Один из «отцов-основателей» США Бенджамин Франклин был заядлым ловеласом, что, впрочем, не мешало ему быть образцовым семьянином. 43 года он прожил в гражданском браке с одной женщиной – Деборой Рид. Как же сложились судьбы наследников Франклина?
«Огромное затруднение»
Точная дата рождения Уильяма неизвестна. Он появился на свет то ли в 1730, то ли в 1731 году; некоторые исследователи считают, что несколько раньше – в 1728 или 1729 году. Происхождение его матери до сих пор вызывает споры среди биографов Франклина.
Некоторые историки считают, что, скорее всего, это была женщина легкого поведения, с которой будущий политик связался во времена своих бурных амурных похождений. Нашлись ученые, которые допустили, что, возможно, матерью Уильяма была никто иная, как гражданская жена Франклина Дебора. Почему тогда она официально не призналась в своем материнстве?
Исследователи отвечают на этот вопрос так: на момент рождения Уильяма судьба первого мужа Деборы была неизвестна. Он исчез, и если бы вернулся, то у Деборы возникли бы серьезные проблемы с законом: ведь двойное замужество считалось уголовным преступлением. А другие историки предполагают, что матерью Уильяма была служанка в доме Франклинов.
Но кем бы ни была мать Уильяма, Бенджамин очень любил сына; по крайней мере, до тех пор, пока между ними не встала большая политика. Он не жалел денег на подарки, нанял для него лучших учителей. В 17 лет Уильям попал на военную службу. Он служил в колониальных войсках, получил чин капитана, участвовал в рейдах против дезертиров и в заключении мирного соглашения между Пенсильванией и десятью индейскими племенами.
Военная служба приглянулась юноше, однако он решил пойти по стопам отца и связал свою жизнь с гражданкой. На тот момент отец и сын были близки и очень дружны. Так, в 1752 году Уильям помогал папе в проведении эксперимента с воздушным змеем с целью доказательства электрической природы молнии.
Он сопровождал отца в Лондон, где по его протекции получил пост губернатора Нью-Джерси. Бенджамин всячески поддерживал своего незаконнорожденного сына и даже взял на воспитание его отпрыска Темпла – тоже незаконнорожденного.
Но скоро отношения между Бенджамином и Уильямом резко испортились. Что стало причиной конфликта? Ответ прост – большая североамериканская политика. Уильям оказался решительным противником восстания американцев против британских колониальных властей. В то время как Бенджамин разрабатывал Декларацию независимости США, Уильям рьяно отстаивал интересы британской короны на североамериканском континенте.
Дело кончилось для него плачевно: в 1775 году восставшие янки арестовали его и поместили в тюрьму для приговоренных к смертной казни. Здесь Уильям провел тяжелые 2 года, у него выпали волосы и зубы, он даже пожелал, чтобы его расстреляли.
Но в 1777 году он вышел на свободу – весь больной и в страшной депрессии: ведь за время заточения его сын Темпл по приказу Бенджамина ни разу не навестил его в тюрьме! Он потерял жену (умерла от разрыва сердца), а его имущество конфисковали новые власти.
Пал ли Уильям духом? Нет, этот человек явно унаследовал от отца неукротимую энергию и потрясающее жизнелюбие. Потеряв все, он отправился в Нью-Йорк, где предложил свои услуги генералу Генри Клинтону. После титанических усилий Уильям создал «совет ассоциированных лоялистов» - организацию, которая осуществляла акты возмездия против непокорных колонистов.
Изначально его план был обречен на провал. Вооруженные отряды лоялистов фактически занимались мародерством: совершали корсарские набеги на побережья, грабили местных фермеров, то есть еще больше возбуждали против себя и без того опьяненных военными успехами янки.
Война за независимость закончилась победой колонистов, британские власти распустили ассоциацию лоялистов, а Уильям эвакуировался в Лондон. Помирились ли отец и сын после завершения войны? К сожалению, нет: более того, Бенджамин Франклин даже вычеркнул сына из завещания. Неужели политические разногласия оказались сильнее голоса крови?
Душевная рана
В 1732 году у Деборы и Франклина родился сын Фрэнсис, которого счастливый отец называл «Фрэнки». Бенджамин был вне себя от счастья. Он сразу стал искать домашнего репетитора и заказал портрет сынишки.
Франклин описывал своего Фрэнка как не по годам развитого, умного, здорового ребенка. Но в четырехлетнем возрасте Фрэнсис заразился оспой и умер. Его смерть подкосила родителей. Дебора и Франклин боялись, что больше не смогут родить детей.
Кроме того, Бенджамин, вероятно, корил себя за то, что вовремя не привил мальчика. Ведь на тот момент он был горячим сторонником прививания от оспы, но не успел сделать прививку Фрэнсису, потому что тот заболел дизентерией.
Впоследствии в прессе разнесся слух, будто мальчик умер от неудачно проведенной прививки. Но Бенджамин заверил общественность, что мальчик не прививался. После смерти Фрэнки Франклин с еще бо́льшим жаром защищал вакцинацию от оспы.
Время – этот лучший лекарь – так и не залечило душевную рану Бенджамина. Прошло больше 30 лет, а он – по собственным словам – «не мог думать о нем (о Фрэнке) без вздоха». Франклин был не только отцом американской нации, но и любящим папой для своих деток – редкое явление, достойное подражания.
Любимая дочь
В 1743 году у четы родилась дочь Сара, которую в семье называли Салли. Рождение дочки окрылило Бенджамина, он был вне себя от счастья и не жалел комплиментов в адрес дочки. Он называл ее и экономной, и благоразумной, и доброй, и усидчивой, и начитанной.
В соответствии со своими демократическими убеждениями Франклин дал дочке разностороннее образование. Он нанял ей учителей, сам покупал книги, всячески расширял ее кругозор. Изюминкой педагогики Бенджамина стало обучение Салли… бухгалтерии. Будущий отец-основатель был уверен: умение считать гораздо полезнее для девицы, чем музицирование и танцы.
Впрочем, Франклин не смог полноценно заняться воспитанием дочки: когда Сара была подростком, он отправился в очередную деловую поездку, доверив Деборе «образование моего дорогого ребенка». Однако надо отдать должное Бенджамину: находясь за границей, он не забывал о своей Салли: так, известно, что он прислал ей роман «Памела» во французском переводе, чтобы она как следует выучила этот язык.
Казалось, между отцом и дочкой царила идиллия. Но прошло немного времени, и их отношения испортились. Что послужило тому причиной? В отсутствие отца Салли вышла замуж за бизнесмена, агента по морскому страхованию и генерального почтмейстера Ричарда Баха.
Бенджамин был недоволен, что его единственная наследница вступила в брак за его спиной, как будто игнорируя тот факт, что сам постоянно бывал в разъездах, а дочь имела право на личную жизнь.
В браке с Ричардом Салли родила 8 детей. Это обстоятельство как будто примирило политика с дочкой. Он обожал внуков, особенно, - Бенджамина Баха. Кстати, в отличие от Уильяма, Салли была убежденной патриоткой. Она много сделала для оказания помощи солдатам Континентальной армии: собирала деньги на нужды войск, вместе с другими активистками шила одежду бойцам.
Современники даже ставили ее в пример добродетельной и патриотичной женщины. Салли была прекрасной хозяйкой, она любила музыку и чтение. Хотя Франклин не всегда был доволен дочкой, именно ей он оставил бо́льшую часть своего имущества и последние годы прожил рядом с ней. Можно ли считать, что Сара скрасила старость великого политика, потерявшего обоих сыновей?