Эшли Рене Лайонс, юная особа, чей жизненный путь был столь трагически оборван, была младшей из троих детей в семье и проживала в небольшом сельском городке Стэмпинг-Граунд, расположенном в штате Кентукки.
Эшли отличалась энергичностью и неутомимостью, любила возиться с автомобилями, предпочитала носить джинсы Wrangler и ковбойские сапоги. Её мать, Кэрол, вспоминала, что у дочери были глаза ярко-голубого цвета и очаровательная улыбка.
Эшли встречалась с молодым человеком по имени Роджер МакБит, однако после окончания школы они расстались, сохранив дружеские отношения. Вскоре после этого Эшли узнала о своей беременности, и это известие стало радостным событием для всех.
Встреча
7 января 2004 года Эшли вернулась домой после посещения врача. Она была в восторге от возможности поделиться с родными радостной новостью — у неё будет мальчик, и с гордостью показала им фотографии УЗИ.
Имя, которое Эшли уже выбрала для своего будущего малыша, было Лэндон. В тот вечер она планировала встретиться с Роджером и его родителями в ресторане «О’Чарли» в Лексингтоне.
Эшли сообщила семье, что скоро вернётся, и отправилась в ресторан. Её мама Кэрол спросила, не хочет ли она воспользоваться её машиной, так как позже обещали снег. Эшли отказалась, заверив, что долго не задержится. Она помахала на прощание и нежно обняла Кэрол.
Позже тем же вечером Роджер позвонил в дом и поговорил с братом Эшли Крисом. Роджер спросил, не разговаривал ли он с Эшли. Крис ответил, что нет, и предположил, что она собиралась встретиться с ним. Роджер сообщил, что у него возникли проблемы на работе, и ему нужно отменить их встречу.
К 10 часам вечера Эшли всё ещё не вернулась домой. Крис и их отец отправились на её поиски. На парковке «О’Чарли» они не нашли машин, но Крис решил проверить ещё одно место — парк округа Скотт.
Место преступления
Крис и его отец приехали в парк и сразу заметили машину Эшли. Подойдя ближе, они поняли, что автомобиль заведён и в салоне горит свет. Эшли сидела на переднем сиденье, её взгляд был устремлён вниз.
Крис подошёл к машине. Несмотря на сильный холод, окно со стороны водителя было опущено. Он открыл дверь и потряс Эшли. Не сразу он заметил, что его рука была в крови.
Крис сразу же позвонил в 911, и вскоре на место происшествия приехала полиция. Они обнаружили, что Эшли была трижды ранена в голову и шею из пистолета. На месте преступления были найдены три гильзы. Трупное окоченение уже наступило, что свидетельствовало о том, что Эшли была мертва уже несколько часов.
Эшли была всё ещё пристёгнута ремнём безопасности и скрестила ноги. Её бумажник, сумочка и телефон находились в машине. Полиции запомнилась ещё одна деталь: фотографии с УЗИ были разложены на сиденье. Они полагали, что Эшли знала человека, который её убил.
Расследование
Первым, с кем побеседовала полиция, был Роджер. Он был в состоянии шока от смерти Эшли и рассказал, что у них были как взлёты, так и падения, но они не были парой в то время, когда она узнала о своей беременности.
Роджера доставили в участок для дальнейшего допроса. Он сообщил полиции, что собирался встретиться с Эшли, но она не отвечала на его звонки. Он также сказал, что попросил Крис передать ей, чтобы она позвонила ему, когда вернётся домой. После этого полиция отпустила Роджера.
Кэрол и Крис решили провести собственное расследование. В комнате Эшли они обнаружили дневник, в котором часто упоминалось одно имя — Дина Уильямс, её бывшая подруга.
Когда-то Дина и Эшли были подругами. Эшли было жаль Дину, потому что она каждый день носила одну и ту же одежду, и у неё были проблемы в семье.
Эшли нравилась Дина, но другие люди, включая подругу Эшли, утверждали, что Дина завидовала ей. После того как Эшли и Роджер расстались, Дина начала встречаться с Роджером. Их дружба закончилась, когда Дина узнала, что Эшли беременна от Роджера.
Бывшая подруга
Кэрол передала дневник Эшли в полицию. Вскоре Дину разыскали и доставили в полицейский участок.
Дина утверждала, что была на работе в банке в Джорджтауне, штат Кентукки, когда убили Эшли. Было очевидно, что она завидовала Эшли, но у полиции не нашлось против неё никаких доказательств, и её отпустили.
Полиция реконструировала место преступления, изучив проекцию и траекторию пуль. Они предположили, что убийца был ростом 178 см, а Дина не соответствовала этому описанию.
У полиции было не так много зацепок, но ходили слухи. Говорили, что в этом замешан брат-близнец Дины, Томас. Он говорил и спрашивал у всех, кто был готов его слушать, как вызвать выкидыш.
Томаса также обвинили в том, что однажды ночью он следил за машиной Эшли и пытался проникнуть в её дом, пока она была дома одна. В городе считали, что Томас делал всё, о чём его просила сестра.
Против Томаса также не было никаких улик. Родители Эшли объявили вознаграждение в размере 3000 долларов, которое впоследствии увеличилось до 5000.
Наводчик
Примерно через неделю после убийства Эшли в полицию обратилась женщина, которая жила напротив парка. Она сообщила, что в ночь преступления видела убегающего мужчину. Женщина утверждала, что мужчина перепрыгнул через забор и направился к красному пикапу, который ждал его неподалеку.
Когда семья Эшли узнала о красном пикапе, они сразу же заподозрили Роджера. Оказалось, что именно Роджер был за рулём этого автомобиля, и его задержали. Однако внутри машины не было обнаружено никаких улик. Кроме того, Роджер отказался давать показания.
Тогда полиция сосредоточила внимание на Дине и Томасе. Томас во всём признался, рассказав, что он дал Роджеру пистолет, из которого тот застрелил Эшли. Затем Роджер выбросил пистолет в воду.
После шестичасового обследования пистолет был найден. Баллистическая экспертиза подтвердила, что он соответствует пулям, обнаруженным на месте преступления.
В конце концов Дина призналась, что она была тем водителем, которого заметила свидетельница.
Приговоры
Свидетель увидел множество фотографий белых мужчин с короткими волосами и выделил среди них Роджера. Все трое — Роджер, Томас и Дина — были арестованы.
- Роджер не признал свою вину, но в итоге был осуждён за убийство первой степени. Однако его первый приговор был отменён из-за юридической ошибки. На втором судебном процессе он всё же признал себя виновным и был приговорён к 42 годам лишения свободы. Кроме того, ему добавили ещё 5 лет за соучастие в подделке улик.
- Дина Уильямс была приговорена к 20 годам тюремного заключения (в некоторых источниках указано 25 лет). В 2019 году она подала прошение о досрочном освобождении, но затем передумала. Вероятно, это было одно из самых разумных решений в её жизни.
- Томас Уильямс был приговорён к семи годам лишения свободы за соучастие в убийстве. С тех пор он был освобождён.