Любой, кто интересуется часами – будь то новичок или опытный энтузиаст – обычно сталкивается с двумя типами: кварцевыми и механическими. Энтузиасты наверняка знакомы с историей их появления, особенно с печально известным "кварцевым кризисом". Но, как и с любым технологическим прорывом, переход от механики к кварцу не был таким уж гладким – между ними притаился один весьма любопытный и недооценённый эпизод часового искусства. Речь идёт об электрических часах. И нет, это не про цифровые часы с интегральными схемами – это история о часах с механическим отображением времени, но с батарейкой вместо заводной головки и камертоном или балансом вместо кварцевого резонатора. Никакого кварца, только хардкор!
Что такое электрические часы?
(А точнее – что это за чудо-юдо такое?)
Для начала стоит разобраться с терминологией. Существует разница между часами электрическими и электронными. Хотя в повседневной жизни эти термины часто путают (как будто без этого мало путаницы в жизни), разница существенная. Электрическое устройство просто использует электричество для работы – как лампочка или электромотор, а электронное устройство использует энергию для передачи информации и выполнения логических операций, обычно с помощью транзисторов.
Первыми (и, пожалуй, самыми "честными" электрическими часами) были механизмы с подвижной катушкой, такие как Hamilton Electric 500 от 1954 года. У них был баланс, похожий на механический, но с встроенной катушкой. Баланс получал импульс только в одном направлении, что делало волосковую пружину необходимой для обратного хода. Когда пружина возвращала баланс, его катушка проходила мимо постоянных магнитов в мостах, замыкая контакты и получая толчок от электромагнитной силы. Звучит просто, правда? На практике это было так же просто, как научить кота играть на скрипке.
Параллельное развитие
(Или как все пытались изобрести велосипед одновременно)
На бумаге идея была похожа на ту, что привела к разработке кварцевых часов. Электрические часы никогда не нужно было заводить, что теоретически должно было улучшить их долговременную надёжность. В случае с камертоном появлялось дополнительное преимущество: колебания на гораздо более высокой частоте, чем у механических часов, и почти без трения. Звучит прекрасно, не правда ли? Ну, как говорится, гладко было на бумаге...
Hamilton был пионером в этой области, начав разработку ещё в середине 1940-х, но потратив почти два десятилетия на создание 500 Electric. Возможно, стоило потратить ещё немного времени на разработку, но нет – в 1957 году компания поспешила выйти на рынок первой. И хотя идея оказалась популярной, сам механизм работал примерно так же надёжно, как велосипед с квадратными колёсами.
Конец, а не провал
(Или как хорошая идея уступила место лучшей)
Электрические часы оказались в интересном историческом тупике по довольно простым причинам. Главная беда крылась в их ненадежности - контактные катушки быстро изнашивались, а заменить их было той еще головной болью.
Предположения о том, что электрические часы могли бы завоевать мир, не случись кварцевый кризис, примерно так же реалистичны, как ожидания, что почтовые голуби вернутся на смену email. Электрические часы естественным образом эволюционировали в кварцевые, и те самые кварц-контролируемые электронные механизмы – тому подтверждение.
Сегодня электрические часы остаются довольно редкими, а их космический дизайн 1960-х и 70-х действительно уникален и не так дорог, как можно подумать. Единственная реальная проблема владения электрическими часами в наши дни – это поиск мастера для их обслуживания. Они достаточно точны, когда работают, но найти специалиста для ремонта сломанного механизма... Ну, скажем так: лучше иметь парочку надёжных кварцевых часов в ящике, прежде чем пускаться в эту авантюру.