- Лёш, надо поговорить, - голос матери в телефоне звучал серьёзно. - Зайди сегодня после работы.
Алексей напрягся - такой тон не предвещал ничего хорошего:
- Что случилось?
- При встрече. Это не телефонный разговор.
Вечером, сидя на кухне в материнской квартире, он слушал новости: Наташин бывший окончательно перестал платить алименты, съёмную квартиру они с Машей больше не тянут, а новую найти за те же деньги в их районе нереально.
- И что ты предлагаешь? - Алексей уже догадывался, к чему идёт разговор.
- У тебя три комнаты, живёшь один...
- Не один! Мы с Мариной через два месяца женимся, ты же знаешь!
- Знаю, - мать помешала остывший чай. - Только твоя трёшка, напомню, оформлена на меня. И я решаю, кто там будет жить
- Мам, мы же договаривались! Ты просто помогаешь с документами, а плачу-то я!
- Вот и хорошо, что платишь. Продолжай. Только Наташа с Машей будут жить в одной из комнат.
- А Марина?
- А что Марина? Квартира большая. Всем места хватит.
- Мама, ты же понимаешь, что это нереально? Мы с Мариной планировали...
- А я планировала, что мои дети будут помогать друг другу, - отрезала мать. - У Наташки зарплата воспитателя - двадцать тысяч. Съём однушки - тридцать минимум. Как ей жить?
- Пусть к тебе переедет!
- Ко мне? В однокомнатную? Втроём?
Алексей откинулся на спинку стула:
- И когда ты планируешь этот... переезд?
- Через две недели. Наташа предупредила хозяйку, что съезжает.
- А меня спросить не надо было?
- Я тебя сейчас спрашиваю, - спокойно ответила мать. - Просто напоминаю, что формально решение за мной...
Тем же вечером.
- Ты что, издеваешься?! - Марина швырнула на стол свою связку ключей. - Какая ещё сестра? Какой ребёнок? Мы через два месяца женимся!
- Марин, я сам в шоке, - Алексей мерил шагами кухню. - Но мать уперлась. Говорит - либо так, либо продаёт квартиру.
- Продаёт?! - Марина осеклась. - Как... продаёт? Разве она не просто созаёмщик?
- В том-то и дело, что нет. Квартира оформлена на неё. Чтобы ипотеку одобрили... - он пнул ножку стола. - Чёрт! Я как лопух последний повёлся на эту схему!
- А я-то думала... - Марина нервно рассмеялась. - Думала, мы тут ремонт сделаем, детскую обустроим... А у тебя, оказывается, и квартиры своей нет!
- Есть! То есть... будет. Когда выплачу...
- Когда? Через пятнадцать лет? И всё это время твоя мать будет решать, кому тут жить?
В дверь позвонили. На пороге стояла Наташа:
- Извините... Можно войти? Хотела посмотреть комнату, прикинуть, как мебель поставить...
- Нет! - выкрикнула Марина. - Нельзя! Это наша квартира!
- Вообще-то... - начала Наташа.
- Что "вообще-то"?! - Марина подлетела к ней. - Думаешь, самая несчастная? Думаешь, раз мужик бросил, то можно на чужое добро зариться?
- Марина! - одернул её Алексей.
- А что Марина? Я неправду говорю? Вы всей семейкой это спланировали, да? Сначала квартиру на мать записали, а теперь...
- Знаешь что? - Наташа как-то разом выпрямилась. - Ты права. Я действительно несчастная. У меня нет богатого папочки с загородным домом. Зато есть дочь, которой нужна крыша над головой. И брат, который, я надеялась, это поймёт.
Она повернулась к Алексею:
- Извини. Я найду другой вариант.
- Стой, - Алексей схватил её за руку. - Подожди.
- Что?! - взвилась Марина. - Ты серьёзно собираешься их сюда пустить?
- А у меня есть выбор? - он устало опустился на табурет. - Мать квартиру продаст - мы вообще на улице окажемся.
- На улице?! - Марина схватила сумку. - Прекрасно! Просто прекрасно! Значит так: или я, или они. Выбирай!
Алексей промолчал.
- Все ясно с тобой, ну и живи дальше под маминым крылышком! – бросила раздраженно Марина и вылетела из квартиры.
Входная дверь хлопнула так, что зазвенела посуда в шкафу.
- Лёш, не надо, - тихо сказала Наташа. - Я правда что-нибудь придумаю...
Телефон разразился трелью - звонила мать.
- Да, мам, вы как сговорились все одновременно!
- Сынок, тут такое дело... По ипотеке проблемы наметились...
- Что значит "проблемы с ипотекой"? - Алексей сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.
- Банк требует досрочного погашения части суммы. Говорят, у меня доход упал... - голос матери дрогнул. - Я же на пенсию вышла.
- И что теперь?
- Нужно внести миллион в течение месяца. Или поднимут ставку на четыре процента.
