория лет десять про желудок не вспоминал.
— Пока не вернулся к привычному питанию.
В кухню заглянула заспанная Ирина:
— Пап, ты вернулся? Как дядя Витя?
— Держится, — Сергей вздохнул. — В понедельник ложится в больницу на операцию. Людка все документы уже собрала. Завтра поедем к ним, надо помочь... — он замялся. — Кстати... там этой... мусаки не осталось?
— Я в холодильник убрала, — Наталья встала разогревать ужин.
— Знаешь, — Сергей задумчиво смотрел, как крутится тарелка в микроволновке, — а ведь я сегодня впервые задумался... Мы с Витьком погодки. И симптомы похожие были...
На следующий день они поехали к Виктору. Людмила встретила их на пороге — осунувшаяся, с покрасневшими глазами.
— Проходите, — она попыталась улыбнуться. — Витя в зале лежит. Документы вот разбираем...
Виктор, всегда плотный, румяный, сейчас казался серым и каким-то съёжившимся. На журнальном столике громоздились папки с анализами, справками, выписками.
— Явились, голубки? — он попытался пошутить. — Наташ, ты это... прости, что я твоего благоверного вчера напугал. Но может оно и к лучшему...
Сергей молча присел рядом с другом.
— Знаешь, — Виктор говорил тихо, с передышками, — я ведь как рассуждал? Мужик должен есть мясо. Все эти салатики, диеты — это для баб. А теперь вот... — он кивнул на бумаги. — Врач говорит, если б раньше спохватился... Стал бы правильно питаться, поменял бы образ жизни...
— Витька, ты это брось, — Сергей сжал плечо друга. — Прорвёмся.
— Да я не о том, — Виктор слабо махнул рукой. — Ты вот свою Наташку слушай. Она у тебя не просто так с этой здоровой едой пристаёт. Я, когда Людка мне про овощи талдычила, только отмахивался. Мол, моя мать борщи всю жизнь варила, и ничего... А теперь думаю: может, потому и ушла в пятьдесят пять...
В комнату вошла Людмила с чаем:
— Девочки мои звонили. Прилетают завтра из Питера.
— Вот, — Виктор через силу улыбнулся, — дочки бросают всё, едут батьку поддерживать. А ведь у самих дела, работа... Эх, если бы раньше понял, что здоровье важнее всего...
Домой возвращались молча. Сергей вёл машину, крепко стиснув руль, Наталья смотрела в окно. У каждого в голове крутились свои мысли.
— Знаешь, — наконец сказал Сергей, — я ведь правда как тот страус... Голову в песок, и думаю — пронесёт. А ведь действительно всё один в один: и изжога эта постоянная, и тяжесть в желудке...
Он припарковал машину у их дома:
— Наташ, научишь меня своей этой... как её... мусаке?
Она только кивнула, боясь спугнуть момент.
Вечером на кухне они вместе резали овощи. Сергей старательно выкладывал слои по рецепту, который Наталья распечатала крупным шрифтом.
— Только вот что, — он вдруг остановился с ножом в руке. — Давай завтра вместе к врачу сходим? К тому, который тебе диету расписал. А то мало ли что я там себе уже наел...
В кабинете врача Сергей непривычно притих. Смотрел исподлобья, как доктор хмурится, изучая результаты анализов, и крепко сжимал руку жены.
— Что ж, Сергей Иванович, — врач снял очки, — картина, честно говоря, не радужная. Гастрит, начальная стадия язвы, холестерин зашкаливает. С таким набором вы у нас первый кандидат на серьёзные проблемы.
— Как у Витьки? — глухо спросил Сергей.
— У вашего друга всё запущено намного сильнее. Но если не заняться здоровьем прямо сейчас...
Из больницы вышли с целой стопкой назначений. Сергей молча сел за руль, завёл машину, но не тронулся с места.
— Знаешь, о чём я сейчас думаю? — он повертел в руках рецепты. — О Наташке. Вот ведь как получается — только внучка родилась, а я, дурак, чуть всё не похерил из-за своих котлет.
Дома их встретила Ирина с малышкой на руках.
— Ну что? — она тревожно всматривалась в лица родителей.
— Порядок, — Сергей поцеловал дочь в макушку. — Будем лечиться. Всей семьёй.
Следующие недели превратились в настоящую кулинарную революцию. Ирина притащила кучу рецептов из интернета, Наталья доставала старые конспекты по диетологии из медучилища. Сергей, к удивлению всех, оказался талантливым учеником.
— Смотри, — он колдовал над сковородкой, — если цветную капусту так запечь, с прованскими травами, она вкуснее мяса получается!
