Московский монетный двор выпустил в 1995 году серию серебряных монет, посвященных исследованию русской Арктики. Среди них была одна монета весом 173,29 грамма и толщиной 6 мм, номиналом 25 рублей, тираж которой составил 5000 экземпляров. На этой монете изображены Валерий Чкалов (в центре), Георгий Байдуков (слева) и Александр Беляков. Участники дрейфующей станции «Северный полюс» наблюдали полет самолета АНТ-25, хотя из-за низкой облачности они смогли услышать лишь звук его двигателя.
Самым известным участником этого трансарктического полета стал легендарный советский летчик-испытатель, Герой Советского Союза Валерий Павлович Чкалов. Он родился в 1904 году в слободе Василево неподалеку от Нижнего Новгорода, в семье рабочего. В юности Чкалов окончил техникум в Череповце, работал молотобойцем и кочегаром. Позже добровольно вступил в ряды Красной Армии, где начал свою карьеру в авиации с должности механика по ремонту самолетов. В возрасте 17 лет его отправили учиться на пилота, и вскоре он получил квалификацию летчика-истребителя. После обучения Чкалова перевели служить в Ленинград.
Однако рутинная служба быстро наскучила ему, и Чкалов начал активно экспериментировать в воздухе, часто принимая на себя крайне опасные задания. Даже после свадьбы в 1927 году он продолжал свои смелые эксперименты – однажды пролетел под мостом, за что был наказан и отправлен на гауптвахту.
Тем не менее, его выдающиеся навыки были замечены командованием, и после успешного выступления на авиационном параде в Москве Чкалова назначили командиром звена в Брянске. Однако одно из экспериментов закончилось аварией – при низком полёте он зацепил колеса самолёта за провода, повредив машину. Этот инцидент привел к увольнению Чкалова из армии и заключению на год в тюрьме, однако спустя всего 16 дней его освободили.
Некоторое время Чкалов возглавлял школу планеристов в Ленинграде, затем благодаря ходатайству известного аса Михаила Громова его взяли на работу в московский научно-исследовательский институт ВВС. Там Чкалов участвовал в испытаниях множества новых моделей самолетов.
После неудачной попытки Сергея Леваневского пересечь Северный полюс Чкалов предложил свой вариант маршрута для покорения этой трассы, но руководство одобрило иной путь. В 1936 году экипаж Чкалова, состоящий также из Георгия Байдукова и Александра Белякова, преодолел расстояние в 9374 километра от Москвы до острова Удд через Северный Ледовитый океан и Камчатку за 56 часов 20 минут, установив новый мировой рекорд дальности полета по ломаной линии. Все члены экипажа получили звания Героев Советского Союза, а на аэродроме их встретил сам Иосиф Сталин.
18–20 июня 1937 года тот же экипаж совершил первый беспосадочный перелет из СССР в США по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер, покрыв расстояние в 9130 километров (по прямой – 8583 километра) за 62 часа 16 минут. Значительная часть пути пролегала над океаном. Этот перелет вызвал широкий резонанс по всему миру. Чкалова лично принимал президент США Франклин Рузвельт в Белом доме. Возвращаясь домой на пароходе «Нормандия», Чкалов стал свидетелем необычного события – известная актриса Марлен Дитрих попросила у него автограф.
По возвращении на родину Чкалова ждали новые почести – его избрали депутатом Верховного Совета СССР, а некоторые источники утверждают, что ему даже предложили занять министерскую должность. Однако Чкалов предпочел остаться верным своей профессии и продолжил испытывать новую технику. К сожалению, он трагически погиб в результате аварии во время одного из таких испытаний.
Александр Васильевич Беляков, авиаштурман, флаг-штурман ВВС и участник нескольких рекордных авиаперелетов 1930-х годов, родился в 1897 году в семье учителя недалеко от Москвы. Он учился в гимназии, а затем поступил в Петроградский лесной институт, но уже через год был мобилизован в армию. Прошел ускоренное обучение в военном училище и отправился на фронт, где командовал саперной командой в звании прапорщика. После Октябрьской революции Беляков был избран членом полкового солдатского комитета.
Февраль 1919 года ознаменовался вступлением Александра Васильевича Белякова в ряды Красной Армии. Во время Гражданской войны он сражался в составе дивизии Василия Ивановича Чапаева, за что позже получил от Валерия Чкалова прозвище "Чапай". Беляков также участвовал в боях против войск адмирала Колчака. После перенесенного тифа он продолжил службу, поступив в Московскую аэрофотограмметрическую школу, где впоследствии занял должность техника-лаборанта. Спустя три года Беляков стал главным руководителем цикла аэронавигации школы (1924 г.), параллельно продолжая активно летать в роли лётчика-наблюдателя.
