Постапокалиптический фильм о существах «Хищные земли » режиссера Джорджа Нолфи отличается ловкостью, которая восхищает, даже если вы не можете не думать о том, на какие (иногда лучшие) фильмы он опирается. И это не комплимент, ведь многие фантастические фильмы с высокой концепцией становятся излишне запутанными в своих попытках стать чем-то большим, чем их жанровые составляющие. Нолфи умеет не мешать себе, он прямолинейно подходит к истории о выживших, которые сражаются с пуленепробиваемыми монстрами, не смеющими охотиться на них выше восьми тысяч футов над уровнем моря. Это не столько приверженность к безыскусности, сколько укоренившееся понимание того, что заставляет подобные фильмы работать: ускоренное построение мира, динамичные экшн-сцены и достаточно реальной тематической значимости, чтобы подкрепить тонко прописанные персонажи.
Действие фильма разворачивается в великолепных Скалистых горах в Колорадо (фильм часто кажется роликом для привлечения туристов). В центре внимания Уилла (Энтони Маки ), который живет там со своим сыном Хантером (Дэнни Бойд-младший). За три года до этого существа, известные как «жнецы», поднялись из-под земли и быстро уничтожили 95 % населения. По неизвестным причинам жнецы не беспокоят людей, находящихся на высоте восьми тысяч футов, что предвещает им успех на холмистых и горных территориях (RIP to the Midwest) в Штатах. Несмотря на то что Уиллу и Хантеру удается жить безбедно, несмотря на обстоятельства конца света, их покой постоянно находится под угрозой из-за осложнений со здоровьем Хантера, которые влияют на его дыхание. Уилл решает отправиться за черту безопасности, чтобы получить необходимые ресурсы для помощи, и его сопровождают Нина (Морена Бакки), физик, работающий над способом уничтожения жнецов, и Кэти (Мэдди Хассон), друг семьи Уилла.
С этого момента «Хищные земли» переключается на что-то похожее на побочный квест в видеоигре: троица отправляется в новые места, чтобы взять необходимые для путешествия предметы, но сталкивается (и едва выживает) со жнецами. Сюжет содержит мало сюрпризов: Уилл утверждает, что путь к медицинским принадлежностям Хантера будет прост, но мы знаем, что такие путешествия редко бывают простыми. Мы знаем, что не все персонажи доживут до титров и что в третьем акте произойдет некое откровение, которое переосмыслит их дикость. Что касается дизайна жнецов, то это мимики из «Грани завтрешнего дня », белые шипы из «Войны завтрешнего дня », девианты из «Вечных» и т. д., только другим шрифтом.
Однако новизна проявляется в работе кинематографиста Шелли Джонсон. Теплые кадры альпийских гор и листвы Колорадо, сделанные Джонсон, успокаивают: мы знаем, что за всей этой природной красотой скрываются жнецы, готовые разорвать ничего не подозревающих людей на части; апокалипсис еще никогда не выглядел так красиво. Когда Уилл, Нина и Кэти сражаются со жнецами (или, точнее, убегают от них), их полет снимается с помощью длинных, размашистых кадров с дрона, подчеркивающих, насколько малы люди по сравнению со жнецами и окружающим их пейзажем. Это придает дополнительный уровень напряженности, поскольку мы видим, что троица бежит по практически открытому пространству, где практически негде спрятаться («Скорая Помощь» со всеми ее головокружительными съемками с дрона, при которых кажется, что камерой управляет фантом на грибах, кажется здесь самым близким визуальным компаньоном, хотя «Возвышение» никогда не достигает его уровня берсерка).
Макки и Баккарин работают на уровне; их персонажи позволили травме потери семьи сформировать их, поэтому их унылое изложение кажущейся бесконечной экспозиции фильма странно уместно там, где иначе оно могло бы раздражать. Именно Хассон, отличившейся в этом году в «Костяном озере», предоставлена наибольшая возможность быть многомерной, привнося бунтарское рвение, основанное на вере в то, что человечество может вернуться на вершину пищевой цепочки, которая текстурирует ее скрытую печаль. Вместо диалогов, которые органично добавляют глубину нашему пониманию этих людей, она, к сожалению, обременена монологами, которые пытаются ускорить наше чувство сопереживания. (Прямо перед опасным эпизодом мы узнаем ее предысторию до прихода жнеца, что выглядит как попытка вызвать сочувствие к человеку, который может дойти до конца, а может и не дойти).
Меня взволновала извечная поговорка о том, что выжить - это не то же самое, что жить. В начале фильма Хантер отправляется за линию безопасности, чтобы насладиться природой, и возвращается как раз вовремя, прежде чем на него нападает жнец. Хотя его поведение легко осудить (и Уилл, конечно, не сдерживается), Хантер остается мягко упрямым. «Я просто хотел увидеть других людей», - говорит он. Он и Кэти представляют молодое поколение, которое видело, как люди до них существовали только в режиме выживания, так упорно борясь за то, чтобы остаться в живых в ближайшие год-четыре, что они уже давно перестали мечтать о том, что возможен лучший путь. Они знают, что жизнь в режиме контроля за ущербом - это своего рода смерть. В то время как Уилл и Нина ведут физическую борьбу со жнецами, Хантер и Кэти считают себя теми, кто борется за то, чтобы чувствовать вкус и видеть красоту, несмотря на ужасы мира; их борьба - это борьба души, не позволяющая горечи и унынию разрушить их разум и тело. И хотя «Хищные земли», возможно, никогда не поднимется над своими жанровыми атрибутами и не выйдет из тени своих влияний, он никогда не опустится так низко, чтобы стать бездумной пустышкой. Простое исполнение в девяносто минут - это эскапизм высшего порядка, предлагающий опасности на расстоянии безопасного экрана.