Архитектурные стили развиваются постепенно. Иногда один стиль делится на несколько направлений, которые затем продолжают эволюционировать. Часто изменения связаны с научно-техническим прогрессом или развитием философской мысли и.
Одним из основных архитектурных стилей является классицизм. Он широко распространен в Европе, Америке и постколониальных странах, особенно в период с 1750 по 1830 годы. Классицизм является наследником античной архитектуры Греции и Рима и легко узнаваем благодаря своим композиционным решениям. Фасады зданий симметричны, используются колонны различных ордеров (видов колонн, отличающихся пластикой и элементами), а также фронтоны на портиках. Во многих домах и зданиях можно увидеть парадные крыльца с классическим фронтоном наверху, а двери обычно расположены в центре фасада. Характерными представителями классицизма являются здание Московской мэрии и Берлинский драматический театр.
Классицизм часто путают с ампиром и барокко. Ампир — это продолжение классицизма, но в более величественной форме; его также называют «имперским» стилем. Примером может служить «сталинский ампир», который имеет аналогии с ампиром во Франции времен Наполеона.
Барокко, в отличие от этих двух стилей, характеризуется роскошью. В первую очередь этот стиль развивался в Италии на фоне расцвета католичества, когда храмы стали украшаться большим количеством золота, обилием скульптур, лепниной и резными панелями как на фасадах, так и в интерьере. Позже барокко перешло в светское строительство, сохранив при этом свою экстравагантность. Характерным примером барокко является кафедральный собор Сантьяго-де-Компостела. Архитектура этого собора настолько полюбилась горожанам, что он был изображен на некоторых испанских монетах. В России стиль представлен довольно широко и получил собственное название — «нарышкинское» барокко. Ярким его представителем является Церковь Покрова Пресвятой Богородицы в Филях