11 сентября 1812 г. основано первое поселение русских на Аляске – Форт Росс
В XIХ веке русские промышленники, охотники и земледельцы начали осваивать Аляску и Алеутские острова. По всему северо-западному побережью Америки возникли поселения русских – места, которые позже назовут Русской Америкой.
Форт Росс (англ. Fort Ross) – первое европейское поселение и крепость на побережье северной Калифорнии в 80 км к северу от Сан-Франциско, самая южная точка продвижения русских первопроходцев вдоль Северной Америки.
Форт был основан русским купцом Иваном Кусковым и функционировал с 1812 по 1841 годы.
Во время своих походов в 1808-1811 годах Кусков провел исследование прилегающей территории залива Бодега. Особенно ему понравилось небольшое плато, обращенное к морю, в 20 милях от залива. Оно отделялось от остальной местности несколькими глубокими ущельями; более того, здесь располагались пастбища, рос строевой лес, была проточная вода – река, получившая название Славянка (впоследствии названная американцами Русской), – и лучший климат на побережье.
В течение почти 30 лет форт служил опорным пунктом Российско-Американской компании, занимавшейся промыслом пушного зверя и торговлей на американском континенте. Форт представлял собой деревянную крепость, в которой размещались все необходимые постройки, в том числе первое в Калифорнии церковно-православное здание часовни Пресвятой Троицы, которое сегодня является важным историко-культурным и религиозным центром русской общины Сан-Франциско.
В 1867 году США выкупили Аляску.
В то же время от продажи Русской Америки Россия понесла огромные убытки. Добыча одного только золота на Аляске принесла США к 1915 году около $200 млн. К этому следует добавить прибыль от добычи серебра, меди, олова, каменного угля, пушнины, леса.
Сейчас население Аляски составляет более 700 тыс. человек. Важную роль в экономике играет добыча нефти и других природных ресурсов, охотничье дело, рыболовство, лесозаготовка, а также туризм.
«Сейчас можно сказать с уверенностью, что Аляска является той территорией, — рассказывает сотрудник Института всеобщей истории РАН доктор исторических наук Александр Петров, — где Россию любят, понимают, где у местных жителей сохранились элементы русской культуры, там есть регионы, где развивается Русская православная церковь, сохранился русский язык. А ведь прошло уже 150 лет!»