20 ноября 1959 года в Москве на свет появился Сергей Шевкуненко. Ему повезло родиться в кинематографической семье — отец был директором Второго творческого объединения на «Мосфильме», мама совмещала работу актрисой и помощницей режиссёра на той же киностудии. Родители были дружны со многими звёздами советского кино, в их доме часто гостили знаменитые гости.
В семье уже подрастала старшая дочь Оля, но рождение сына стало настоящим праздником. В честь этого торжественного события глава семейства даже написал пьесу «Серёжка с Малой Бронной» — впоследствии она с успехом шла на сценах нескольких столичных театров. Горе постучалось в их дом, когда Серёже было всего четыре года — от инфаркта скоропостижно скончался отец. Мать с двумя детьми оказались в сильной нужде. Тогда им помог давний друг семьи Эльдар Рязанов, который поспособствовал возвращению вдовы на «Мосфильм». Женщина часто брала с собой сына и дочь, так что для Серёжи киностудия стала настоящим вторым домом.
Он был сообразительным ребёнком. Рано научился читать и к восьми годам уже осилил всю «Сагу о Форсайтах». В 12 лет Серёжа дебютировал на экране — промелькнул в роли Петьки в картине «Сестра музыканта». Следом парня пригласили в эпизод шпионского детектива «Пятьдесят на пятьдесят», где он появился в образе посыльного. Парень с удовольствием проводил время на площадке в окружении именитых актёров. Ничего не предвещало беды.
Начало его актёрской карьеры пришлось на непростое время в семье. Воспитанием брата занималась в основном старшая сестра Ольга, пока мама пропадала на киностудии, зарабатывая им на жизнь. Ольга получила профессию монтажёра во ВГИКе и вышла замуж за однокурсника Семёна Галкина — еврея по национальности. Вскоре супруги перебрались в Израиль, а оттуда уехали в США. Оставшийся с матерью Серёжа тяжело переживал отъезд сестры за границу. Он скучал и чувствовал себя одиноко, к тому же постоянно слышал нападки в адрес своей семьи — ведь эмиграция в Штаты тогда считалась чем-то постыдным. В неокрепшем подростковом уме будто что-то переломилось — Серёжа начал прогуливать учёбу, связался с дурной компанией и оказался на учёте в детской комнате милиции.
Этот период совпал с расцветом его творческой карьеры. Шевкуненко утвердили на главную роль в приключенческом фильме «Кортик». За его кандидатуру выступал сам автор оригинальной повести Анатолий Рыбаков, который когда-то был дружен с отцом Серёжи. В образе идейного пионера Миши Полякова юный актёр смотрелся очень убедительно, хотя за кадром был отъявленным хулиганом. Почти одновременно на экраны вышло продолжение под названием «Бронзовая птица». 14-летний школьник в одночасье стал знаменитым — на него равнялись пионеры, его ставили в пример.
Однако ранняя слава и большие перспективы в кино не смогли направить Сергея на путь истинный. Окончив восемь классов школы, он категорически отказался продолжать учёбу. Вместо этого парень слонялся по улице, выпивал с приятелями, отнимал деньги у школьников. После очередной драки его принудительно отправили в специальное исправительное училище для трудных подростков — Шевкуненко и здесь не затерялся, стал одним из авторитетов среди шпаны.
В это же время шли съёмки приключенческого фильма «Пропавшая экспедиция», где Сергей исполнял роль юного партизана Митьки. На площадку он бежал с энтузиазмом — поскорее хотел увидеть Евгению Симонову, в которую влюбился с первого взгляда. А вот у режиссёра было немало претензий к недисциплинированному и дерзкому мальчишке. На премьеру фильма Сергей прийти не смог. К тому моменту он успел заработать тюремный срок и отбывал наказание в колонии — в очередной раз напившись, начал дразнить овчарку на улице, а потом сильно избил хозяина собаки, который сделал ему замечание. Его приговорили к одному году заключения.
