Исследование космического пространства представляет невероятно сложную задачу. Несмотря на то что мы научились отправлять зонды, вездеходы и даже дроны на Луну и Марс, большая часть Солнечной системы остаётся загадкой.
Ярким примером этого являются две самые удалённые от Солнца планеты – Уран и Нептун, которые были исследованы вблизи всего один раз, одним космическим аппаратом и то во время короткого пролёта. Теперь выясняется, простое совпадение привело к тому, что данные, собранные зондом Вояджер-2 во время пролёта около Урана, не отражают реальную картину.
Читайте: Межзвёздный туннель возле Солнца: революционные результаты исследований
Солнечная буря исказила данные об Уране
Космический аппарат Вояджер-2, запущенный с Земли в 1977 году, почти десятилетие спустя, в 1986 году, пролетел мимо Урана, сделав его первые (и пока последние) фотографии с близкого расстояния, а также измерив все параметры планеты, включая магнитное поле.
Измерения, проведённые зондом, показали, что магнитное поле этой планеты существенно, отличается от магнитных полей других планет Солнечной системы. Загадка стала более интригующей, когда Вояджер-2 достиг Нептуна и обнаружил, что магнитное поле этой планеты похоже на все остальные, но не на поле Урана.
Сейчас учёные с изумлением обнаружили, что необычное магнитное поле Урана было аномальным лишь короткое время как раз когда мимо планеты пролетал Вояджер-2. Как это возможно?
Оказывается, металлический посланник с Земли проводил измерения и наблюдения планеты сразу после того, как в Уран (и его магнитосферу) ударила относительно мощная солнечная вспышка. А поток частиц, достигший планеты, сжал обращённую к Солнцу часть магнитосферы.
На протяжении последних четырёх десятилетий учёные полагали, что эта необычная, сжатая магнитосфера является результатом каких-то неизвестных процессов, происходящих внутри планеты. Поскольку с тех пор ни один другой зонд не приближался к Урану, у нас не было возможности увидеть его естественное состояние.
Вояджер-2 обнаружил, что радиационные пояса Урана гораздо более энергетичны, чем предполагалось. В этом отношении они уступали только радиационным поясам Юпитера. Проблема заключалась в том, что учёные не могли определить источник находящихся в них заряжённых электронов и большого количества плазмы.
Казалось бы, эти две характеристики взаимоисключающие. Теоретически спутники Урана должны были направлять ионы в пояса, как это делают Европа и Энцелад. Однако ничего подобного не наблюдалось. В своей новейшей работе учёные утверждают: если бы зонд достиг Урана всего на несколько дней раньше, увидел бы совершенно иную картину.
Однако из-за того, что солнечная вспышка опередила его, магнитосфера Урана была сжата мощным потоком солнечного ветра. Именно этот ветер мог выбить большое количество плазмы из магнитосферы планеты прямо перед пролётом Вояджера-2. Такое состояние, безусловно, возможно, но оно крайне временное.
Учёные оценивают, что состояние, зафиксированное приборами зонда, наблюдается лишь в 4% случаев. Подтверждение этой теории можно найти также в данных наблюдений за Сатурном.
В течение пятнадцати лет вокруг этой планеты вращался зонд Кассини, проводивший аналогичные измерения. За время своей миссии он наблюдал сжатие магнитосферы Сатурна, подобное тому, что Вояджер-2 зафиксировал на Уране.
Однако разница заключалась в том, что Кассини наблюдал последующее возвращение магнитосферы к её нормальному состоянию, чего мы не смогли увидеть в случае с Ураном. Это новое понимание магнитосферы Урана может также изменить наше представление о его спутниках.
Недавно было высказано предположение, что внутренний спутник, Миранда, может иметь подповерхностный океан. В случае Европы и Энцелада вода из такого океана периодически выходит на поверхность спутника, где теоретически её можно было бы исследовать.
Однако выше упоминалось об отсутствии плазмы, поставляемой спутниками Урана в магнитосферу. Если это действительно является временным состоянием, это может означать, что спутники периодически высвобождают частицы, которые оседают в магнитосфере Урана. В такой ситуации исследования магнитосферы планеты могут помочь подтвердить существование океана внутри Миранды или других спутников планеты.
Вывод один: необходим новый зонд, который отправится к Урану и исследует его с орбиты. Создание такой миссии и перелёт с Земли к Урану могут занять годы, но это единственный путь к изучению этого интригующего небесного тела.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU