Компания Spacex поделилась важной новостью о следующем этапе развития проекта Starship. Инженеры собираются осуществить испытание системы космической дозаправки, причем уже довольно скоро - весной 2025 года.
Для успешной реализации программы Starship требуется осуществление дозаправки в космическом пространстве. Орбитальная дозаправка позволит существенно снизить стоимость космических запусков. В результате космические корабли больше не будут нуждаться в полной заправке топливом на Земле. Они будут использовать только необходимый объём для вывода полезной нагрузки на орбиту Земли. Полная заправка будет производиться уже в космосе.
Планы озвучил заместитель руководителя программы NASA Human Landing System (HLS) Кент Хойнацки. По его словам, компания SpaceX намеревается осуществлять запуски двух космических аппаратов на низкую околоземную орбиту с периодичностью в три-четыре недели. Первый аппарат будет находиться на орбите до тех пор, пока не осуществится запуск второго. Второй аппарат произведет дозаправку первого в космическом пространстве. После завершения процесса дозаправки второй аппарат отделится, и оба аппарата вернутся на Землю.
Космический корабль Starship играет важнейшую роль в программе «Артемида». Он будет использоваться для доставки астронавтов с лунной орбиты на поверхность Луны и обратно на станцию Gateway.