Ежегодно в первый понедельник марта отмечается Всемирный день тенниса. Понимаю, что вряд ли многим известен этот праздник, но люди, связанные с этим видом спорта, наверняка его отмечают. И хоть зародился теннис еще в 11 веке (предположительно, в него начали играть в монастырях), окончательно закрепить его основные правила получилось только в 1874 году. Спустя 10 лет, в 1884 году, прошли первые соревнования, а в 1896 году на Первых современных Олимпийских играх теннис был представлен как олимпийская дисциплина. Российская империя впервые отправила своего теннисиста на Олимпийские игры только в 1912 году. И был им выдающийся спортсмен своих лет граф Михаил Николаевич Сумароков-Эльстон. О нем сегодня и пойдет речь.
Если вы интересуетесь историей, фамилия Сумароков-Эльстон вам точно известна. Вам, конечно же, пришел в голову образ того самого Феликса Юсупова, и, чтобы сразу ответить на возникший вопрос,: он и герой нашей сегодняшней статьи приходились друг другу двоюродными братьями.
Николай родился не в Петербурге, его семья проживала в Ялте. Отец - граф и лейтенант запаса Кавалерийского полка, мать - потомственная графиня, вместе они - пара знатная, богатая и известная. Впрочем, это и не удивительно. И в этой семье в 1893 году появился на свет будущий чемпион. Конечно, ему дали лучшее образование, какое только можно себе представить.
И уже в юном возрасте Михаил начал увлекаться игрой в теннис. Причиной тому стал его дядя-теннисист Павел Сумароков-Эльстон. Именно с его подачи мальчик начал тренироваться и именно он стал его первым тренером и партнером. Все шло отлично, но в 12-летнем возрасте Михаил перенес операцию на правой руке, которая начала сохнуть, после чего играть ею в теннис уже не представлялось возможным. Казалось, о карьере можно забыть.
Но Михаил поставил перед собой задачу продолжить занятия теннисом во что бы то ни стало. И раз правой рукой играть ему было нельзя, он стал переучиваться на игру левой. Сумароков-Эльстон поехал в Дрезден, где его тренировками занялись европейские спортсмены. А в 1906 году он даже принял участие в турнире чемпионата Бад-Хомбурга в Германии. Соревнование, конечно, не крупное, но оно дало хороший старт для юного теннисиста. Там он завоевал свой первый титул и установил рекорд самого молодого победителя за всю историю турнира. Затем он играл и в других соревнованиях в Германии, Франции и Швейцарии.
Кажется, вот оно. Теперь нужно идти только вперед и завоевывать новые вершины. Но опять в жизнь Михаила приходит несчастье. В 1908 году с разницей в две недели умирают его отец и брат. Сумароков-Эльстон возвращается в Россию. Спустя некоторое время он перебрался из Ялты в столицу и поступил в Санкт-Петербургский университет на юридический факультет.
А что там с теннисом? Михаил его не забросил. Уже в своей родной стране он продолжил выступать на местных играх. При этом делал это так, что сомнений в его способностях не появлялось ни у кого. В своем дневнике император Николай II даже сделал запись: «Сегодня граф Сумароков, молодой студент, принял участие в теннисе - он лучший игрок в России. Он действительно может чему-то научить. Он также пил чай с офицерами». Видимо, последнее предложение показывало особый статус юного спортсмена (хотя не стоит забывать, кем все же были его родственники).
Николай II, раз уж пошла о нем речь, и сам был любителем тенниса. Он часто выходил на корт, о чем можно сделать выводы, читая все тот же дневник императора, в котором он упоминает эту игру довольно часто. Принимали участие и члены монаршей семьи: и Великие князья разной степени дальности, и дочери правящего царя. Конечно, это было лишь развлечением, ни о каких профессиональных занятиях речи не шло.
