В поисках информации в еженедельном разведывательном бюллетене Тихоокеанского флота США "Weekly Intelligence" Vol.2 №2 от 23 июля 1945 года наткнулся на маленькую заметку с названием "Джейки бултыхнулись". Информация в заметке показалась и интересной и подозрительной одновременно.
Перевод примерно такой:
2 мая 1945 года два самолета VPB-109 находились в обычном поиске севернее Окинавы когда обнаружили небольшой конвой под защитой двух "Джейков". Бой, как и многие другие, был коротким и односторонним, с двумя победами VPB-109. После этого наша авиация получила широкие возможности для работы по конвою. Сфотографированный "Джейк" очевидно несший противолодочные бомбы, был жалок. Задний стрелок был слабой защитой на очень короткое время и его самолет превратился в сидячую утку.
Даже на мутной фотографии из архивной копии документа четко различим номер E13A1 - "936-66", что позволяет сделать вывод о принадлежности этой машины 936-му кокутай, довольно малоизвестной части. Он был сформирован 1 февраля 1942 года во Французском Индокитае как 40-й кокутай. На вооружении было восемь B5N2 и восемь D3A1. В дальнейшем он был передислоцирован в Сингапур, переименован в 936-й кокутай и перевооружен на гидросамолеты E13A1. До самого конца войны действовал в районе Малаккского полуострова, сопровождая конвои и выискивая подводные лодки на довольно большом пространстве от Андаманского моря до Южно-Китайского моря. Самолеты именно 936-го кокутай 21 апреля 1943 года у берега Пхукета тяжело повредили американскую подводную лодку SS-210 "Гренадер" (1 мая 1942 года потопившую в Южно-Китайском море наш сухогруз "Ангарстрой"), в результате чего ее экипаж на следующий день сам затопил свою лодку и попал в плен.
Вот только севернее Окинавы самолетам 936-го кокутай в начале мая 1945 года делать было явно нечего. Как оказалась заметка Weekly Intelligence содержат некоторые неточности.
2 мая 1945 года около 06.30 патрульный бомбардировщик PB4Y-2 "Приватир" 109-й патрульно-бомбардировочной эскадрильи ВМС США под управлением младшего лейтенанта Джорджа Сербина взлетел с аэродрома Пуэрто-Принсеса (остров Палаван, Филиппины). Но его курс был проложен не к Окинаве, а совсем в другом направлении - к берегам современной Малайзии.
Около 13.45 2 мая 1945 года у побережья Малаккского полуострова был обнаружен конвой из 7-8 транспортных судов в сопровождении двух эскортных кораблей (опознаны как эсминец и эскортный миноносец).
Лейтенант сбросил все имевшиеся на борту бомбы по одному из танкеров, но попаданий не добился. В этот момент стрелки заметили приближающийся двухмоторный самолет, опознанный как "Дина". Стрелок носовой башни открыл огонь с расстояния менее 100 метров. Попадания пришлись вероятно в один из двигателей - был виден сноп появившегося дыма. Когда японский самолет пролетал над бомбардировщиком стрелки верхней башни и бортовой турели вели огонь с менее чем 30 метров и наблюдали попадания в кабину. Экипаж американского самолета видел и открытые створки бомболюка с подвешенной внутри 500-фунтовой бомбой (!?!). После чего японский самолет потерял управление и упал в море.
Довольно сложно определить, какой же японский двухмоторный самолет участвовал в сопровождении конвоя. Для Ki-46 задача абсолютно не свойственна, подвеска бомб на разведчике не предусмотрена, да и смысл "Дине" лететь на встречу с "Приватиром"? Возможный кандидат - армейский двухмоторный истребитель Ki-45 "Торю", они в небольшом количестве были в 1945 году на Малаккском полуострове, для сопровождения конвоев их в южных морях привлекали. Может быть и флотский J1N "Гекко", хотя о их задействовании в конце войны в этом районе я сведений не встречал (но это не означает, что этого не было). Очень смущает странная тактика для истребителя с набором "стволов" в носовой части - зачем лететь в лоб и не стрелять? Да и фюзеляж на фотографии падающего двухмоторного самолета несколько "толстоват", подвеска бомб для истребителей тоже не характерна.