С 1930 года Беляков преподавал в Военно-воздушной академии имени Н.Е. Жуковского. В этот период он участвовал в ряде дальних групповых перелетов, включая маршруты Москва - Дальний Восток (1933) и Москва - Варшава - Париж - Лион - Прага - Москва (1934). Параллельно готовился к трансарктическим перелетам.
20-22 июля 1936 года Беляков вместе с Валерием Чкаловым и Георгием Байдуковым совершил беспосадочный перелет из Москвы через Северный Ледовитый океан и Петропавловск-Камчатский на остров Удд. Год спустя этот же экипаж осуществил первый в истории беспосадочный перелёт Москва - Северный полюс - Ванкувер (США) длиной 8504 километра по прямой.
В послевоенные годы Беляков внёс значительный вклад в развитие штурманской службы советских ВВС, подготовив 307 ночных экипажей для дальней авиации и 800 штурманов. Он занимал важные командные посты в действующей армии и участвовал в нескольких наступательных операциях Великой Отечественной войны.
После окончания войны Беляков возглавил штурманский факультет Военно-воздушной академии в Монино (1945). Он также опубликовал множество научных работ по аэронавигации. В 1955 году Беляков участвовал в воздушной арктической экспедиции "Север-7", совершив четыре дальних полета на стратегическом бомбардировщике Ту-4. Уволившись со службы в 1960 году, Беляков продолжил научную и преподавательскую деятельность в Московском физико-техническом институте вплоть до конца своих дней.
Георгий Филиппович Байдуков (1907-1994) – летчик-испытатель первого класса, участник знаменитых дальних перелетов и крупных фронтовых операций. Его мундир украшало более двух десятков советских, российских и зарубежных наград, среди которых Золотая Звезда Героя Советского Союза № 10. Байдуков также известен своими литературными трудами, посвященными авиации.
Байдуков родился на разъезде Тарышта в Томской губернии, где его отец работал железнодорожником. Мальчику было всего девять лет, когда умерла его мать, и он ушел из дома, скитаясь долгое время. Однако такой образ жизни не устраивал его, и в 14 лет он устроился работать на стройке, а затем окончил профессионально-техническую школу.
Вступив добровольцем в Красную Армию, Байдуков нашел свое призвание в авиации. Он прошел обучение в школе ВВС и стал пилотом. В Научно-исследовательском институте ВВС его назначили лётчиком-испытателем (1931), где он специализировался на "слепых" полетах и посадках, а также совершенствовал фигуры высшего пилотажа, такие как "плоский штопор". В то же время в НИИ служил Валерий Чкалов, с которым Байдуков подружился.
Сразу после завершения первого курса Академии имени Жуковского Байдукова включили в состав экипажа Сигизмунда Леваневского для подготовки трансарктического перелета в Америку. Ему поручили обязанности сменного пилота, штурмана и радиста. Полет начался успешно, но над Баренцевым морем возникли технические проблемы, вынудившие экипаж вернуться обратно (1935). В экстремальных условиях Байдуков смог осуществить аварийную посадку.
Леваневский обвинил конструктора Андрея Николаевича Туполева в аварии, назвав его вредителем в присутствии самого Сталина. Однако Байдуков придерживался иного мнения. Будучи шеф-пилотом авиазавода, он продолжил испытания самолета АНТ-25, добиваясь улучшений в конструкции и повышении уровня безопасности экипажа. Впоследствии его привлекли к подготовке беспосадочного перелета Москва - Северный Ледовитый океан - Петропавловск-Камчатский. Этот исторический полет состоялся в июле 1936 года. Экипаж АНТ-25 в составе Чкалова, Байдукова и Белякова провел в воздухе 56 часов 37 минут, преодолев 9374 километра от Москвы до острова Удд в устье Амура. За успешное выполнение задания все члены экипажа удостоились звания Героев Советского Союза.
Через год этот же экипаж на аналогичном самолете совершил беспосадочный перелет длиной 9130 км по маршруту Москва - Северный полюс - США. Спустя 63 часа 16 минут после взлета самолет приземлился на военном аэродроме вблизи Ванкувера. Смелых авиаторов торжественно приветствовали как в Америке, так и в Европе.
После этих знаменательных перелетов Байдуков продолжил работу в качестве летчика-испытателя. Во время Советско-Финляндской войны он возглавил бомбардировочный полк и лично совершил 80 боевых вылетов. С началом Великой Отечественной войны полковник Байдуков был направлен в США для координации поставок военной авиации в СССР, но уже с 1942 года он вернулся на командные должности в действующую армию и завершил войну в звании генерал-лейтенанта.
После войны Байдуков около года возглавлял Главное управление Гражданского воздушного флота, затем стал заместителем начальника НИИ ВВС, где ранее работал летчиком-испытателем. Завершив обучение в Высшей военной академии (1951), Байдуков продолжал службу. На пенсию он вышел в 1988 году в звании генерал-полковника авиации.
