Утро на острове встретило их тишиной. Казалось, что сама природа остановила дыхание, чтобы дать им время переварить произошедшее. Лена сидела на берегу, гладя поверхность воды, и пыталась осмыслить то, что они пережили. В её руках тускло мерцал кристалл — тот самый, который они вытащили из пещеры.
Марк стоял рядом, его взгляд был устремлен в пустоту. Он был изменён, как будто груз какой-то невидимой тайны тянул его вглубь себя. Лена почувствовала, как её собственная тревога растёт. Она уже поняла, что то, что они нашли, — это не просто артефакт. Это что-то, что способно перевернуть их жизни. И, возможно, не только их.
— Что дальше? — спросила она, обрывая тягучую тишину. — Куда мы идем?
Марк повернулся к ней, его глаза были полны решимости и ужаса.
— Мы должны попасть в храм, — сказал он тихо, словно сам себя убеждал. — Он находится в центре острова. Именно там скрыта разгадка.
Лена задумалась. Ещё несколько часов назад она была готова бросить всё и вернуться домой. Но теперь, после того как они вошли в этот мир, после того, как они пережили бурю и прошли через пещеру, уже не было пути назад.
— Ты уверен, что это безопасно? — спросила она.
Марк кивнул, но его лицо выразило сомнение. Он явно сам не был уверен, но выбор у них был один.
— Мы не можем остановиться. То, что мы нашли, — это не просто древний артефакт. Это ключ. Ключ, который откроет... не знаю, что именно. Но я уверен, что без этого мы не поймём, что происходит.
Они отправились в путь. Остров был полон странных звуков и запахов. Шумящие деревья, туман, стелящийся по земле, и чувство, что за каждым кустом скрывается нечто живое, но невидимое. Это было место, где сама природа ощущалась как нечто сверхъестественное. Когда они добрались до середины острова, их окружила непроходимая чаща. Ветки деревьев свешивались так низко, что приходилось наклоняться, чтобы пройти.
Наконец, в тени гигантских деревьев они нашли то, что искали — древний храм, скрытый за мохнатыми стенами, покрытыми зелёным налётом. Он был стар и разрушен, но его величие не потерялось. Высокие колонны, обвитыми лианами, стояли как молчаливые стражи. Марк подошёл к одной из стен и прикоснулся к ней, словно ожидая, что она откроет им путь.
— Мы здесь, — сказал он, повернувшись к Лене. — Это не просто храм. Это место, где хранятся ответы.
Они вошли внутрь, и тьма сразу обняла их. Стены храма были покрыты древними символами и рисунками, изображавшими странных существ и стихийные катаклизмы. Воздух был влажным и тяжелым, и Лена почувствовала, как её сердце бьется быстрее. Что-то в этом месте вызывало ощущение присутствия чего-то чуждого, зловещего.
— Что это всё значит? — спросила Лена, подходя к одной из стен, на которой была изображена огромная рука, протягивающаяся к свету.
Марк внимательно изучал рисунки. Он был молчалив, поглощённый древними знаками.
— Это... карта. Карта, которая ведет к центру. Но не просто к центру острова, а к чему-то более важному. К тому, что может изменить не только нас, но и весь мир.
Лена почувствовала, как её кровь застыла. Ощущение было такое, что они шагнули в ловушку, в какую-то неизбежную игру, в которой они всего лишь пешки.
Вдруг сзади раздался скрежет. Лена обернулась. Оказавшись у входа, они увидели, как двери храма начали медленно закрываться. Откуда-то из глубины доносился странный звук — похоже, кто-то или что-то двигалось в темноте.
— Мы не одни, — сказал Марк, уже не скрывая тревоги в голосе.
Они поспешили двигаться дальше, но внезапно стены начали сдвигаться, как будто весь храм стал живым, меняющим свою структуру, превращая их в пленников в этом лабиринте. Лена и Марк снова оказались в темном коридоре, где единственным источником света был тот самый кристалл.
— Мы не можем останавливаться, — сказал Марк, схватив Лину за руку. — Этот храм не просто хранит тайны. Он защищает их.
Но не успели они сделать шаг, как из темноты в их сторону пронёсся тень. Лена вскрикнула, когда фигура, напоминающая человека, но с неестественно вытянутыми конечностями, выплыла из тени. Она двигалась так быстро, что Лена едва успела отскочить в сторону. Существо рванулось к ним, издавая жуткие звуки.
— Беги! — крикнул Марк, толкая Лину вперёд.
Они побежали, и позади них раздался глухой, громкий удар. Существо, похоже, не смогло пройти сквозь магический барьер храма. Но они знали, что времени у них нет. Лена чувствовала, как её дыхание становится всё тяжелее, а страх сжимает грудь.
Они двигались вперёд, пока не добрались до центральной залы, где стоял огромный каменный алтарь. На нём был вырезан тот самый символ, который они видели в своих снах.
Марк обернулся к Лене и сказал с решимостью:
— Это здесь. Мы должны активировать его, прежде чем... он нас найдёт.
Лена кивнула и подошла к алтарю. С помощью кристалла она активировала древний механизм. В тот момент вся зала наполнилась светом, и из темных углов стали появляться фигуры — те самые существа, которые защищали этот храм.
— Мы не одни. Мы не можем сбежать, — сказала Лена, ощущая нарастающий ужас.
Но всё вдруг стихло. Камни начали сдвигаться, и в центре зала открылся портал. Яркая белая вспышка ослепила их. Марк схватил её за руку и, не раздумывая, потянул её в свет.
— Мы должны пройти! — закричал он. — Это единственный шанс!