Арах`Кантк
Когда Аннелиона вернулась в Тоданилар, мёртвые находились в суете, занимаясь восстановлением потерь, понесённых в сражении у Коландора. Все учтиво преклонялись перед Королевой, предлагая свою помощь, но Аннелиона отказывалась, отправляя их заниматься делами, порученными Арах'Кантком, которого она и искала среди подданных Тоданилара. Виорторр был полон пауков и вампиров, но его среди них не оказалось, и Королева направилась в Халлардар, в тронный зал.
Но и здесь её ждало разочарование. Арах'Кантк отсутствовал, а на вопрос Королевы — «Где его можно найти?», никто не знал ответа. Вновь бесследно исчез после битвы, но смертельных ранений он не получал, насколько помнила Королева Тоданилара. Продолжая поиски, Аннелиона отправилась дальше на запад в город зомби.
В этот раз ей повезло. Подлетев к воротам Коландора, Аннелиона открыла их и увидела Арах'Кантка. Паук лично командовал восстановлением численности королевства мёртвых и сейчас отдавал приказы для зомби.
— Арах'Кантк, — окликнула паука Аннелиона.
Паук извинился перед мертвецами и подошёл к своей королеве.
— Да, ваше величество? — сказал он, поклонившись.
— Ты скоро закончишь? Нужно поговорить.
— Сию минуту, — ответил Арах'Кантк. Затем, повернувшись к зомби, крикнул. — Приступайте! По готовности доложите Ронланиону, он скажет, что нужно делать дальше.
Зомби разошлись в разные стороны.
Аннелиона увела паука на кладбище. Сначала королева остановилась около могилы матери и стояла несколько минут молча, глядя на имя «Арталина», выгравированное на гладком чёрном камне. Затем, она приблизилась к могиле своего друга — Арах'Кантка, Аннелиона молча переводила взгляд с камня на паука и обратно.
Наконец, паук не выдержал:
— Я был ранен, сильно. Но выжил, однако органы некоторое время не работали, именно поэтому все подумали, что я мёртв.
— Но где же ты тогда был? Где ты был всё это время?
Её человеческое начало, полученное при жизни в деревне, вызывало слёзы. Аннелиона очень хотела заплакать и сделала бы это, если бы могла. Но мёртвые не плачут, а она — их Королева. Аннелиона помрачнела и, повернувшись к пауку, уже другим тоном произнесла:
— Где ты был, Арах'Кантк? Отвечай!
Паук не сомневался, что Аннелиона способна выйти из себя, в этой ситуации, ведь Арах'Кантк не оказался рядом, когда он был так ей нужен.
— Моя королева, — сказал паук, слегка поклонившись. — Я очнулся не сразу. Но пока я спал, я возвратился в прошлое. Там я узнал нечто, что могло изменить ход сражения.
— Посох? — перебила Аннелиона. — Ты говоришь о нём?
— Да, именно. Я видел, как Зур'Кил сотворил посох, и на что этот посох способен. Не учёл лишь того, что Король Хархана и есть тот самый Зур'Кил.
— Бывший.
— Что?
— Бывший король! Зур'Кила больше нет. Лун'Кейла убила короля Хархана.
— Как нет и самого Хархана, — задумчиво произнёс Арах'Кантк.
— Ты о чём?
— Пока мы с нагами добирались до Коландора, Хархан захватила Са'Аш'Улиис с армией тритонов. Нет короля, и нет его королевства. Но меня беспокоит не Хархан сейчас. Когда я был в прошлом, я увидел ещё кое-что. В Друаине, который раньше назывался Пэхир, был запечатан магией эльфов и гномов Шимхе'Улли'Аларшим — первый король Тоданилара.
— Ты думаешь, он жив?
— Я уверен в этом. Он прячется. Не знаю где, но у меня ощущение, что он вновь планирует захватить Матаарин. А если так, то ты в опасности, моя королева!
Аннелиона посмотрела на Арах'Кантка с укоризной.
— Я не буду прятаться. Если нужно, я сама найду и убью этого «Первого короля».
— Но как? Он почти не видим и не осязаем. Шимхе'Улли'Аларшим — это тень. Тень прошлого короля. Он стал куда сильнее.
— Должен быть способ. Я поговорю с Карижжем, потом мы отправимся в Луаллат и дождёмся возвращения Лун'Адиона с небес.
— С небес? Разве оттуда возвращаются? — воскликнул Арах'Кантк.
— Наверное, — ответила королева, с сомнением в голосе. — Если ты поднимаешься туда сам, то и вернуться сможешь, как мне кажется.
Аннелиона задумалась. Если паук говорит, что Шимхе'Улли'Аларшим жив, значит так и есть. Нужно скорей найти его. Попытаться убедить тень прошлого короля о мирном сосуществовании. А если он откажется? Значит, нужно использовать всю магию, чтобы лишить Матаарин этого существа. Без него жизнь была спокойнее, да и без всех остальных тоже.
Аннелиона, вдруг, задумалась и вспомнила жизнь в Сурдале, как она маленькой девочкой бегала со сверстниками по мягкой зелёной траве, как мама готовила вкусные пироги с грибами, которые они с папой собирали в лесу. Аннелиона всегда находила самые большие грибы, а папа их не замечал. Сейчас она понимает, что он нарочно пропускал их, чтобы порадовать любимую дочь. Королеве стало интересно, как они сейчас живут, какая судьба у ребёнка, найденного в сгоревшей хижине Снонугара и принесённого её родителям?
Аннелиона, оправившись от мыслей, обратилась к Арах'Кантку:
— Спасибо тебе!
Арах'Кантк внимательно посмотрел на свою королеву. Понял, что обращаются к нему и спросил:
— За что же?
— Ты привёл своевременную помощь. А сейчас на тебе восстановление королевства, после тяжёлой битвы. Если бы не ты… — Аннелиона замолчала. Она побоялась предположить худшее. Да и ни к чему ворошить прошлое, ведь оно неизменно. Только будущее зависит от действий королевы и её подданных. — Я отправлюсь в Снонугар. Возьму с собой двух призраков и, как только я окажусь в Неофе, один из них вернётся к тебе, а второго отправлю на границу с Онгорнардом, чтобы он предупредил гномьего генерала об окончании войны с орками. Пока меня нет, ты отвечаешь за королевство.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Арах'Кантк.
— Ещё раз спасибо тебе, — сказала Аннелиона.
Королева Тоданилара обняла паука, посмотрела на могилы матери и отца и отправилась в Тистор, из которого быстрее всего добраться до границ Снонугара, а затем нужно двигаться на северо-запад в Морутанад. Карижж должен быть там.
На севере Тоданилара Аннелиона позвала с собой двух призраков, которые первыми попались ей на глаза, и направилась к снежной пустыне. Два дня пути их сопровождало чистое небо и лёгкий ветер, а песчаные бури обходили Королеву стороной.
Как только на голову Аннелионы начал падать снег, она отправила призраков с вестями к Арах'Кантку и Мургину. Она велела передать извинения генералу о позднем сообщении.
✨
Оценки и отзывы можно оставить также на сайте книги.