Мне довелось провести несколько дней бок о бок с Георгием Филипповичем в Центральной клинической больнице. Лето 1985 года выдалось таким, что большая часть территории больницы напоминала настоящий лес. Нам обоим был рекомендован чистый воздух, но прогулки по асфальтированным дорожкам нас не привлекали – хотелось гулять по траве и наслаждаться пением птиц. Именно там мы и познакомились, пройдя вместе первые километры.
Мы, конечно, избегали разговоров о наших недугах. Гораздо интереснее было обсуждать авиацию. Я поделился с Байдуковым, что десятью годами ранее посетил родное село Чкалова и осмотрел павильон, где хранились самолеты, на которых летал Валерий Павлович. Особое впечатление произвел на меня гигантский АНТ-25 – огромная машина с крыльями-бензобаками шириной 34 метра, но удивительно тесной кабиной, где места для экипажа располагались буквально "в затылок".
Я, естественно, поинтересовался у Георгия Филипповича, как они с Чкаловым менялись местами во время полета. Байдуков кратко ответил: "Акробатически". Затем с юмором описал процесс смены мест. Сменщик пробирался к креслу первого пилота под потолком, тогда как тот полз навстречу, в хвост кабины. Байдуков так ярко и детально описал этот маневр, что я боюсь передавать подробности, опасаясь запутаться в терминологии.
Эти рокировки происходили неоднократно. Самолет постоянно попадал в зону облаков, и Байдуков брал управление на себя, ведь он считался мастером "слепого" полета. Последние тринадцать часов он вообще не отпускал штурвал, так как Чкалов из-за кровотечения, вызванного кислородным голоданием, не мог заменить его.
Рассказывая об этом, Георгий Филиппович критично отозвался об организаторах перелета. Для экипажа предусмотрели свыше ста килограммов продовольствия, теплую одежду, утепленную палатку, даже лодку и оружие, но с обеспечением кислородом возникли проблемы. Более того, из-за обледенения вес самолета значительно увеличился, и мотор работал на пределе своих возможностей. В системе охлаждения практически полностью выкипела вода, а запасная емкость с жидкостью замерзла. От остановки двигателя спасла находчивость летчиков – они залили в систему охлаждения ту самую жидкость, которую по возвращении должны были сдать врачам. Если говорить прямо, это была моча.
К тому же сильные встречные ветра привели к дополнительному расходу топлива, что не позволило долететь до запланированной посадки в Сан-Франциско. Когда самолет приземлился в Ванкувере, в баках осталось менее сотни литров горючего из первоначальных восьми тонн.
Георгий Филиппович оказался великолепным рассказчиком. Он прекрасно помнил все о самолетах, на которых летал, о конструкторах, пилотах и техниках, с которыми работал. Он подробно и доступно объяснял особенности различных воздушных маршрутов и погодных условий в разных регионах мира. Рассказывал так живо, что даже сугубо технические вопросы приобретали почти человеческий характер и становились еще интереснее.
Как-то раз нам выпало маленькое приключение. Погружённые в беседу, мы отошли далеко от больничного корпуса и оказались в глубине леса. Место выглядело довольно мрачно, и совершенно некстати внезапно раздался зловещий рык, сопровождаемый громким собачьим лаем. Из кустов выскочило около полутора десятков овчарок и лаек. Ни одна из них не виляла хвостом дружелюбно.
— Неприятная ситуация, — оценил обстановку Георгий Филиппович. — Мы, как говорят лётчики, вторглись в чужое воздушное пространство. Придется отступать. Аккуратно, чтобы не спровоцировать нападение. Спину не подставляй!
Мы начали медленно пятиться назад. Очень медленно. Георгий Филиппович посоветовал не оглядываться и не смотреть в глаза вожакам. Шагать назад нужно было неспешно, но широко, стараясь не споткнуться.
Собаки следовали за нами, громко лая, но не пытались окружить. Я спросил у Байдукова, как он научился находить общий язык с собаками. Оказалось, что кое-какие знания он приобрел давно, когда был беспризорником. Позднее он слушал рассказы охотников о встречах с волками, что могло пригодиться в случае вынужденной посадки в тайге. Ведь в одичавших собаках могут проснуться волчьи инстинкты.
Вскоре мы наткнулись на небольшую сторожку. Рядом валялись старые черенки от лопат. Мы энергично застучали ими по доскам, деревьям и ржавому ведру. Собачья стая притихла, остановилась и даже немного отступила назад.
— Вот видите, теперь мы на своей территории, сюда собаки не сунутся, — подытожил происшествие Георгий Филиппович. — Для надёжности ещё немного пошумим и отправимся обедать. Уже пора.