— Надо же, — усмехалась Наталья, — а ещё месяц назад ты эту "траву" есть отказывался.
— Дурак был, — просто ответил он. — Слушай, а давай Витьке в больницу передачку соберём? Там же можно что-то из нашего нового меню?
Виктора навещали каждые выходные. После операции он ещё больше осунулся, но в глазах появился прежний блеск.
— Гляди-ка, — подначивал он Сергея, — а ты у нас, никак, в шеф-повара заделался? Людка рассказывала, какие ты им деликатесы передаёшь.
— Да какой там шеф, — отмахивался тот. — Просто понял наконец, что Наташка права была. Знаешь, и желудок прошёл, и давление нормализовалось...
Три месяца пролетели незаметно. Виктора выписали с хорошими прогнозами. Сергей похудел на десять килограммов и впервые за много лет начал застёгивать старые джинсы. А главное — анализы показывали устойчивое улучшение.
Как-то вечером, укладывая внучку спать, Наталья услышала разговор мужа с дочерью на кухне.
— Знаешь, дочь, — голос Сергея звучал непривычно мягко, — я ведь только сейчас понял, почему твоя мама так резко на здоровое питание перешла.
— Из-за анализов? — Ирина возилась у плиты, готовя смесь для малышки.
— Не только. Помнишь бабу Тому?
— Мамину маму? Смутно. Мне лет пять было, когда она умерла.
— Вот-вот. А Наташке твоей сейчас полгода. И твоя мама... — он замолчал, подбирая слова. — Она ведь как в зеркало посмотрела. Те же анализы, тот же возраст...
Ирина застыла с бутылочкой в руках:
— Пап, ты думаешь...
— Я думаю, что она нас всех спасла. И меня с моей язвой, и Витьку, считай, вовремя к врачам затащили. А я, дурак, ещё скандалил из-за котлет.
В кухню вошла Наталья, сделав вид, что ничего не слышала.
— О чём шепчетесь?
— Да вот, — Сергей притянул её к себе, — думаем, как твой день рождения отмечать будем. Полста лет как-никак.
— Господи, — она прижалась к его плечу, — неужели правда полвека?
— И знаешь что? — он заговорщически подмигнул дочери. — Никаких этих "оливье" и колбасных нарезок. Сделаем всё по-новому. Я тут рецепт греческого салата освоил, фаршированные перцы...
— Только Витька просил плов разрешить, — засмеялась Ирина. — Говорит, по такому случаю можно.
— Бурый рис, — тут же отозвалась Наталья. — И побольше овощей.
Через неделю за праздничным столом собрались самые близкие. Виктор, заметно похудевший, но порозовевший, с гордостью демонстрировал новые анализы. Его Людмила, научившаяся готовить диетические блюда не хуже Натальи, записывала рецепты. Ирина с мужем кормили Наташку морковным пюре собственного приготовления.
— А помнишь, — Сергей обнял жену за плечи, — как я орал про "травоядных"?
— Помню, — она улыбнулась. — А теперь сам всех своими салатами закормил.
— Потому что понял наконец... — он замялся. — Понял, что еда — это не просто привычка. Это забота. О себе, о близких. Чтобы быть рядом как можно дольше.
Наташка в своём стульчике звонко рассмеялась, испачкав всё лицо морковкой.
— Вот, — Сергей погладил внучку по головке. — Чтобы увидеть, как она в школу пойдёт. Как замуж выйдет...
— Папа! — возмутилась Ирина. — Ей полгода только!
— Вот именно, — он поднял бокал с гранатовым соком. — У нас ещё всё впереди. И мы теперь знаем, как дожить до этого "впереди" в добром здравии.
Наталья смотрела на мужа, на друзей, на дочь с зятем, на внучку... Где-то в глубине души ещё саднила рана от маминого ухода. Но теперь она точно знала: её семья не повторит этот горький опыт. Иногда нужно просто вовремя остановиться, прислушаться к себе и своим близким. И да, иногда "траву" любить полезнее, чем котлеты.
— Знаешь что? — Сергей наклонился к ней. — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не сдалась тогда. Не махнула рукой на моё упрямство. На наше здоровье. На наше будущее.
За окном шелестела майская листва. Наташка уснула прямо в стульчике, перемазанная морковкой. А на столе в центре стояло новое фирменное блюдо от Сергея — запечённые овощи с прованскими травами. Те самые, которые месяц назад он обозвал "травой для кроликов".
Всё-таки жизнь — забавная штука. Иногда нужно чуть не потерять что-то важное, чтобы наконец понять его ценность. Будь то здоровье, семья или простое умение любить тех, кто рядом. Даже если эта любовь приправлена прованскими травами.