Этот гриб, принадлежащий к виду, убивающему деревья, не первый, и, возможно, не последний, кто получил название Humongous Fungus.
Глубоко в Голубых горах штата Орегон живет, возможно, самое большое, самое старое и самое тяжёлое живое существо на Земле: гигантский гриб, получивший название Humongous Fungus.
Слово «возможно» попало в предыдущее предложение не случайно. Оценки размеров, возраста и веса этого организма сильно разнятся. Однако на обоих концах шкалы цифры впечатляют.
В два раза старше Стоунхенджа
Судя по различным оценкам скорости роста, огромному грибу, который медленно поглощает тысячи деревьев в горах в нескольких милях к востоку от Прери-Сити (население: 800 человек), может быть от 2 400 до 8 600 лет. Более ранняя дата делает его вдвое старше Стоунхенджа. Более поздняя дата делает его просто современником Платона.
Вес этого преимущественно подземного гриба-монстра может составлять как несколько тысяч, так и 27 000 метрических тонн. Это почти 30 000 американских тонн - или, если перевести на более понятный язык, около 60 самолетов Boeing 747 с максимальным взлётным весом (444 метрические тонны каждый).
Возможно, самым впечатляющим показателем необъятности этого существа является его размер. Этот подземный гриб-монстр занимает площадь примерно 9-10 кв. км. Это примерно в пять раз больше площади Монако, второй по малости величины страны в мире. Как в ожившей шутке про Йо Маму, это достаточно большой размер, чтобы быть хорошо заметным на карте - такой, как помещённая ниже.
Карта, на которой изображены районы Рейнольдс-Крик и Клир-Крик в северо-восточной части Национального леса Малхер, также показывает, что гриб Humongous Fungus не одинок. Он отмечен красным цветом и обозначен буквой «D» в окружении четырех других гигантских грибов, отмеченных желтым цветом и обозначенных буквами A, B, C и E.
Звучит как «Джанет».
Все они принадлежат к одному виду: Armillaria ostoyae, гриб, известный своим сезонным прорастанием медовых грибов. Однако каждый из этих гигантских грибов является генетически уникальным существом, или, если использовать правильный термин, «генет» (произносится как «Джанет»).
Это слово описывает колонию грибов, развивающуюся из общего мицелия - сети подземных нитей, которые помогают грибам расти и распространяться. Поскольку отдельные грибы, которые обычно плодятся на гниющих деревьях, развиваются путем клонирования, они генетически идентичны, а значит, весь генофонд можно считать одним организмом.
Будучи самым крупным из известных в мире грибов, Genet D по праву заслужил свое прозвище. Но это не первый известный «гигантский гриб». Эта заслуга принадлежит другой грибной колонии, обнаруженной в 1992 году на Верхнем полуострове штата Мичиган. Молекулярные генетики обнаружили, что подземный мицелий вида Armillaria gallica, другой разновидности медового гриба, занимал площадь 0,15 кв. км, весил 100 метрических тонн и имел возраст около 1 500 лет.
Самая большая в мире пицца с грибами
Эти удивительные фигуры стали причиной прозвища - и местной торговой палаты. В августе этого года в городке Кристал Фоллс на Верхнем полуострове прошел 33-й ежегодный праздник Humongous Fungus Fest, на котором, помимо многих других вкусностей, периодически появляется, как утверждается, самая большая в мире грибная пицца размером 3 на 3 метра, по крайней мере, так было на одном из фестивалей.
Повторный отбор образцов грибной колонии в 2015-2017 годах на Верхнем полуострове увеличил оценку гигантского гриба в Мичигане до 0,7 кв. км и 2500 лет. Это больше, чем Ватикан, и старше, чем церковь, весом около 400 метрических тонн.
Великолепно, но недостаточно великолепно. К тому времени кличка «гуманный» перекочевала на Западное побережье, где в 1998 году был обнаружен Humongous Fungus II. Группа ученых-лесоводов отправилась составлять карту распространения гриба, уничтожающего деревья, в национальном парке Малхер и, к своему удивлению, обнаружила, что не может найти его края.
Когда они это сделали, оказалось, что этот гриб еще больше, чем его мичиганский собрат, а поскольку «огромный гриб» гораздо веселее произносить, чем его официальное название «Genet D», то название так и прижилось.
Так кто же этот прожорливый пожиратель орегонских лесов? Его научное название - Armillaria ostoyae, но он также известен как «грибок-обувь» за длинные, тонкие, черные нити, называемые ризоморфами, которые распространяются по почве, заражая и убивая корни деревьев.
Грибок заселяет, уничтожает и питается корневой системой деревьев как хвойных, так и лиственных пород. Корневая болезнь Armillaria встречается в лесах по всему миру, а в Северной Америке она особенно распространена на Тихоокеанском Северо-Западе США.
Но почему леса в Национальном лесу Малхер такие огромные и старые? Ученые не уверены в этом, но, конечно, имеют несколько версий.
«Возможно, Armillaria эффективно распространялась в исторических лесах с крупными деревьями, которые были менее густонаселенными и состояли из видов, менее восприимчивых к корневым заболеваниям, - говорится в публикации Лесной службы, посвященной огромному грибу. - В качестве альтернативы, возможно, структура и состав леса сейчас более благоприятны для распространения Armillaria, поскольку нынешние условия отличаются от тех, что сложились при естественных пожарных режимах последних нескольких сотен лет».
Опасность: мёртвые деревья
Любителям пеших прогулок, которым не терпится посмотреть на самый большой в мире гриб, два предупреждения. Первое: смотрите, куда идёте. Как уже говорилось, гриб убивает деревья, а стоящие вокруг мертвые деревья могут упасть в любой момент. Поэтому не ходите рядом, не толкайте их и даже не стойте близко к ним.
И второе: вы не увидите сам гигантский гриб - только последствия его жизнедеятельности. Специалисты по проверке фактов из Snopes развенчали изображения огромных грибов, прорастающих над землей и возвышающихся над посетителями, как грибные красные деревья.
Большая часть из этих 70 «Боингов-747» спрятана под землёй и внутри деревьев, которые поедает гриб. Лишь на короткое время осенью, обычно после первых дождей, у основания деревьев, зараженных или недавно погибших от грибка, появляются медовые грибы.
Можно ли считать эти грибы и сеть, от которой они исходят, одним и тем же организмом? Это зависит от определения. Однояйцевые близнецы имеют одинаковые гены, но не считаются одним организмом (хотя некоторые из них хорошо имитируют его). Гумонгус подходит под более строгое определение: это набор генетически идентичных клеток, которые общаются, координируют свои действия и преследуют общую цель. (Мозг не нужен!).
Медленные и пронырливые, привязанные к земле и паразитирующие, грибы могут показаться нам, свободно гуляющим млекопитающим, странным и не слишком завидным видом жизни. Но как гигантские грибы, так и им подобные демонстрируют, что они занимают успешную нишу, измеряемую их долголетием и размерами.
На самом деле, вполне вероятно, что где-то есть гриб, который ещё более велие, чем нынешний обладатель титула гиганта.