В 1931 году в одном из университетов штата Индиана в ящике стола был обнаружен метеорит. Он лежал себе никому не нужный и позабытый всеми, пока не был случайно обнаружен.
Его происхождение оказалось очень большой загадкой для ученых. Метеорит имел массу в 800 грамм, и был назван Лафайет, в честь города, в котором находится Университет Пердью.
Уже в наше время учены провели прямо-таки огромную детективную работу, чтобы выяснить примерное время и место падения космического гостя. Ученые обнаружили на поверхности метеорита органические загрязнители с Земли. В частности на Лафайете были обнаружены, болезни сельскохозяйственных культур, которые были особенно распространены в определенные годы. Это несколько сузило время предположительного падения, и вероятность того что кто-то мог стать свидетелем падения этого метеорита.
Ученые пришли к общему мнению что Лафайет, с большой долей вероятности, упал на поле где-то в сельском районе штата Индиана примерно в 1919 году, где его нашел студент Университета Пердью. Возможно этот студент даже видел как упал сей метеорит. Он привез его в университет, где метеорит оказался в том самом ящике, и был обнаружен 12 лет спустя.
"Камень и камень скажете вы" - мало ли их падает каждый год. Но чем же так ценен конкретно этот метеорит? Выяснилось что этот гость прилетел не из далеких глубин космоса, а с Марса, и что он когда-то взаимодействовал с жидкой водой на его поверхности. Правда оставался вопрос - Как давно это было?
Но и тут наука не стоит на месте. Выяснилось что метеорит с Марса имеет следы взаимодействия с водой, вероятно, в результате вулканической активности, которая вызвала таяние льда на Красной планете более 700 миллионов лет назад.
Согласно всем климатическим моделям жидкая вода на Марсе исчезла более 3 миллиардов лет назад. Однако изучая минералы входящие в состав метеорита Лафайет международная группа исследователей выяснила что они подверглись воздействию воды 742 миллиона лет назад. Так откуда же взялась вода 742 миллиона лет назад?
В то время на поверхности Марса уже практически не было жидкой воды. Ученые считают, что вода появилась в результате таяния подповерхностного льда который находился неподалеку от того места где находился камень, который потом прилетел на Землю. Этот лед напоминал нашу вечную мерзлоту, а ее таяние на Марсе было вызвано магматической активностью, которая периодически происходила на Марсе, и возможно происходит и по сей день.
Метеорит Лафайет - это тип марсианского метеорита , которые называют нахлит. Он состоит из магматических горных пород, которые, возможно, происходят из кратера потухшего вулкана Элизиум Монс . Поэтому хроника происхождения нахлита на Марсе является ключевой целью для планетологов.
После того, как Лафайет а возможно, и другие нахлиты, был выброшен с поверхности Марса в результате удара другого метеорита, он отправился в свое космическое путешествие. Метеорит подвергся воздействию космических лучей , которые облучали метеорит. Это облучение образовало изотопы, возраст которых датируется 11 миллионами лет, что совпадает с возрастом кратера около горы Элизий. Результаты изучения метеорита были опубликованы 6 ноября в журнале Geochemical Perspective Letters.
Вот такие интересные открытия порой таят в себе неприметные на вид камни, пылящиеся в столах преподавателей университетов.