Международная группа учёных, возглавляемая Мариссой Тремблей из Университета Пердью, раскрыла тайну марсианского метеорита «Лафайет», который на протяжении почти столетия оставался загадкой. Исследование, опубликованное в журнале Geochemical Perspective Letters, показало, что метеорит взаимодействовал с водой на Марсе около 742 миллионов лет назад, вероятно, в результате вулканической активности, вызвавшей таяние льда.
«Лафайет», 800-граммовый метеорит, был обнаружен в Университете Пердью в 1931 году. Он относится к типу марсианских метеоритов, известных как нахлиты, которые происходят из магматических пород и, возможно, сформировались в кратере на базальтовых лавовых плоскостях около потухшего вулкана Элизиум Монс (Elysium Mons).
Учёные датировали изменённые водой минералы в метеорите, чтобы определить время его «влажного периода» на Марсе. Однако согласно марсианской климатологии, жидкая вода на Красной планете в большинстве своём исчезла более 3 миллиардов лет назад. «Мы не думаем, что в то время на поверхности Марса было много жидкой воды. Вместо этого мы считаем, что вода появилась в результате таяния близлежащего подповерхностного льда и что таяние вечной мерзлоты было вызвано магматической активностью, которая периодически происходит на Марсе и по сей день», — сказала Тремблей.
После того, как метеорит «Лафайет» был выброшен с Марса в результате удара, он подвергся воздействию космических лучей, которые образовали изотопы, возраст которых датируется 11 миллионами лет, что совпадает с возрастом кратера около горы Элизиум.
В более ранней статье от 2022 года исследователи, включая Тремблей, провели исследования, чтобы выяснить, когда и как метеорит оказался на Земле. Они определили загрязнение микотоксином дезоксиниваленолом, более известным как вомитоксин, который поражает сельскохозяйственные культуры. «Мы использовали органические загрязнители Земли, обнаруженные на метеорите, в частности, болезни сельскохозяйственных культур, которые были особенно распространены в определённые годы, чтобы сузить круг предположений относительно времени его падения и того, мог ли кто-то стать свидетелем падения метеорита», — сказала Тремблей.
Учёные пришли к выводу, что «Лафайет», вероятно, упал на поле в полусельской Индиане примерно в 1919 году, где его нашёл студент Университета Пердью, который, возможно, видел, как он упал. Метеорит был доставлен в университет, где он оказался в том ящике, где и был обнаружен 12 лет спустя. Это исследование проливает свет на историю марсианского метеорита «Лафайет» и его путешествие с Красной планеты на Землю.