Прекрасно сохранившийся саблезубый КОТЕНОК обнаружен мумифицированным в вечной мерзлоте Арктики спустя 37 000 лет после своей смерти
Учёные, исследующие Арктику, были удивлены, обнаружив прекрасно сохранившегося котенка саблезубого тигра.
По данным исследователей Российской академии наук, котенок мумифицирован в вечной мерзлоте 37 000 лет назад.
В своем новом исследовании, опубликованном в Scientific Reports, команда раскрыла беспрецедентные подробности об этом давно вымершем животном.
Несмотря на то, что трехлетний котенок погиб во время последнего ледникового периода, его голова, передние конечности, туловище и лапы сохранились практически в первозданном состоянии благодаря холоду.
Команда обнаружила, что его шея была в два раза толще, чем у современного львенка.
Между тем, его челюсть была специально приспособлена для размещения его знаменитых конусообразных резцов.
Ученые даже выяснили, как пальцы на лапах котенка в форме фасоли помогали ему ходить по снегу последнего ледникового периода.
В своем исследовании ученые пишут: «Впервые в истории палеонтологии изучен облик вымершего млекопитающего, не имеющего аналогов в современной фауне».
Во время экспедиции 2022 года ученые обнаружили останки мумифицированного котенка, вмороженного в глыбу льда в Бадьярихском районе Якутии.
По неизвестным причинам только верхняя половина тела была найдена целой.
Однако неподалеку были найдены относительно целые неполные бедренная и большеберцовая кости котенка.
Хотя неясно, как именно умер котенок, исследователи полагают, что он жил в период, называемый поздним пиоценом, когда Земля была покрыта огромными ледяными щитами.
Предыдущие исследования обнаружили в почве этой местности «многочисленные» кости шерстистого мамонта, однако это первый случай обнаружения настолько полностью замороженного образца какого-либо вида.
Ведущий автор, доктор наук Алексей Лопатин и его коллеги пишут: «Находки замороженных мумифицированных останков млекопитающих позднего плейстоцена встречаются очень редко».
Обычно кости животных этого периода разбрасываются падальщиками и стихиями задолго до того, как их находят ученые.
Это означает, что мы до сих пор мало что знаем о животных, населявших Землю во время последнего ледникового периода.
Однако благодаря этому открытию у исследователей появилась уникальная возможность заглянуть в историю развития этого знакового вида.
Котенок саблезубого тигра покрыт темно-коричневой шерстью, которую ученые описывают как «короткую, густую, мягкую», а на шее и спине она длиннее.
У котенка также есть короткая кудрявая бородка, растущая вокруг подбородка, и два ряда тонких усов.
Сравнивая мумифицированного саблезубого тигра с современным львенком того же возраста, исследователи отметили несколько очевидных различий.
Наиболее примечательно то, что мумифицированный котенок был значительно более мускулистым, имел «очень массивную шею» и необычную форму морды, которая значительно шире, чем у современного льва.
Считается, что эта и другие важные адаптации позволили саблезубому тигру отрастить огромные клыки.
Доктор Лопатин и его соавторы пишут: «Одной из поразительных особенностей морфологии Homotherium, как у взрослых особей, так и у изученного детеныша, является наличие увеличенной предчелюстной кости».
Эта кость, расположенная в передней части верхней челюсти, позволила бы котенку вырастить ряд больших конусообразных резцов.
Однако этот конкретный котенок был слишком мал, чтобы вырастить такие внушительные клыки, поскольку сканирование показало, что у него все еще сохранились некоторые молочные зубы.
Кроме того, невероятная сохранность этого экземпляра демонстрирует интересные способы адаптации этой большой кошки к замерзшей среде обитания.
Помимо густой шерсти и маленьких ушей, помогающих сократить потери тепла, у мумии саблезубого тигра были широкие лапы, позволяющие распределять вес по снегу.
Аналогичным образом, у детеныша кота отсутствовали запястные подушечки — подушечки толстой кожи на задней стороне запястного сустава, которые, по мнению ученых, помогают ходить по глубокому снегу.
Эта большая кошка, homotherium latidens, является единственным видом в своем роде, который, как известно, обитал в Евразии в этот период времени.
Сравнение с видами, обитающими в Испании, позволяет предположить, что он, вероятно, охотился на крупных животных, таких как туры и олени.
Однако обнаружение этого образца так глубоко в Сибири позволяет предположить, что они могли обитать гораздо севернее, чем предполагалось ранее.
На данный момент исследователи выявили только самые очевидные и необычные особенности мумифицированной кошки, но они уже планируют провести дополнительные исследования, чтобы более подробно изучить анатомию детеныша.
У САБЛЕЗУБЫХ ТИГРОВ КЛЫКИ ПОЯВЛЯЛИСЬ ТОЛЬКО В ТРИ ГОДА
Саблезубый тигр, возможно, был способен убивать мамонтов и носорогов, но до трехлетнего возраста у него были сравнительно маленькие зубы.
Исследования показывают, что впечатляюще длинные зубы в форме кинжала у этого животного развились позже, чем у современных кошек.
Но как только они появились, то росли, например, в два раза быстрее, чем у льва.
Саблезубый тигр, которого теперь точнее называют саблезубой кошкой (Smilodon fatalis), обитал в Северной и Южной Америке, пока не вымер 10 000 лет назад.
Большие кошки славятся своими выступающими клыками, длина которых может достигать семи дюймов (18 см).
Хотя исследователям доступны хорошо сохранившиеся окаменелости, очень мало известно, например, о возрасте, в котором животные достигали ключевых стадий развития и у которых вырастали зубы.
Исследователи из Университета Клемсона в Южной Каролине изучили образцы, извлеченные из смоляных карьеров Ла-Бреа в Лос-Анджелесе.
Они использовали данные анализа стабильных изотопов кислорода с помощью рентгеновских лучей и информацию из предыдущих исследований, чтобы рассчитать, когда у доисторических кошек появились постоянные верхние клыки, а также другие события роста.
Они полагают, что у кошек большая часть зубов вырастает к возрасту от 14 до 22 месяцев, за исключением их знаменитых «клыков».
Эксперты утверждают, что длинные зубы у кошек появились только к трем годам, что значительно позже по сравнению с современными представителями семейства кошачьих схожего размера.