Никто этого так и не смог доказать, но подозрение в том, что «отец атомной бомбы» работал на СССР, привело к тому, что его лишили допуска к секретной работе.
«Отцом атомной бомбы» Оппенгеймера называют потому, что именно он руководил так называемым «Манхэттенским проектом», целью которого было создание ядерной бомбы, что и удалось сделать. В 1945 году после испытания бомбы «Тринити» США стали первой страной в мире, обладающей ядерным оружием. Сам Оппенгеймер сказал 20 лет спустя: «Мы знали, что мир уже никогда не будет прежним. Одни смеялись, другие плакали, большинство молчало».
Работа над этим сверхсекретным проектом началась в начале 1940-х годов, накануне вступления США во Вторую мировую войну. Соединенные Штаты опасались, что нацисты первыми успеют создать атомную бомбу. Последствия этого могли быть ужасными для всего мира. Именно это опасение и привело к тому, что «Манхэттенский проект» стал реализовываться ускоренными темпами. С этого момента и началось то, что впоследствии получило название «гонки ядерных вооружений». Возглавить проект предложили именно Оппенгеймеру, физику-теоретику и физику-ядерщику, одному из выдающихся ученых в этих областях.
Немцы так и не успели создать свое ядерное оружие, а США изготовили атомную бомбу уже тогда, когда нацистская Германия была разгромлена. Впервые США применили атомные бомбы в Японии, сбросив их на Хиросиму и Нагасаки 6 и 9 августа 1945 года, в результате чего погибло около 110 000 человек (не считая того, сколько десятков тысяч умерло в последующие годы от лучевой болезни).
После этих бомбардировок Оппенгеймер встретился с президентом США Гарри Трумэном и якобы ему сказал: «У меня руки в крови». Только после этих бомбардировок ученый осознал, какое страшное оружие было изобретено под его руководством. В октябре 1945 года Оппенгеймер ушел в отставку.
Что интересно, он никогда не был противником ядерного оружия, и когда была предложена идея разработки еще более мощной водородной бомбы, не стал ей противиться, хотя и считал, что водородную бомбу из-за ее небывалой мощности нецелесообразно использовать в боевых действиях. Он полагал, что США следует сосредоточиться на производстве бомб типа той, что была сброшена на Хиросиму.
Ряд исследователей высказывают мнения, что обвинения Оппенгеймера в шпионаже на СССР были ничем иным, как способом отодвинуть его от руководства в дальнейшей разработке водородных бомб. В то время он был весьма влиятельной фигурой, возглавляя Институт перспективных исследований в Принстоне и являясь главным советником в новообразованной Комиссии США по атомной энергии. Используя свое положение, Оппенгеймер выступал в поддержку международного контроля над ядерной энергией с целью предотвращения распространения атомного оружия и ядерной гонки. Эта антивоенная позиция и его контакты с коммунистическими организациями в 1940-е года и вызвали подозрения в том, что он мог работать на Советский Союз. Действительно, его жена, брат и ряд друзей когда-то являлись членами Компартии США. Мало того, и сам Оппенгеймер присутствовал на ряде собраний, что и было зафиксировано. Во время гражданской войны в Испании Оппенгеймер поддерживал антифашистов. Да и своих взглядов он никогда не скрывал. Все это для властей означало, что Оппенгеймер определенно поддерживает коммунистов.
Впрочем, как ни старались американские спецслужбы, но доказать, что Оппенгеймер завербован советской разведкой или что он передает ей какие-либо сведения, так и не удалось. Но для обвинений в нелояльности в эпоху холодной войны хватило и просто подозрений.
В 1954 году были проведены закрытые слушания, в результате которых Оппенгеймера лишили доступа к секретным сведениям, и он потерял должность советника правительства.
Лишенный политического влияния, Оппенгеймер продолжал читать лекции, писать и работать в области физики. Он посетил ряд стран, выступая с лекциями на темы истории науки, роли науки в обществе, природы Вселенной. Во Франции его наградили орденом Почетного легиона.
В 1959 году один из его бывших коллег дал показания, что кампания против Оппенгеймера была всего лишь местью со стороны его недоброжелателей.
В 1963 году президент США Джон Кеннеди наградил ученого престижной премией Энрико Ферми в знак политической реабилитации.
В 2022 году Министерство энергетики США признало, что процесс над Оппенгеймером был ошибочным и предвзятым.
Ну так работал или нет Роберт Оппенгеймер на СССР? Павел Судоплатов, один из руководителей советской разведки в годы ВОВ, в своей книге отмечал, что Оппенгеймер, как и ряд других ученых, не был завербован, а являлся «источником, связанным с проверенной агентурой, доверенными лицами и оперативными работниками». Александр Васильев, бывший офицер КГБ, также утверждал, основываясь на материалах из архивов КГБ, что Оппенгеймер никогда не занимался шпионажем в пользу Советского Союза, хотя советские спецслужбы и пытались его завербовать, но безуспешно.
Александр ПАРХОМЕНКО