Буква «Ё» — одно из самых загадочных явлений в истории русской орфографии. Официально признанная в Российской империи, она, словно призрак, мимолетно появлялась и исчезала на страницах печатных изданий. В 1918-м ее официально признали «желательной, но не обязательной», при Сталине «ё» вдруг стала строго необходимой, потом вновь пропала на несколько десятилетий, чтобы вернуться (увы, не триумфально) уже в новое время.
А придумала ее, если верить легенде, княгиня Дашкова — та самая, что стала первой в мире женщиной, управляющей Академией наук. Собственно, на заседании ученых мужей Екатерина Романовна и внесла неожиданное предложение. Дело было 18 ноября 1783 года вечером, когда коллегия уже подходила к концу.
Княгиня вдруг неожиданно попросила собравшихся написать слово «iолка». А потом обратилась к ученым с вопросом: «Правомерно ли изображать один звук двумя буквами?». После чего Дашкова предложила ввести в алфавит новую литеру «Ё» что облегчило бы задачу написания слов «іожик», «матіорый», черіомуха» и многих других.
Академики новаторскую идею поддержали, но вот дальше этого дело не пошло. Все потому, что «ёкать» русский язык начал совсем недавно, и в великосветской среде использование звука «ё» считалось признаком «подлой черни». Как же в таком случае произносились слова «пёс», «мёд» и прочие? Исключительно в твердом произношении — [п"эс] и [м"эд]. Впрочем, в XVIII веке язык постепенно стал меняться, привыкая к мягкой и ласковой «ё», но в письме использовалось буквосочетание «io». И указ Дашковой ничуть не повлиял на это правило.
Большевики, проведя свою реформу орфографии и выбросив на свалку целую гроздь старославянских букв, «ё» трогать не стали, но и узаконивать ее тоже. Так и была буква «желательной, но необязательной» до 1942 года. Седьмого ноября газета «Правда» вдруг неожиданно вышла с непривычной взгляду буквой «ё» не только в статьях, но и в заголовках. Легенда предписывает появление отвергнутой буквы лично Сталину, которому не понравились фамилии генералов без буквы «ё» в одном из документов.
Ренессанс продлился до 1956 года, а потом «ё» вновь вернула себе привычный «необязательный» статус. Таковой она остается и поныне. Но есть и случаи обязательного употребления: в детских книгах, учебниках для младших школьников и для иностранцев. Рекомендуют писать с буквой «ё» имена, фамилии, географические названия — во избежание ошибок.