Алексей молча опустился на диван. Наташа стояла в дверях, кусая губы.
- Я... я пойду, - шепнула она.
- Сядь! - рявкнул Алексей. В трубку добавил: - Мам, я перезвоню.
Не успел он собраться с мыслями, как в дверь снова позвонили. На пороге стояли родители Марины - холёные, в дорогих пальто.
- Нам нужно серьёзно поговорить, - с порога начал Игорь Павлович. - Что за цирк вы устроили?
- Здравствуйте, - процедил Алексей. - Проходите.
- Милый, - Елена Витальевна положила руку ему на плечо, - мы же всё решили. Свадьба, медовый месяц на Мальдивах... К чему эти драмы с сестрой?
- Вы о чём? - не понял Алексей.
- О квартире, разумеется, - Игорь Павлович достал из портфеля бумаги. - Мы готовы помочь. Выкупим долю вашей матери, закроем ипотеку. Но при одном условии...
- Каком?
- Никаких родственников. Ты же понимаешь - молодой семье нужно личное пространство.
Наташа молча встала:
- Извините. Я, наверное, пойду.
- Да, милочка, - улыбнулась Елена Витальевна, - идите. И постарайтесь больше не беспокоить брата своими проблемами.
- Вон отсюда, - тихо сказал Алексей.
- Что, прости? - Игорь Павлович поднял брови.
- Вон! - заорал Алексей. – Что я непонятно говорю? вон! С вашими Мальдивами, с вашими условиями!
- Но как же... - начала Елена Витальевна.
- Наташ, - Алексей повернулся к сестре, - твоя комната будет готова через неделю. Обои только переклеить.
Когда за ошарашенными гостями закрылась дверь, зазвонил телефон. Марина.
- Не бери, - тихо сказала Наташа.
- И не собирался, - буркнул Алексей. - Слушай... а твоя Машка правда любит рисовать?
- Да, а что?
- Надо будет купить ей нормальный стол. У меня в кабинете как раз место есть, у окна...
Первая неделя далась тяжело всем...
- Маша! - Наташа металась по квартире. - Где твои сандалии? Нам в садик опаздывать нельзя, у дяди Лёши созвон через час!
- Не ори, - буркнул Алексей из кабинета. - Под батареей её обувь.
Он не спал уже вторые сутки - горел срочный проект. После разрыва с Мариной её отец отозвал крупный заказ своей фирмы, и теперь приходилось срочно искать новых клиентов.
Телефон разрывался от звонков коллекторов - родители Марины специально скупили часть долга по ипотеке через подставную фирму.
- Алексей Владимирович? - очередной звонок. - По поводу вашей задолженности...
- Идите на... - Алексей бросил трубку.
- А дядя Лёша ругается! - радостно сообщила Маша, просовывая голову в кабинет.
- А дядя Лёша сейчас в угол кого-то поставит, - огрызнулся он. И тут же прикусил язык - девочка часто вздрогнула.
- Прости, малыш. Я не хотел.
Вечером, когда Маша уже спала, на кухне собрался семейный совет.
- Вот, - мать разложила бумаги. - Два варианта: либо продаём мою однушку и закрываем часть ипотеки...
- И куда ты денешься? - перебил Алексей.
- Либо, - продолжила она, - срочно ищем тебе нормальную работу. На этих фрилансах далеко не уедешь.
- У меня есть работа!
- Была. Пока тебя не подставили.
В дверь позвонили. На пороге стоял курьер с букетом:
- Марина Игоревна здесь проживает?
- Нет, - отрезал Алексей. - И никогда не будет.
- Вам письмо, - курьер протянул конверт.
Внутри лежало приглашение на свадьбу. Марина выходила замуж за его бывшего партнёра по бизнесу.
- Вот с..и, - выдохнул Алексей.
- Не ругайся, - привычно отозвалась из своей комнаты Маша.
- Спи давай! - крикнули хором все взрослые.
И вдруг расхохотались - нервно, устало, но с каким-то облегчением.
- А вообще, - Алексей решительно порвал приглашение. - Плевать на них. Справимся.
- Как? - тихо спросила Наташа.
- А вот так, - он достал ноутбук. - Смотрите: есть вакансия в крупной компании. Удалёнка, нормальная зарплата. Я им вчера тестовое задание отправил...
А через неделю он услышал это:
- Поздравляем, вы нам подходите, - голос кадровика в зуме звучал доброжелательно. - Зарплата на испытательный срок - сто двадцать тысяч, потом пересмотр...
Алексей стиснул кулак, сдерживая радостный возглас - Маша только уснула в соседней комнате.
Весь вечер они с Наташей считали новый бюджет.
- Так, ипотека - сорок пять, коммуналка - восемь... - бормотал Алексей.
- Продукты минимум тридцать выходит, - Наташа хмурилась над списком. - Машке осенняя одежда нужна...
