«На дворе 1924 год. Экспедиция на вершину самой высокой горы мира приостановлена из-за шокирующего исчезновения двух участников. К следующему году трое альпинистов — британский поэт, французский проводник из Шамони и американец-идеалист — собираются в новый поход к вершине. Деньги на экспедицию жертвует леди Бромли, сын которой также исчез на горе Эверест в 1924 году. Молодой Бромли, скорее всего, мертв, но его мать отказывается в это верить и снаряжает отважных мужчин в надежде, что они вернут горячо любимого сына домой.
Глубоко в Тибете трое альпинистов, к которым присоединяется двоюродная сестра пропавшего мальчика, обнаруживают, что кто-то преследует их всю ночь. . . или что-то. Вскоре этот кошмар становится вопросом жизни и смерти — что скрывается в снежном тумане? И что стоит за таинственными исчезновениями? Пробиваясь к "вершине мира", смельчаки раскрывают тайну, гораздо более отвратительную, чем любое, самое отталкивающее мифическое создание»
Сразу хочется отметить, что никаких преследователей в тумане, мистики и таинственных исчезновений, описанных в интригующей аннотации, в самом романе нет.
Книгу можно условно разделить на две части: большая энциклопедия по альпинистскому делу времен двадцатых-тридцатых годов прошлого века и повесть о покорении вершины, шпионских играх и победах над заклятыми врагами. Всё это в псевдоисторической обёртке с лёгким детективным флёром.
Первая часть включает в себя введение в альпинистское ремесло с обзором основных экспедиций тех лет, терминологии, специальных уловок и прочее. Главные герои занимаются сбором и систематизацией данных, планированием маршрута, подготовкой необходимого в восхождении инвентаря; изобретаются новые инструменты и приспособления. В ходе процесса участники экспедиции знакомятся и осуществляют путешествие к подножию Эвереста. Объём персонажей и используемых специальных терминов огромен, повествование рутинно.
Вторая часть более динамична: восхождение и игра в кошки-мышки на склонах Эвереста между двумя противоборствующими группами альпинистов. Здесь будет и рояль в кустах с истинными причинами подъёма на гору и гибели являющегося целью поисков молодого Бромли; здесь и бог из машины с чудесным спасением в самом конце спуска Джейка Перри, от лица которого ведётся повествование; шпионские игры и, для контраста, умиротворяющие пейзажи, зарисовки из спокойной жизни оставшихся в живых участников экспедиции.
Осуществляющие подъём на Эверест в момент повествования являются уже абсолютно сформировавшимися личностями с твёрдыми убеждениями. Какого-либо развития или изменений в их характерах по мере преодоления препятствий и ударов судьбы не происходит.
Уинстон Черчилль, Чарли Чаплин, Эрнест Хемингуэй, Джоржд Р.Г. Мэллори, Адольф Гитлер, Рудольф Гесс – это далеко не полный перечень исторических личностей, с которыми так или иначе взаимодействуют персонажи книги.
Наименования элементов снаряжения и специальных приспособлений, используемых альпинистами: Палатка Мида, палатка Уимпера, печка «Унна», «английский воздух», анорак «Шеклтон», револьвер «Уэбли Марк VI», куртка Финча, «Вест Покет Кодак», - к концу романа набьют оскомину. Заметно реже, но не менее интенсивно автор будет обрушиваться утомляющими перечнями топонимов: Северное седло, Ронгбук, Чангзе, Желтый пояс, Лхо Ла, Лакра Ла, Серпо Ла, Эйгер. Нет в книге у Дэна Симмонса простой горы или реки, равно как и пистолетов.
Мерзость? Да, есть в книге и мерзость. Ничего в ней нового и неожиданного: человек человеку – йети.
Роман большой, серьёзный, читается нелегко. Тем, кто увлекается альпинизмом, техническая рутина времён начала двадцатого века будет не интересна; остальным детализация покажется избыточной, а повествование скучным и утомительным. Главный сюжетный твист откровенно притянут за уши. К прочтению не рекомендую.