Это была обычная рабочая ночь весной, когда мне, как водителю, пришлось отправиться за грузом. Место назначения было труднодоступным: грунтовые дороги размыло дождями, и к месту можно было добраться только на тракторе. В 11 вечера я выехал из гаража, направляясь к точке встречи, чтобы забрать груз.
Дорога была тёмной, фары автомобиля выхватывали из мрака только узкую полосу передо мной. Внезапно я заметил рыжую лису, стремительно пересекающую дорогу. Но странность была в том, что она тащила что-то в зубах – длинные, тёмные вожжи. Это выглядело настолько необычно, что я невольно прибавил газу, пытаясь догнать её.
Лиса побежала быстрее, а я – за ней. Она держалась почти в одном метре от машины, ловко уворачиваясь от колёс. Я хотел было придавить вожжи, чтобы посмотреть, что это за странный груз, но хитрая зверюшка не бросала их. Эта странная игра продолжалась несколько километров. Внезапно лиса свернула с дороги и исчезла в темноте, оставив вожжи прямо на асфальте.
Я остановил машину, вышел и поднял находку. Это были не кожаные вожжи, которые можно было бы принять за пищу для лисы, а полосы из транспортерной ленты, совершенно несъедобные. Зачем они ей понадобились, я так и не понял. "На всякий случай" забросил их в кузов машины и продолжил путь.
К месту я добрался около часа ночи. Пока ждал трактор с грузом, решил немного вздремнуть. Морозный воздух постепенно застилал стекла машины инеем. Внезапно я услышал шаги. Кто-то приближался к автомобилю. Я напрягся, ожидая, что дверь кабины вот-вот откроется. Но шаги стихли. Затем я услышал топот с другой стороны машины, как будто кто-то обходил её кругами. Ничего не видя, я оставался начеку.
Внезапно снаружи раздался глухой стук по борту кузова. Я резко обернулся, чтобы увидеть, кто там, но кузов был пуст. Я вышел, обошёл машину, заглянул под днище, даже осмотрел окрестности – никого. Вернулся в кабину, закурил, чтобы успокоить нервы, и уже начал думать, что это просто игра моего воображения.
Но тут раздался лёгкий удар в боковое окно, словно кто-то стучал. Я повернул голову и замер. В темноте за стеклом я увидел лицо. Бледное, искажённое скорбью, с вытаращенными глазами и высунутым языком – это было лицо человека, замершего в последнем мучительном миге жизни. Оно смотрело прямо на меня. Сердце заколотилось, а руки задрожали. Я быстро защёлкнул замки дверей, и лицо исчезло.
Я долго сидел неподвижно, пытаясь прийти в себя. Никого не было видно. Решив, что мне это привиделось от усталости, я немного успокоился и задремал. Примерно в три часа ночи я услышал звук трактора. Наконец приехали люди с грузом.
Пока шла погрузка, я разговорился с ними. На вопрос о задержке они рассказали, что произошла трагедия: один из рабочих повесился в конюшне. Им пришлось улаживать ситуацию, разговаривать с семьёй погибшего, писать объяснительные. Я сочувственно кивнул, но тут один из мужчин спросил, откуда в моём кузове взялись те странные вожжи. Я рассказал о рыжей лисе.
Мужчина побледнел. Он сказал, что это именно те вожжи, на которых нашли повесившегося рабочего. Он их узнал – снимал их сам. От его слов меня бросило в холодный пот. Я всё ещё не могу понять, что случилось той ночью. Почему лиса унесла эти вожжи? И кто был тот, кто пришёл за ними в темноте?