Серьезный проступок.
Чемпион СССР в составе ЦСКА. Чемпион России в составе «Локомотива» в 2002 и 2003 годах. Признавался лучшим снайпером и самым ценным игроком российского первенства. Победитель Кубка Европейских чемпионов. Серебряный призер МЧМ. Олимпийский чемпион. А также серебряный призер ЧМ и Олимпиады. Все эти регалии принадлежат Андрею Коваленко, который провел блестящую карьеру. Уроженец небольшого городка Балаково в Саратовской области очень быстро нашел свою нишу в хоккее. Коваленко прославился как форвард таранного типа, способный впечатать в борт абсолютно любого соперника. При этом олимпийский чемпион был далек от роли заурядного отбойного молотка. Помимо физической мощи у него были катание, техника и понимание хоккея. Комбо столь важных для хоккеистов высокого уровня качеств позволило ему добиться больших высот и получить прозвище Русский Танк. Однако далеко не всегда в хоккейной жизни Коваленко все складывалось как по маслу.
Первое испытание будущий олимпийский чемпион пережил в 14 лет. Оно заключалось в разлуке с родителями. В 1984 году первый тренер Русского Танка, который занимался с ним в Балаково, предложил поехать на просмотр в Горький. Там была школа-интернат спортивного профиля. Поэтому с точки зрения хоккейных перспектив этот вариант выглядел предпочтительнее, чем оставаться в Саратовской области. Андрей с самого детства обожал хоккей, поэтому предсказуемо согласился на это предложение. Тогда он еще не знал, чем для него это обернется.
После трех дней тренировок Коваленко взяли на турнир в Темиртау. Там перспективный форвард проявил себя во всей красе и был признан лучшим нападающим. После этого тренер команды из Горького сразу сказал, что он принят в команду и может приезжать в июле на сборы. Окрыленный этим успехом Андрей вернулся домой. Однако долго просидеть на месте юноша не смог. Закончив школьный год, он приехал в Горький уже в конце мая. И начал тренироваться с командой раньше запланированного срока.
«У мамы был шок? Конечно, она не хотела меня отпускать. Одного, в 14 лет. Но я не оставил ей выбора: сказал, что хочу играть в хоккей. И точка. Мама работала на тот момент директором школы. Все-таки мы с папой ее переубедили. А мама хотела, чтобы я пошел по стопам брата, который закончил суворовское училище и стал военным. Пришлось ей пообещать, что офицером я стану, когда буду играть в ЦСКА», — рассказывал Русский Танк в интервью.
Все шло как по накатанной. Уже в 17 лет Коваленко попал в главную команду Горького. Однако следом форварду пришлось пройти через еще одно испытание. Из-за одного инцидента он мог получить пожизненную дисквалификацию и закончить с хоккеем.
«Когда был в молодежной команде на «Турнире четырех», после ужина шел с товарищем и увидел в гостинице на вешалке адидасовский костюм висит. Ну, мы его и «подрезали». Оказалось, этот костюм принадлежал какой-то уборщице. Шум-гам, пришлось возвращать, но уже скандал разразился. И по возвращении домой нас дисквалифицировали. Хотели вообще пожизненную дисквалификацию впаять, но за нас заступился Виктор Сергеевич Коноваленко, царство ему небесное. Он ездил в Спорткомитет в Москву и хлопотал за нас. Закончилось тем, что нам дали год дисквалификации и два условно. Год вообще нельзя было в хоккей играть, а в течение двух лет нельзя выезжать за границу. Но летом забрали в армию и к сентябрю наказание сняли, оставили только условный срок, но потом и его через несколько месяцев отменили. Полгода отыграл в Калинине за СКА МВО, а в начале января меня забрали в ЦСКА. Вот там Виктор Васильевич Тихонов с меня все дисквалификации окончательно снял», — вспоминал Русский Танк.
К счастью, хоккейный путь Коваленко не закончился на этом проступке. В дальнейшем силового форварда ждали подвиги в составе национальной сборной и яркая карьера в НХЛ.