Когда режиссёр Вениамин Дорман начал снимать продолжение фильма «Золотая речка», то попросил вырезать роль Митьки из сценария — вновь работать с юным уголовником он совсем не хотел. Через год Шевкуненко вышел из тюрьмы и по протекции матери сумел устроиться на «Мосфильм» осветителем. Однако честная трудовая жизнь продлилась совсем недолго — вскоре Сергей взломал буфет на киностудии, забрал все деньги и прихватил закуски для собутыльников. Его осудили на четыре года, но спустя год Шевкуненко вышел за примерное поведение. И снова был принят осветителем на «Мосфильм».
Репутация бывшего актёра была окончательно испорчена. В кино его больше не звали. Когда произошло убийство актрисы Зои Фёдоровой, Шевкуненко оказался в числе главных подозреваемых. Фёдорова была близкой подругой его матери, часто бывала в их доме. Сергей называл актрису своей второй мамой. Из-за прошлых судимостей обвинение сначала пало на него, но никаких доказательств обнаружено не было. Дело так и не раскрыли.
Однако новая судимость не заставила себя долго ждать. Вместе с собутыльниками Шевкуненко проник в квартиру состоятельной женщины и выкрал имущество на 725 рублей. Грабителей быстро поймали с крадеными ценностями, а при задержании обнаружили ещё и наркотики. Зачинщику Шевкуненко, у которого ещё не истёк прошлый условный срок, дали четыре года колонии. Он отсидел, вышел — и почти сразу же вновь отправился за решётку за кражу. На этот раз бывалый сиделец попытался сбежать, но его поймали и увеличили срок до пяти с половиной лет. В тюрьме Шевкуненко ввязался в серьёзную драку, получил шесть ножевых ранений. Он выжил и стал авторитетом среди сокамерников.
За решёткой Сергей заработал открытую форму туберкулёза и получил инвалидность. Выйдя на свободу в конце 80-х, Шевкуненко отправился на лечение в Смоленск — в столице прописка рецидивисту была запрещена. Вскоре Сергей женился на девушке по имени Елена, родилась дочь. Однако быть образцовым семьянином он не планировал. В том же году получил срок за хранение оружия, затем вышел и вновь попался на краже икон. Начало 90-х Сергей Шевкуненко встретил в стенах знаменитого «Владимирского централа» — тюрьмы для особо опасных преступников во Владимире.
В 1994 году Сергей Шевкуненко вышел на свободу в статусе положенца — правой руки вора в законе. В общей сложности бывший актёр провёл в тюрьме почти 15 лет. Он поселился у матери на улице Пудовкина, а контролировать ему доверили хорошо знакомую территорию в районе «Мосфильма». В криминальном мире его называли «Артистом» или «Шефом». В качестве лидера Мосфильмовской ОПГ Шевкуненко контролировал крупные точки, занимался махинациями с приватизацией жилья. Его группировка входила в состав Осетинской ОПГ, которая занималась рэкетом, мошенничеством, разбоями, похищениями людей.
Жизнь главаря банды не могла быть спокойной. Вскоре мосфильмовцы перешли дорогу более крупной Казанской группировке, на Шевкуненко было совершено несколько покушений. Всерьёз опасаясь за свою жизнь, Сергей готовился вместе с матерью уехать к сестре в США. Но не успел. 11 февраля 1995 года он возвращался домой. Оглядевшись перед подъездом, Шевкуненко не заметил опасности и отпустил охрану. Когда он подходил к лифту, началась стрельба. Пуля попала Сергею в живот, но он успел заскочить в закрывающиеся двери лифта. Поднявшись на свой этаж, Шевкуненко вбежал в квартиру и крикнул матери, чтобы та вызвала милицию.
В спешке Сергей Шевкуненко совершил роковую ошибку — оставил ключ в замке снаружи. Когда киллеры поднялись на этаж по лестнице, то без труда открыли квартиру ключом. Первой под раздачу попала 75-летняя мать бывшего актёра — два выстрела в голову мгновенно сразили женщину. 35-летнего Сергея Шевкуненко добили уже в комнате тремя выстрелами в лоб. Это убийство так и осталось нераскрытым. Звезду «Кортика» кремировали и вместе с матерью похоронили на Новодевичьем кладбище — в могиле отца.