О человеческой коже говорят, будто это самый лучший материал для обуви, которая никогда не износится, если не заходить на двор церкви и не наступать на освящённую землю, и этот рассказ является доказательством этого. Жил когда-то на одном хуторе бонд; ему было многое ведомо. О работе у него ходила дурная молва, и работники у него надолго не задерживались, было ли то из-за плохого питания, обращения или же понуждения к труду. В конце концов никто не захотел наниматься к нему, так что он был вынужден сам выполнять всю мужскую работу. Однажды случилось так, что некий мужчина, у которого не имелось постоянного места, однако человек он был способный, пришёл к этому бонду. Бонд радушно принял его, пригласил его к себе в комнату и стал беседовать с ним о том о сём. При этом они заговорили о содержании и нехватке работников. Наконец, бонд предложил тому стать у него работником на следующий год. Но мужчина не захотел этого из-за ходивших слухов. Тогда бонд предложил ему остаться у него хотя бы ненадолго, пока тот не сносит одну пару башмаков. Мужчина подумал, что башмаки не вечны и когда-нибудь износятся, и он останется у бонда всего лишь на какое-то время, а не на всю жизнь, и сталось так, что он пообещал это бонду. Затем следующей весной в День Креста1 мужчина пришёл туда, бонд вручил ему только что сделанные башмаки, не слишком толстые, и сказал при этом работнику, что когда тот износит эти башмаки, срок его службы у него закончится, если тот пожелает, но бонд поставил условие, чтобы тот надевал другие башмаки всякий раз, когда пойдёт в церковь, и работник согласился.
Вот прошло много времени, а башмаки работника после целого года ничуть не изменились, словно он надел их вчера. Тогда он стал печален из-за своего обещания, но считал позором нарушить его и уйти, хотя жизнь у этого бонда ему опротивела. Вот он прожил у него второй год, а его башмаки не изменились, хотя он не носил ничего другого за эти два года, кроме тех случаев, когда ходил в церковь. Мужчина очень удивлялся этому и считал, что дело тут не чисто, хотя не знал, какой хитростью его провели.
Однажды в воскресенье, когда начался третий год, он остался дома и не пошёл в церковь; поэтому ему даже не дали никакой обуви для церкви, как обычно, когда он собирался в дом Божий. Когда весь народ и бонд ушли в церковь, мужчина задумался о своём положении и как ему прекратить это иго у бонда. Пока он размышлял об этом, к нему подошёл человек. Пришелец сразу заметил, что работник очень обеспокоен, и спросил, как его дела и почему он не отправился в церковь, как остальной народ. Работник ответил, что по определённой причине он сейчас не способен на это, а мысли его о своих страданиях. Пришелец сказал, что нельзя извинить того, что он не пошёл в церковь, тем, что он перенёс много страданий, поскольку всех ждёт смерть, и его беды не станут легче, если он пропустит посещение церкви, и он сейчас же должен отправиться в церковь, поскольку прошло ещё не так много, чтобы он не застал богослужение, ведь оно начнётся позже, так как перед службой были похороны, а это заняло время. Мужчина сказал, что не может пойти, поскольку у него нет его обуви для церкви. Пришелец спросил, не может ли он пойти в тех башмаках, что у него на ногах.
— Нет, — ответил мужчина, — я пообещал не ходить в них в церковь, покуда у меня есть эта хорошая работа, и я всегда получал другую обувь для этого, а сегодня утром я не попросил обуви для церкви, так как не собирался идти.
Пришелец спросил, как долго он уже находится в услужении.
— Слишком долго, — ответил мужчина, — уже третий год начался, — и простонал.
— Эта работа тебе не нравится? — спросил пришелец.
— Не совсем, — ответил работник, — моя самая большая боль — что живу здесь уже так долго.
— Что тебя здесь держит? — спросил пришелец.
— Моё обещание, — ответил работник и поведал ему всю историю.
Когда пришелец выслушал его рассказ, то посоветовал ему незамедлительно отправиться в башмаках, которые на нём, к церкви, подойти к могиле, которую копали сегодня, пройтись там по освящённой земле в этих башмаках и проверить, что случится, поскольку то, что он носит уже третий год на ногах, сделано из куска кожи со спины старухи, и эти башмаки выдержат, даже если он будет ходить в них вечность, если бы ему суждено было стать настолько старым. Работник поблагодарил пришельца за добрый совет, попрощался с ним и побежал к церкви.
Когда он пришёл на церковный двор, то заметил, что башмаки облупились от ранта, а когда он наступил на освящённую землю в них, они распались у него на ногах, так что ничего не осталось, кроме ранта и шнурков. Затем он вошёл с рантами на лодыжках в церковь, и священник как раз поднялся на кафедру. После службы мужчина нашёл бонда, показал ему, что от башмаков ничего не осталось, кроме ранта, и при этом отказался от работы на него. Бонду нечего было сказать, кроме этого:
— Лучше бы сегодня утром ты остался дома вместо церкви.
© Тимофей Ермолаев, перевод с исландского