В свое время в КНДР сделали серьезную ставку на развитие всех видов артиллерийского вооружения. Это касается развития как ствольной артиллерии всех калибров, так и всевозможных РСЗО, которые постепенно дополняются высокоточными боеприпасами.
Ставка на артиллерию Пхеньяном была сделана осознано. Это обеспечивало возможность нанесения сокрушительного удара по укрепрайонам Республики Корея и столице – Сеулу, который находится в зоне досягаемости огня ствольной артиллерии северного соседа.
В лице мощной артиллерийской группировки КНДР получал оружие сдерживания, создание и производство которого было существенно дешевле дорогостоящих авиастроительных или ракетостроительных программ. При этом ущерб от массированного применения артиллерии с использованием обычных боеприпасов можно сравнить как минимум с тактическим ядерным оружием. Особенно если целью выступает такой современный многомиллионный мегаполис, как Сеул.
Одной из самых мощных артиллерийских систем, находящихся на вооружении армии КНДР, остается 170-мм самоходное орудие, которое занимает нишу советских 203-мм САУ «Пион» или американских M107. Впервые данные САУ были обнаружены американской разведкой в 1978 году в уезде Коксан, что и дало установке международное название – М1978 Koksan. Официальное обозначение артсистемы в армии КНДР до сих пор не известно.
САУ может выпускаться на разных типах шасси. К примеру, модификация, которая попала в руки американских военных в Ираке в 2003 году, базировалась на шасси китайского танка Type 59. Для этой установки перевозка боекомплекта выполнялась отдельным транспортом. Также в качестве шасси могли использоваться базы танков Т-54 и Т-62.
Существует также более совершенный вариант САУ, который получил обозначением M1989 Koksan. Как нетрудно догадаться из названия, впервые о самоходке стало известно в 1989 году. Помимо нового гусеничного шасси данная модель отличалась возможностью перевозки 12 снарядов боезапаса на самой САУ.
Самоходная артустановка вооружается 170-мм орудием в открытой рубке. По одной из версий, корейская разработка основана на конструкции 17-см немецких тяжелых пушек периода Второй мировой войны. Такие трофейные орудия 17 cm Kanone 18 теоретически могли быть переданы КНДР ещё Советским Союзом в 1960-е годы. Но это лишь гипотеза, построенная во многом на не самом распространенном в мире калибре.
Тактико-технические характеристики САУ, как это часто бывает с оружием из КНДР, не известны. Считается, что дальность ведения огня обычными осколочно-фугасными снарядами составляет до 40 км, активно-реактивными боеприпасами – до 60 км.
Такая дальность обеспечивает орудиям хорошие возможности контрбатарейной борьбы. При этом стрельба на предельные дальности сопровождается двумя особенностями – повышенным износом ствола орудия и снижением точности стрельбы.
Единственным военным конфликтом, в котором достоверно применялись САУ М1978 «Коксан», остается пока Ирано-Иракская война. В годы конфликта КНДР поставлял свои САУ Ирану, который использовал их для контрбатарейной борьбы.