Генерал-лейтенант Александр Мосолов затем вспоминал, что Николай II очень любил поражать всех своим мастерством: «Царь нередко играл в теннис. Играл очень хорошо, и его противники, морские офицеры и фрейлины, были много слабее его». Но как-то во время отдыха в Крыму Николай решил сыграть с гостившим там у родственников Сумароковым-Эльстоном. Конечно, юный чемпион выиграл все сеты, не делая поблажек коронованной особе. Николай II захотел реванша. Был он или нет - осталось неизвестным. Зато, вероятно, в память об этом спустя несколько лет император учредил Кубок Его Императорского Величества. Его первым обладателем, кончено, стал Сумароков-Эльстон.
В столице же к теннису приучилась почти вся знать. А благодаря стараниям Великого князя Сергея Николаевича в Петербурге появился первый теннисный клуб. Попасть туда было не просто: «надо было получить рекомендации двух его членов и пройти баллотировку на общем собрании. О политических убеждениях кандидата не спрашивали, но он должен был принадлежать к кругу так называемых ”порядочных людей”».
Но все же вернемся к Михаилу Сумарокову-Эльстону.
Он стал восьмикратным чемпионом страны, а также двухкратным чемпионом по теннису в помещении, с легкостью выигрывал турниры в Москве и Санкт-Петербурге. С 1910 по 1914 год он добивался успеха в одиночном разряде пять раз подряд, еще дважды в смешанном парном разряде, а также был чемпионом в парном разряде. Кстати, он по сей день остается самым молодым чемпионом России по теннису. Ему на тот момент было всего 14 лет, и побить этот рекорд так никому и не удалось. А в 16-летнем возрасте он уже считался сильнейшим теннисистом России.
В 1912 году Михаил принял участие в Олимпийских играх в Стокгольме. Времени на подготовку было крайне мало, к тому же параллельно Сумароков-Эльстон занимался сдачей экзаменов. И все же он сражался отчаянно, тем более понимал свалившуюся на него ответственность после того как остался единственным представителем своей страны в этом конкурсе (поехавший вместе с ним Александр Аленицын отказался от участия). Михаил уверенно лидировал в первых двух сетах против Швеции, затем играл в ничью, а в четвертом сете вновь лидировал. Вторая игра была против чемпиона Франции, и настолько тяжелой она оказалась, что Сумарокову-Эльстону приходилось менять ракетки, так как от ударов рвались струны. И даже эти усилия не принесли России победу. Он не занял никакого призового места, но сам факт присутствия в списке лучших теннисистов мира придавал его имени большой вес.
В том же 1912 году прошел первый чемпионат России, в котором приняли участие иностранные спортсмены. Сумароков-Эльстон стал его бесспорным чемпионом. Только в одной из игр произошла конфликтная ситуация: его соперник Гарри Китсон после поражения в первом сете так расстроился, что пожаловался судье, схватил полотенце и покинул корт, сославшись на травму правой руки, что привело к победе хозяев без потерь.
В 1913 году, вновь только университетские экзамены, Михаил отправился на соревнования. В этот раз его ждал Париж и чемпионат мира по харду. Он рано выбыл из турнирной сетки, но получил возможность поучаствовать в утешительных играх для проигравших. Благодаря этому он дошел до финала и стоял до последнего. В тот день стояла невыносимая жара, но никто из спортсменов не хотел сдаваться. В итоге все решено было определить жребием, в котором Сумарокову-Эльстону не повезло.
В том же году прошел второй международный чемпионат по теннису в России. Финал этих соревнований показал, что россиянин может выстоять и против претендентов из первой десятки мира. Капитан английской команды Макнэр тогда сказал: «Граф Сумароков - один из шести лучших игроков мира». А президент международного Лаун-теннисного союза Валле назвал его «новой восходящей звездой Севера».
Он участвовал и в других, более и менее значимых международных конкурсах, где достойно представлял как себя лично, так и всю страну. Что же ждало Михаила дальше?
