На чётной стороне Невского проспекта напротив Большого Гостиного двора стоят два серых невысоких старых доходных дома. Между ними с отступом от красной линии можно заметить внешне скромную Армянскую церковь. Внутри она не так скромна, там есть на что посмотреть.
Храм был построен на личные средства самого богатого армянина екатерининской эпохи придворного ювелира Ивана Лазаревича Лазарева (Ованеса Лазаряна). Огромное состояние он получил благодаря продаже самого крупного из когда-либо найденных в Индии алмазов.
Сей драгоценный камень решила приобрести в личное пользование Екатерина II. Но сделать это за счёт казны напрямую было политически не верно. Поэтому формально алмаз был продан Лазаревым графу Григорию Григорьевичу Орлову, который подарил камень императрице в 1773 году. Называются разные суммы на покупку алмаза: от 400 тысяч до 1 миллиона рублей. Но любой из них не было у графа Орлова. Деньги на самом деле поступили из казны. За прикрытие такой сделки Иван Лазарев получил потомственное российское дворянство. Драгоценный камень же получил название «Орлов» и стал частью скипетра Екатерины II. Ныне он хранится Алмазном фонде Оружейной палаты.
Прикрывающие армянскую церковь от суеты Невского проспекта жилые дома связаны с рядом известных персон.
В 1823-1835 годах в доме №40 жил Михаил Михайлович Сперанский. Советник двух императоров (Александра I и Николая I) проделывал тогда титанический труд: он возглавлял составление Полного собрания законов и Свода законов Российской Империи.
До того в силе оставалось Соборное уложение 1649 года, отражающее нормы феодального строя. Реформы Петра I и последующих правителей значительно изменили порядки. Составить новый свод законов пытались весь XVIII век. Результата добился только Сперанский. Фактически руководимое им Второй отделение собственной Его Императорского Величества канцелярии (он не входил в его штат) обработало свыше 53000 актов, находящихся в разных архивах, не описанных до того в едином реестре. Результатом стало 15 томов Свода и 45 томов Полного собрания законов Российской Империи.
19 января 1833 года на заседании Государственного Совета сей труд был представлен императору Николаю I, который во время этой торжественной церемонии наградил Сперанского высшим орденом страны - Андреевским орденом.
В доме №42 последние 18 лет своей жизни снимал квартиру цензор и поэт Фёдор Иванович Тютчев. Здесь он написал знаменитое:
Умом Россию не понять,
Аршином общие не измерить
У ней особенная стать,
В Россию можно только верить.
