Сюжет: тёмной ночью по тихой полноводной реке плывут представители одного из враждующих племён. Рог месяца едва освещает им путь.
Картина была задумана как часть серии живописных полотен, посвящённых истории Древней Руси. Одно из первоначальных названий цикла — «Славяне и варяги. Мотивы из культурной жизни новгородских славян конца IХ века».
Сюжет взят из «Повести временных лет» — первой русской летописи, составленной в XII веке монахом Киево-Печорского монастыря Нестором. 5 Рерих изображает гонцов, которые несут весть о начале очередной междоусобицы.
Картина Николая Рериха «Гонец. Восста род на род» является ярким примером его уникального творческого подхода, в котором переплетаются глубокая философия и яркая эмоциональная палитра. На полотне изображен гонец, символизирующий связь между поколениями и народами, несущий весть о восстании, о борьбе за свободу и справедливость. В его глазах читается решимость, а в позе — стойкость, что делает его центром композиции.
Фон картины, наполненный высокой горой и глубокой рекой, отражает не только природные пейзажи, но и внутренние переживания самого героя, который, несмотря на трудности пути, движется вперед.
Рерих мастерски использует цветовые контрасты: яркие оттенки красного и желтого с холодными синими и зелеными тонами подчеркивают эмоциональное напряжение.
Картина «Гонец. Восста род на род» была написана в родовом имении семьи Рерихов Извара, расположенном недалеко от Гатчины. Извара оказала существенное влияние на становление личности Рериха и на его творчество. Именно здесь художник еще в гимназические годы серьезно увлекся археологией. Он вспоминал, что окрестности имения окружали обширные курганные поля, скрывавшие древности и захоронения X–XIV веков. По заданию Археологического общества художник участвовал в раскопках в окрестностях Санкт-Петербурга, в том числе в раскопках под руководством Льва Ивановского, проходивших в 1894 году близ имения Рерихов. «Щемящее приятное чувство первому вынуть из земли какую-либо древность. Непосредственно сообщиться с эпохой давно прошедшей. Колеблется седой вековой туман; с каждым взмахом лопаты, с каждым ударом лома раскрывается перед вами заманчивое тридесятое царство; шире и богаче развертываются чудесныя картины… Словно бы синей становится небо … Полноводныя реки несут долбленые челны. На крутых берегах защищенные валом и тыном, с насаженными по кольям черепами, раскинулись городки. Дымятся редкия деревушки… У мужчин зверовые шапки, рубахи, толстыя шерстяные кафтаны… на ногах лапти..» – так позднее описывал автор впечатления от раскопок в своих литературных заметках. Реальные археологические находки становились для живописца проводниками в загадочный мир далекого прошлого, воплощаясь в темах его картин. Буквально каждую строчку этих воспоминаний можно отнести к полотну «Восста род на род».
Сюжет картины можно интерпретировать как метафору вечной борьбы человека за свои идеалы и ценности. Каждый элемент, будь то сама фигура гонца или окружающий мир, насыщен символикой, вызывая глубокие размышления о месте человека в этом бескрайнем космосе. Рерих, как всегда, создает пространство для философских раздумий, заставляя зрителя задуматься о значении свободы и единства.