Давным-давно в китайской деревне жила девушка с именем Ли. Ее семья была известна в округе тем, что продавала ткани и шерсть исключительного качества.
Покупатели приезжали к ним из самых отдаленных мест. Но однажды отец Ли тяжело заболел и умер. В отчаянии мать приказала разрушить мастерскую. Она зае\крылась в спальне и перестала разговаривать. Прошло время и семья оказалась на грани нищеты. Ли совсем не знала, что ей делать.
Однажды утром она собирала дрова на берегу реки и вдруг заметила молодую женщину. Ей показалась знакомой ее улыбка. С поклоном женщина поздоровалась с Ли. Она велела девушке подойти поближе и не бояться. Назвавшись именем Цзяорен, она заверила, что знает семью Ли и сочувствует их беде. Она попросила девушку отвести ее к себе домой, чтобы помочь ей. Ли засомневалась. Что было нужно этой незнакомке? И тут она заметила легкую накидку на плечах женщины. Лишь ее отец умел ткать такие ткани. Лни вместе пошли вдоль дороги. Присутствие незнакомки утешало ли. Она не могла объяснить почему, но идти будто стало легче. Придя к ним домой, загадочная женщина стала собирать овощи на заброшенном огороде и приготовила из них вкусный суп.
Все последующие дни она наводила в доме порядок: убирала, терла, складывала , стирала. Свет снова проникал через стекла озаряя комнату и сердце Ли. Прошла неделя,ю но мать Ли так и не вышла из спальни. Каждый раз когда девушка смотрела на закрытую дверь, ее лицо омрачалось печалью. Она часто клала голову на колени своей новой подруги, а та расчесывала ее волосы и мурлыкала песню. У бедняжки Ли по щекам текли слезы. Иногда радость и грусть не отделить друг от друга.
Моя милая Ли! Как я могу облегчить твою боль?
-Увы , ты ни как мне не поможешь. Мой дорогой отец умер, а мать все равно, что неживая. Я продала последние куски ткани на рынке, и у нас больше ничего не осталось. Скоро нам придется покинуть этот дом, в котором я родилась.
-Не плачь моя маленькая Ли. Если захочешь, я научу тебя ткать. Вместе мы сможем создать очень красивую ткань. Цзяорен достала три катушки великолепных нитей
-У меня дома это называют драконьим шелком,-прошептала она.
Ли хотела бы спросить, где находится то место, которое она называет домом. Она хотела бы спросить, что это ща мягкие, легкие, блестящие нити. Никогда не видела она ничего чудеснее!. Но промолчала. Она была так благодарна своей неожиданной помощнице. Они ткали без отдыха всю ночь, до боли в пальцах. К утру работа была закончена: тонкая яркая шелковая ткань, светлая и прозрачная как роса на траве. Ли не могла поверить своим глазам!. Отец бы так гордился ими.
Она аккуратно сложила ткань и просунула ее под давным давно запертую дверь. Замок щелкнул и дверь открылась. Ли упала к ногам матери стоящей на пороге. Та наклонилась и обняла Ли, и обе надолго застыли.
-Ли , дочка, прости меня. Я была безутешна после смерти твоего отца. Я забыла, что он все еще жив в нежности твоего взгляда, свете твоей улыбки и мастерстве твоих рук.
Женщины жили втроем несколько месяцев. А однажды зимним вечером Цзяорен исчезла. Осталась только чаша наполненная ее слезами. Каждый день одна слезинка превращалась в жемчужину. Ли с матерью стали богаче, чем могли надеяться.
Ли еще долго искала подругу га берегу реки, но так больше ее никогда и не увидела. Иногда ей казалось, что она слышит ее пение в глубине вод. Иногда она будто замечала смутный силуэт. Блестящий перламутровый рыбий хвост, взмывал над волнами и будто приветствовал ее. ТОгда она садилась и принималась расчесывать свои длинные волосы цвета вороньего крыла в память о Цзяорен. Так будет делать ее дочь и дочь ее дочери.