Палеоантропологи из Германии и Испании описали человеческие останки, обнаруженные во время раскопок пещер Реклау-Вивер и Моллет-III, которые находятся на северо-востоке Пиренейского полуострова. Кости принадлежали как минимум четырем взрослым мужчинам, которые жили около 27–25 тысяч лет назад, то есть в конце периода граветта. Как сообщается в статье, опубликованной в Journal of Human Evolution, находки из этих двух памятников, по мнению исследователей, представляют собой самые ранние преднамеренные захоронения кроманьонцев, обнаруженные на северо-востоке Пиренейского полуострова.
За долгие годы исследований археологи обнаружили на Пиренейском полуострове множество памятников эпохи верхнего палеолита, связанных с людьми современного анатомического вида. Но при этом на стоянках этого региона, относящимся к периодам ориньяка и граветта (примерно от 40 до 26–24 тысяч лет назад), нечасто встречаются человеческие останки, особенно — преднамеренные захоронения. Одним из редких исключений выступает памятник Лагар-Велью, который находится в Португалии. В этой пещере ученые обнаружили скелет ребенка, которого похоронили около 29,4–28,3 тысячи лет назад.
Известны и несколько других памятников с человеческими останками того времени. Например, в каталонском муниципалитете Серинья, где открыт целый ряд стоянок древних охотников-собирателей, среди прочего, в непосредственной близости друг от друга находятся пещеры Реклау-Вивер и Моллет-III, первые раскопки в которых много лет назад проводил местный врач. Помимо артефактов, на памятнике Реклау-Вивер в 1948 году исследователь обнаружил человеческие останки, которые он интерпретировал как кроманьонские, однако долгое время они считались утраченными. А в пещере Моллет-III в 1972 году он раскопал череп, палеолитический возраст которого чуть больше десяти лет назад подтвердили радиоуглеродным методом.
Теперь же Хоаким Солер (Joaquim Soler) из Университета Жироны совместно с коллегами из Германии и Испании сообщил, что в археологическом музее Баньолеса они обнаружили большую часть человеческих останков и древние артефакты, раскопанные в пещере Реклау-Вивер. Кроме того, в 2013–2020 годах археологи провели новые исследования в пещере Моллет-III и нашли кости, относящиеся к тому же периоду, что и череп.
Среди находок середины прошлого века ученые идентифицировали фрагменты трех бедренных костей, таранную, пяточную, плюсневую кости, фалангу пальца, обломки плечевой кости и нижней челюсти. Для этих находок исследователи получили две радиоуглеродные даты, которые показали, что останки принадлежали людям, жившим около 26,3–25,9 и 25,2–24,5 тысячи лет, то есть в финале граветта. Еще десять элементов скелета ученые обнаружили в пещере Моллет-III, человеческому черепу из которой около 27–26,4 тысячи лет. Среди них: фрагмент правой и почти целая большеберцовая кость, часть бедренной кости, а также небольшие кости кистей и стоп. Для фрагмента большеберцовой кости они получили еще одну радиоуглеродную дату, которая указала на чуть больший возраст, нежели раньше определили для черепа.
По мнению исследователей, в обоих случаях речь идет о преднамеренных захоронениях. В каждой из пещер находились останки как минимум двух взрослых мужчин, на некоторых костях которых ученые заметили следы охры. Кроме того, на то, что это были погребения указало обилие личных украшений, найденных на этих памятниках. Среди прочего, в пещере Реклау-Вивер нашли артефакты из раковин морских моллюсков, 11 подвесок из зубов рыси, предметы из бедренных костей благородного оленя. На памятнике Моллет-III личные украшения, упомянутые исследователями, представлены 12 подвесками из зубов благородного оленя, а также украшениями из раковин моллюсков.
Ученые заключили, что проделанная работа позволила идентифицировать останки как минимум четырех взрослых мужчин, живших в финале граветта. По их данным, это одни из древнейших останков людей современного анатомического вида, найденных на севере Пиренейского полуострова. Более того, в этом регионе, вероятно, это самые древние известные примеры преднамеренных захоронений кроманьонцев.
Рядом с этими пещерами находятся и другие известные археологические памятники, например пещера Арбреда. Недавно ученые сообщили, что обнаружили в ней зубы трех неандертальцев, два из которых жили больше 120 тысяч лет назад, а еще один — между 71 и 44 тысячами лет назад.