В Японии есть много традиционных сладостей, называемых вагаси, и одна из них — ёкан. Ёкан — это желеобразное кондитерское изделие, которое обычно готовят из бобов адзуки и продают в виде небольших прямоугольных брусков. Несмотря на то, что ёкан существует уже много веков, в последнее время появилось много интересных новых разновидностей ёкана, в том числе ёкан с необычными ингредиентами и ёкан, распространённый в разных регионах Японии. Кроме того, в последние годы ёкан привлекает к себе внимание как продукт для экстренных случаев, а также для других целей. Давайте посмотрим на прошлое, настоящее и будущее этого вкусного японского лакомства.
Кондитерское изделие с тысячелетней историей
В отличие от сладкого кондитерского изделия, которое мы видим сегодня, екан был приготовлен из мяса в виде супа. Когда этот суп остыл, он затвердел в желе под названием никогори. В периоды Камакура и Муромати (примерно с 1180 по 1570 гг. н.э.) дзен-монахи начали заменять мясо бобами адзуки и крахмалом кудзу, потому что в дзен-буддизме запрещено есть мясо. Так родился йокан.
Екан продолжил развиваться, и ключевым ингредиентом стал агар. В настоящее время, хотя существует множество разновидностей, основной екан готовится путем заливки пасты из бобов адзуки в форму и затвердевания ее с помощью агара. В результате получается темно-красное кондитерское изделие в форме кубика, отличающееся легкой сладостью и гладкой, липкой текстурой.
Другой популярный сорт ёкана, называемый мидзу-ёкан (буквально «водный ёкан»), представляет собой затвердевшую пасту с более высоким содержанием воды. В результате получается ёкан, который ощущается на языке как шёлк и обычно употребляется охлаждённым летом.
Появляются новые йоканы, привлекающие внимание
Хотя почти все японцы знают вышеупомянутые классические формы ёкана, в последнее время одна за другой появляются новые разновидности, расширяющие границы того, каким может быть ёкан.
Например, появилось много новых йокан, в которых используются удивительные и нетрадиционные ингредиенты. Йокан, приготовленный из сухофруктов, йокан с шампанским или другими ликерами и йокан в западном стиле с какао, карамелью или ромовым изюмом - это лишь несколько примеров йокана, представленных сегодня на рынке. Эти новые кондитерские изделия расширяют цвета, текстуры и вкусы, ассоциирующиеся с йоканом.
Йокан развивается и как изобразительное искусство. На некоторых йоканах по всей длине блока нанесен рисунок, который раскрывается при разрезании ломтика. Эти изысканные йоканы можно попробовать не только языком, но и глазами, и они станут отличным подарком.
Йокан также находит новое применение. Нери-йокан (буквально “пастовый йокан”) устойчив к перепадам температур и может длительное время храниться при комнатной температуре благодаря высокому содержанию сахара. По этим причинам в последние годы многие люди стали держать екан под рукой в качестве еды на скорую руку.
Иностранные гости, приезжающие в Японию, реагируют на Екан
Хотя екан является привычным лакомством для большинства японцев, для жителей других стран он может показаться немного загадочным. В некоторых других азиатских культурах существуют традиции использования вареных бобов в сладостях, но во многих западных культурах такой традиции нет. Поэтому многие иностранные гости, впервые пробующие екан в Японии, удивлены его текстурой и сладостью.
Однако в последние годы, по мере увеличения разновидностей екана, растет и интерес к нему со стороны иностранцев. Многие хвалят его за визуальную красоту, оценивая как уникальное японское “съедобное искусство”. Другие считают его полезной сладостью, которая нежна для организма благодаря простым и натуральным ингредиентам. Йокан даже подслащивают финиками или свекловичным сахаром вместо тростникового, что делает его привлекательным вариантом для людей, придерживающихся веганской диеты.
Йокан также вызывает интерес за рубежом среди любителей скалолазания, бега и других видов спорта. Специальные небольшие порции йокана, предназначенные для занятий спортом, удобно брать с собой, в них мало жира, но много калорий и питательных веществ, что делает их идеальными для восполнения энергии.
Новый способ насладиться Японией: Йокан по-японски
По всей Японии можно найти множество уникальных региональных видов ёкана, приготовленных с учётом особенностей и традиций региона. Например, в префектуре Фукусима есть тама-ёкан — шарик ёкана, покрытый резиной, который открывается, если проткнуть его зубочисткой. Префектура Фукуи славится своим мягким и пушистым фуюмидзу-ёканом, которым традиционно наслаждаются зимой, сидя вокруг котацу (низкого столика с одеялом и обогревателем внутри). В префектуре Сага оги-ёкан с хрустящей сахарной корочкой пользуется популярностью.
Готово ли это японское лакомство распространиться по всему миру?
Йокан сильно изменился за прошедшие годы: от своего происхождения как мясного блюда до широкого разнообразия вкусов, форм и способов употребления, которые мы видим сегодня. Но, несмотря на эти изменения, йокан сохраняет свои традиционные японские вагаси корни. Учитывая, что существует так много способов насладиться этим японским лакомством, возможно, недалёк тот день, когда оно распространится за рубежом и станет известным во всём мире!