Города Восточной Финляндии практически вымерли без туристов из России. Местные жители с опозданием понимают, что россияне и их деньги больше не вернутся, а спасти пустеющий регион нельзя.
Финляндия до недавнего времени принимала сотни тысяч российских туристов каждый год. Чаще всего в страну приезжали жители Петербурга и Ленобласти, имевшие возможность получать визы в упрощенном порядке. Но в 2020 году турпоток прекратился из-за пандемии, а в 2022 году по не успевшей выправиться ситуации ударило присоединение Финляндии к антироссийским санкциям. Страна прекратила выдачу виз россиянам, вступила в НАТО и полностью закрыла границу с РФ к концу 2023 года, объяснив это проблемой нелегальных мигрантов. Единственными пострадавшими от этих решений стали сами финны, жившие в приграничных регионах.
Такие города, как Иматра и Лаппеенранта, зарабатывали преимущественно на российских туристах. Вся жизнь там была устроена так, чтобы привлечь как можно больше людей из РФ – в магазины, проекты сферы недвижимости, зоны отдыха. О запустении так называемой Южной Карелии сообщалось еще летом 2022 года.
Со временем ситуация только усугублялась: финские СМИ заполнились кадрами депрессивных пустых улиц Иматры с заброшенными магазинами, витрины которых изрисованы краской. Хельсинки пытается спасти восточные области созданием там особой экономической зоны, но простые финны понимают: вдохнуть жизнь в регион могут только россияне, но они уже не вернутся никогда.
«Всего за пару лет Иматра завяла и превратилась в обычную деревню в никому не нужной глуши. Чем ближе к границе, тем сильнее ощущается эффект антироссийских мер. Через несколько лет население Иматры упадет ниже 20 тысяч человек, а потом и ниже 10 тысяч. Российские туристы, российский бизнес, деньги россиян уже никогда не вернутся в Восточную Финляндию. Получили то, что заказывали», - констатирует Pekka Ursinus.
«Иматра, находящаяся всего в нескольких километрах от России – лучший пример того, к чему привело закрытие границ. В 2019 году здесь побывали 612 тысяч россиян, оставив там 88 млн евро. Теперь нет ни туристов, ни миллионов. Зато правительство Орпо объявляет Восточную Финляндию особой экономической зоной. Но едва ли это кого-то утешит», - пишет Mikko Elo.
«Недавно побывал в Иматре. На улицах видно, как закрытые границы повлияли на жизнь здесь. Финляндия не любит восточного соседа – но ее города у восточной границы очень любят Россию и россиян», - пишет Mari Haaranen.
Благодарить за такие «достижения» финны могут только прозападное руководство в лице президента Александра Стубба и премьера Петтери Орпо. Процветание финской экономики много лет обеспечивалось нейтральным статусом страны и хорошими отношениями с восточным соседом, но в 2022 году в Хельсинки решили избавиться от этих преимуществ.