Луизиана - один из штатов Глубокого Юга Америки. Когда то территория этого штата была дном океана. Благодаря этому в недрах были накоплены огромные толщи органического вещества, со временем превратившегося в нефть и газ. Луизиана и ее прибрежная зона - одно из самых богатых на углеводороды мест в мире.
Также Луизиана богата на соляные купола - геологические образования, полученные в результате выдавливания из нижележащих пород высокопластичных отложений соли.
Экономическая ценность соляных куполов очевидна - издревле в этих местах велась добыча поваренной соли, традиционно ценившейся очень высоко. По мере развития геологии и начала добычи нефти и газа интерес к ним сильно повысился, так как соляные отложения - это идеальные ловушки для нефти и газа, и множество месторождений привязаны именно к таким образованиям.
Соляные купола также имеют много пещер, гротов, провалов, воронок и прочих полостей. Это связано с тем, что соль подвергается карстованию - процессу растворения и вымывания горных пород. Поэтому в соляных куполах часто делают подземные хранилища нефти и газа. Также в соляных толщах неоднократно делали искусственные подземные хранилища с помощью ядерных взрывов. Подобные эксперименты проводились и в Штатах, и в СССР и результаты были положительные, так подземные хранилища газа под Дедуровкой (Оренбургская область) эксплуатируются по сей день.
Небольшое поселение Байю-Корн насчитывало 350 человек в 2011 году. расположено как раз на поверхности одного из такого купола -Наполеонвилл. Его длина около 5 километров, ширина - полтора, а мощность не менее 9 тысяч метров. Такое гигантское геологическое тело не могли обойти вниманием нефтяники, и со временем в его полостях было создано 53 нефте- и газохранилища.
Компания Vulcan Materials начала разрабатывать одну из небольших пещер в 1976 году и продала его в 2005 году компании Occidental Chemical, которая переименовала пещеру в Oxy3. Фирма Occidental Chemical Corp. использовала отложения солей для получения насыщенного раствора хлористого натрия. Он используется в нефтяной промышленности для глушения и промывки скважин, приготовления бурового раствора и так далее. Кроме того, рассол шел на химзаводы вдоль долины реки Миссисипи, где из него получали хлор и едкий натр (гидрооксид натрия).
Технология производства рассола была оригинальная. Было пробурено две скважины, одна использовалась для закачки воды, в которой растворялась соль, а другая эту воду откачивала. Эта каверна называлась эксплуатировалась фирмой Texas Brine, которая ее арендовала.
Oxy3 была расположена всего в 30 метрах от ближайшего газохранилища. Законами такое расстояние не запрещено, но оно близко к минимально допустимой границе. В 2010 году компания Texas Brine провела комплекс работ по увеличению хранилища. После их окончания, в 2011 году произвели опрессовку хранилища на герметичность. Оказалось, что давление снижается, то есть хранилище разгерметизировано, поэтому ее законсервировали.
Первые признаки были замечены 31 мая 2013 года. Жители Байю-Корн и Гранд-Байю заметили активные выходы газа в руслах рек Байю-Корн и Гранд-Байю. В этот же день геологическая служба зафиксировала подземные толчки неизвестной природы.
Были отобраны пробы газа, оказалось, что это не болотные газы, обыденные для Луизианы, а именно природный. Подобное было в 2003 году в Гарнд-Байю, когда прорвало обсадную трубу в скважине газового хранилища, и наружу вырвался фонтан газа, который был так силен, что жителей пришлось эвакуировать.
Были проверены все близлежащие трубопроводы - результат проверки оказался отрицательным, утечек не было.
При этом выходы газа начали усиливаться. Возникло подозрение, что нарушена герметизация газохранилища. Но Texas Brine все упрямо отрицало. До 3 августа 2012 года, кода недалеко от Байю-Каю в одно утро не появилась совсем небольшая воронка, но которая стремительно стала разрастаться буквально на глазах
Через день площадь воронки стала уже порядка 4 тысяч квадратных метров, это уже был настоящий карстовый провал. Стало очевидным, что произошло обрушение хранилища Oxy3, а заодно и стенки в подземное газовое хранилище, что и привело к выходам газа.
Рост продолжался. 13 октября произошло резкое увеличение воронки. 19 января 2013 года из-за сильных дождей произошёл ещё один обвал. После нескольких дней повышенной сейсмической активности (обнаруженной наземными сейсмографами) в 11 новых местах на болотах Луизианы, к западу от обрушившейся воронки Байю-Корн, были зафиксированы выхода газа. В настоящее время в Байю-Корн и Гранд-Байю в районе разрушающегося соляного купола насчитывается 34 известных места выходов газа.
Кроме этого, в воронке периодически наблюдаются фонтанные выходы грязи, а также волны, которые напоминают приливы и отливы в море. Некоторые ученые считают, что этот провал каким-то образом связан с Мексиканским заливом. И в этом нет ничего удивительного, с учетом того, что случилось с озером Пенёр в этих местах.
Сейчас площадь провала достигает 14 гектаров, что по совокупности соответствует 20 футбольным полям. И площадь его продолжает расширяться. Гидрологи провели замер глубины и она оказалась огромной - 275 метров.
Чтобы уменьшить выходы газа. компания Texas Brine начала отжиг газа из разрушенного газохранилища. На сегодня было уже сожжено несколько сотен тысяч кубических метров газа, но газа меньше пока не становится.
Спустя три дня после появления провала стало понятным, что остановить провал не получится. И после этого начали эвакуацию жителей.
Последовали массовые иски. Первоначально Texas Brine взяла ответственность на себя. Она предложила отступные пострадавшим в виде выкупа их земельных участков и 875 долларов за каждую неделю эвакуации, пока не примут предложение от фирмы. 44 из 92 предложений были приняты в течение года, а потом и остальные. Всего было принято 88 семей приняли соглашение об урегулировании. На это компания потратила 20,6 миллиона долларов. Кроме того, компания выплатила штраф 260 тысяч долларов. А также начала работу по рекультивации. Воронка была обвалована и закрыта колючей проволокой, но вскоре вода легко перешагнула через нее.
Компания потеряла бы гораздо больше, если бы Департамент окружающей среды в своем отчете о происшествии признал бы случившееся техногенной катастрофой. Но компании каким-то образом удалось убедить инспекторов, что точная причина обрушения пещеры не была установлена и согласована. Ну что-ж, то, что в других странах называется коррупцией, в США часто называют лобби.
А в 2015 году компания пошла ва-банк. Она подала иск на Occidental Chemical и потребовала с них 100 миллионов долларов компенсации, утверждая, что их предыдущая эксплуатация привела к этой катастрофе. В 2018 году судья штата постановил, что компания Texas Brine вместе с Vulcan Materials и Occidental Chemical проигнорировала предупреждения о нестабильности пещеры, датированные 1976 годом, и поставила «экономические интересы выше экологических и вопросов безопасности». Texas Brine была признана виновной на 35%, Occidental Chemical — на 50%, а Vulcan — на 15%.
Сейчас Байю-Корн превращается в призрак. Большинство домов были заброшены, часть разобраны и вывезены
Но 34 человека продолжают жить на свой страх и риск, Есть немалая вероятность, что их дома завтра уйдут под землю, или мощный выброс газа отравит все окружающее
Воронка продолжает разрастаться и ее хорошо видно из космоса
И никто не знает, когда она прекратит свой рост.