Возможный кандидат (как мне кажется очень вероятный) противолодочный самолет Q1W1 "Токай". Сопровождение конвоев и борьба с подводными лодками это его прямая обязанность. В районе Малайи они действовали. На вооружении 936-го кокутай состояли (по сведениям из японской википедии). Бомбы - основное вооружение. Логично (хоть и отважно и безумно) приближение к "Приватиру" без открытия огня - пулемет был только один и сзади, задействовать его можно было только сблизившись и развернувшись. Бомбоотсека правда у "Токая" не было, но в скоротечном бою американские стрелки и не такое могли увидеть.
Сразу после падения японского двухмоторного самолета на удалении около 12 километров был обнаружен E13A. Лейтенант Сербин развернулся и начал преследование "Джейка". Американский бомбардировщик летел со снижением с высоты около 150 метров, японец - на 100 метрах. Экипаж японского гидросамолета заметил противника, пытался маневрировать, затем развернулся, приготовившись к стрельбе из 20-мм пушки, установленной вместо обычного пулемета (модификация Е13А1с). Стрелок носовой башни PB4Y выпустил одну очередь еще до достижения эффективной дальности, видимо "сдали нервы". Быстро приблизившийся "Приватир" вновь открыл огонь уже со 100 метров, сразу добившись нескольких попаданий по крылу и фюзеляжу. Японский стрелок пытался отстреливаться, но безуспешно и видимо скоро был убит или тяжело ранен. "Джейк" начал гореть. Лейтенант Сербин обогнал его и дал возможность "поработать" другим стрелкам, буквально "изрешетивших" японца. Горящий E13A в пике врезался в море. На месте падения был замечен развернувшийся в воде купол парашюта, но выживших видно не было.
Весь бой занял семь минут, топливо на американском бомбардировщике оставалось только на обратный путь и "Приватир" стал возвращаться. Доложить об обнаруженном конвое не получилось - связь с базой установить не удалось. Через некоторое время сообщение было передано через британскую радиостанцию. Уже на остатках топлива самолет вернулся на свой аэродром после 16-ти часов полета.
Интересно, что в послевоенных воспоминаниях одного из ветеранов 109-й патрульно-бомбардировочной эскадрильи (Around the bend of the earth. A Bookworm's war, 1943-1945. Thomas George Wack, 2004) написано, что лейтенант Сербин вовсе не атаковал суда конвоя. "Бывший школьный учитель посоветовавшись с экипажем мудро решил, что во-первых атаковать корабли готовые к бою на тихоходном бомбардировщике это самоубийство, а во-вторых их основная задача это разведка и если их собьют, никто не узнает о конвое". Видимо бомбы они просто сбросили в море, а в отчете написали по другому (в прочем после воздушного боя с двумя сбитыми самолетами их в этом сложно обвинить).
Зачем в разведывательном бюллетене, выходящем под грифом "Confidential" (соответствует нашеve грифу "Секретно") было изменять в столь рядовом событии место (севернее Окинавы а не у Малайи) и заявленные результаты (два "Джейка" вместо "Джейка" и пусть хоть и "Дины")- я решительно не понимаю. Да и про "широкие возможности для работы по конвою" - зачем? Какие могут быть резоны для таких искажений?
После окончания войны 109-я патрульно-бомбардировочная эскадрилья в сентябре 1945 года была возвращена в США и 12 октября 1945 года расформирована.
936-й кокутай сдался союзникам 12 сентября 1945 года. На этот момент в его составе было 2743 человека и 50 самолетов: 12 - во Французском Индокитае, 9 - в Пенанге (Малайзия), 14 - в Сингапуре и 15 - в Сурабая (Индонезия). Последние военнослужащие части вернулись в Японию в октябре 1947 года.
Интересно, что два самолета 936-го кокутай побывали в Европе. Весной 1947 года N1K1 "Кефу" и E13A1, захваченные голландцами у индонезийских повстанцев на авианосце QH-1 "Карел Доорман" были доставлены в Нидерланды. Истребитель после непродолжительного изучения был разобран на металл, а гидросамолет затонул в Северном море после использования в качестве мишени ("Джейка" не прощу этим апельсиновым!).
P.S. Не уверен, что для "splashed" перевод "бултыхнулись" правильный, но по сути - соответствует.