Парню было всего 19 лет, когда случилось непоправимое. Сэм Балларду занимался спортом и любил приключения. Однако один спор в 2010 году испортил его дальнейшую жизнь.
На глаза компании слизняк.
Один из друзей молодого человека с иронией бросил:
— Ну что, кто из нас осмелится его съесть?
Юношеский задор и желание продемонстрировать свою храбрость побудили Сэма принять вызов. Не подозревая о трагических последствиях, парень под улюлюканье товарищей проглотил слизняка. Вот только он был не совсем обычен…
В слизняке был опасный паразит. Он обычно обитает в легких крыс и распространяется через их фекалии, которые становятся пищей для улиток и слизней. Когда человек съедает зараженного моллюска, нематода проникает в его организм, вызывая серьезное заболевание — ангиостронгилез.
Если инфекция попадет в живой организм, то она может поразить нервную систему, может привести к воспалению головного мозга и, в самых тяжелых случаях, вызвать паралич.
Спустя время у Сэма началась боль в ногах. Он обратился к врачам и поделился с ними той историей про слизняка. Позже у него диагностировали ангиостронгилез, серьезно поразивший его мозг.
После постановки диагноза Сэм впал в кому на долгих 420 дней. Спустя более года он вышел из комы, но с тяжелыми последствиями. Он оказался парализован, не мог говорить, есть и самостоятельно передвигаться.
Парень оставался в сознании, понимал происходящее вокруг, но мог выражать свои эмоции очень ограниченно. Однажды его друг Гэлвин, инициатор злополучного спора, пришел извиниться. Увидев друга, Сэм прослезился, осознавая, что их безрассудство изменило его жизнь.
В последующие годы Сэм боролся за малейшее улучшение своего состояния. Его друзья, в знак поддержки, приглашали его на свои праздники и старались проводить с ним как можно больше времени. Сэм, несмотря на болезнь и паралич, стремился быть частью жизни своих близких. Он продолжал участвовать в их делах, даже когда становилось ясно, что его здоровье необратимо ухудшается.
В 2018 году эм скончался в больнице Хорнсби, окруженный близкими. Более двадцати друзей и членов семьи собрались в его палате, оказывая ему поддержку до самого последнего вздоха. Последние слова Сэма были обращены к его матери, когда он нежно прошептал, что любит ее.