А дальше была война…
На чемпионате России 1914 года Сумароков-Эльстон завоевал звание пятикратного чемпиона. Но совсем не это стало самым значимым событием того дня: именно во время турнира произошло убийство эрцгерцога Франца Фердинанда, что привело к началу Первой Мировой войны. Соревнование между Россией и Францией, на котором выступал Михаил, было прервано, чтобы все зрители успели сесть на поезд и отправиться по домам. 21-летний Сумароков-Эльстон добровольцем ушел на фронт. Он поступил в моторизованное подразделение скорой помощи Красного Крестам был приписан к Черноморскому флоту.
В 1915 году Михаил потерял и мать. А в 1916 году его уволили с военной службы по инвалидности. Вернувшись в Петербург, он попал совсем не в то место, из которого когда-то уехал. Всего через пару дней его арестовали большевики, но, не разобравшись и споря между собой, в чем именно его нужно обвинить, вскоре отпустили. Михаил же понял, что в России ему оставаться впредь опасно.
Сначала он сумел добраться до Крыма, где вместе со многими другими желавшими уехать в эмиграцию (в числе которых были и уже упоминавшийся Феликс Юсупов, и члены царской семьи) стал искать варианты. Сумароков-Эльстон и его родственники даже хотели присоединиться к Белой армии, но генерал Деникин это предложение отверг из-за их связей с монаршей династией.
И только в 1919 году на борту британского линкора, увозившего из России вдовствующую императрицу Марию Федоровну, Михаил Сумароков-Эльстон покинул родину. Сначала он прибыл на Мальту, оттуда - в Рим, а уже после - в Ниццу. Там он и пожил следующие 17 лет.
В эмиграции он полностью сфокусировался на карьере профессионального теннисиста. Вскоре он уже стал известен как сильнейший мастер спорта. Сначала он выиграл чемпионат Мальты, затем стал чемпионом юга Франции и подтверждал его несколько лет подряд. С 1935 года он выигрывал соревнования среди теннисистов-эмигрантов из России и в 1936 году официально получил звание профессионала. Его игра левой рукой была настолько привлекательна, что вместе с Великими князьями Алексеем Александровичем и Георгием Михайловичем Сумароков-Эльстон проводил показательные матчи. В историю тенниса он вошел как первый игрок, первый выполнивший сильный удар по высокой траектории с заворотом мяча.
Его партнер по играм легендарная теннисистка Сюзанн Ленглен говорила, что он был «самым талантливым игроком», которого она когда-либо встречала. И, несмотря на многие проведенные вместе игры, Сумароков-Эльстон отказался отправиться с ней в турне, так как для этого ему было необходимо отказаться от российского паспорта и взять французское гражданство. Он до последнего надеялся, что сможет вернуться домой. С годами стало понятно, что случиться этому уже не суждено, а годы брали свое. Отойдя от профессионального спорта, в 1930-е годы Сумароков-Эльстон зарабатывал на жизнь тем, что «набрасывал мячики» богатыми клиентам, желавшим научиться играть в теннис.
В 1932 году он женился на графине Наталии Беллик, в 1933 году у них родилась дочь София. В 1937 году вместе с семьей он переехал в Лондон и возглавил англо-русский спортивный клуб, где и прожил до своей смерти в 1970 году. В 2002 году имя Сумарокова-Эльстона занесли в Зал теннисной славы России. А с 2003 года в Петербурге проходит чемпионат по теннису для молодых людей моложе 18 лет, посвященный памяти спортсмена.
Помимо игры в теннис Михаил увлекался шахматами и имел отличное образование, говорил на пяти языках. Если бы не вынужденная эмиграция, вероятно, он бы мог внести огромный вклад в развитие российского спорта, но все сложилось так как сложилось. И все же мир знает Сумарокова-Эльстона как первого российского профессионального теннисиста, теперь о нем знаете и вы.