- Я помогу, - в кухню вошла мать. - Однушку сдала, будет плюс двадцать пять.
- Кому сдала? - удивился Алексей.
- Семейной паре. Без детей и животных, - она помолчала. - Папа Марины приходил.
Алексей дёрнулся:
- Чего ему?
- Предлагал выкупить долг. Всю сумму сразу.
- И что ты?
- Послала. Культурно.
В дверь позвонили - на пороге стоял сосед с пятого этажа, Михалыч:
- Слышь, программист... Тут это... Помощь нужна.
Оказалось, что у Михалыча сын открывает автосервис, и ему срочно требуется сайт с онлайн-записью.
- Я заплачу, - сразу предупредил сосед. - Как положено.
- Не надо как положено, - махнул рукой Алексей. - Давай по-соседски. Ты мне сайт в портфолио, я тебе - хорошую скидку.
Через неделю клиенты Михалыча уже записывались через новый сайт, а Алексей получил ещё три заказа от его знакомых.
- Слушай, а ведь неплохо выходит, - задумчиво сказала Наташа, глядя на новый список доходов. - Если так пойдёт...
Её прервал звонок в дверь. На пороге стояла заплаканная Марина:
- Лёш, можно поговорить?
- Нельзя, - отрезал он. - У меня заказчик через пять минут.
- Лёшенька, я всё поняла... Я была не права...
Из комнаты выглянула Маша:
- Дядя Лёша, ты обещал мультик посмотреть!
- Точно! - он хлопнул себя по лбу. - Извини, Марина. У меня важные планы.
Закрыв дверь, он прислонился к стене и выдохнул. Наташа молча протянула ему чашку чая.
- Знаешь, - сказала она после паузы, - я тут подумала... Может, мне тоже курсы какие-нибудь закончить? Воспитателем много не заработаешь...
Прошло полгода.
- Наталья Владимировна, спасибо за урок! - второклассники гурьбой высыпали из компьютерного класса.
- Завтра продолжим изучать сегодняшнюю тему, не забудьте повторить! - Наташа собирала методички. Компьютерный клуб при школе оказался отличной идеей - и зарплата выше, и график удобнее.
Дома её встретила непривычная тишина.
- Маша? Лёша?
- На балконе! - донеслось из кабинета брата. - Помогаем человеку с сайтом!
Наташа заглянула - Алексей что-то увлечённо объяснял племяннице, тыкая в монитор:
- Видишь, если нажать сюда, картинка меняется...
- А давай сделаем, чтобы она крутилась! - Маша деловито стучала по клавишам своего детского ноутбука. Подарок от дяди на день рождения уже окупился - девочка оказалась способной ученицей.
- Нас ужинать ждут, программисты, - улыбнулась Наташа.
На кухне мать колдовала над пирогами:
- Как первый день в новой должности?
- Отлично! - Наташа достала посуду. - Представляешь, директор предложил летом компьютерный лагерь организовать. Говорит, родители уже интересуются.
- А ты потянешь?
- Лёшка обещал помочь с программой. Да и сама уже многому научилась.
Зазвонил телефон Алексея - высветился незнакомый номер.
- Да? - он включил громкую связь.
- Алексей Владимирович? Беспокоят из банка. По поводу досрочного погашения...
Все замерли.
- Да-да, - спокойно ответил Алексей. - Я помню. Завтра переведу оставшуюся сумму.
Наташа прикрыла рот рукой. Мать часто заморгала.
- Что? - буркнул Алексей. - Премию дали, плюс заказы хорошо пошли. Да и Наташка теперь нормально зарабатывает...
- Дядя Лёша, - встряла Маша, - а правда, что если ипотеку закроем, можно будет котёнка завести?
- Это к маме вопрос, - усмехнулся Алексей. - И к бабушке.
- А я не против, - неожиданно сказала мать. - Только уговор - сами убираете.
В дверь позвонили.
- Опять твоя Марина? - нахмурилась Наташа.
- Не должна, - пожал плечами Алексей. - Она вроде с мужем в Дубай укатила.
На пороге стоял Михалыч:
- Здорово, программист! Тут это... Сын раскручивается, второй сервис открывает. Поможешь с сайтом?
- Заходи, - Алексей посторонился. - Будем думать.
- И это... - сосед замялся. - Там племяннику моему тоже помощь нужна. У него своя типография...
Наташа переглянулась с матерью:
- Я пойду ужин накрывать. На пятерых.
На следующий день банковский долг был погашен. А ещё через месяц в квартире появился рыжий котёнок.
- Как назовём? - спросила Маша, глядя, как малыш обследует территорию.
- Может, Байт? - предложил Алексей. - Раз уж у нас тут программистская династия намечается.
Мать молча улыбалась, глядя на своих детей. Всё-таки она не зря тогда рискнула.