На протяжении веков люди утверждали, что, столкнувшись с опасностью, страусы (Struthio) прячут голову в песок, чтобы спрятаться. Этот яркий образ привёл к появлению популярной фразы «прятать голову в песок», которая описывает ситуацию, когда кто-то отказывается смотреть своим проблемам в лицо.
Это поверье о страусах, возможно, было создано римским натуралистом Плинием Старшим, также известным как Гай Плиний Секунд, который, составил одну из первых энциклопедий. В десятой книге «Естественной истории» он описывает страуса, который прячет голову в кустах, чтобы казаться невидимым.
«Они обладают удивительным свойством переваривать любую пищу без разбора, но их глупость не менее примечательна: несмотря на то, что остальная часть их тела очень большая, они думают, что если засунуть голову и шею в куст, то всё тело будет скрыто», — писал он, согласно одному из переводов текста.
Но действительно ли страусы прячут голову? Нет, они этого не делают, но иногда кажется, что они это делают.
Страусы обитают в Африке и живут в самых разных местах, в том числе на лугах, в саваннах и пустынях. Это самые крупные птицы в мире, их вес может достигать 130 килограммов, а рост — 2,7 метра, согласно данным зоопарка Сан-Диего. Однако их головы относительно небольшие, и у них есть несколько особенностей поведения, из-за которых издалека может показаться, что они прячут голову.
В отличие от птиц, строящих гнёзда, страусы выкапывают неглубокие ямки в песке или земле, чтобы отложить яйца. Оба родителя поворачивают яйца несколько раз в день, чтобы они оставались тёплыми. Издалека может показаться, что они зарывают голову в песок.
Страусы также проводят большую часть времени, опустив голову к земле в поисках пищи, в том числе травы и, иногда, мелких животных, таких как мыши, лягушки и насекомые.
По данным Смитсоновского национального зоопарка, это самые быстрые птицы в мире, способные развивать скорость до 70 км/ч. В дикой природе у страусов много естественных врагов, в том числе гепарды, львы и леопарды, и в случае опасности страусы часто убегают.
Если они не могут убежать, то иногда ложатся плашмя на землю, вытянув шею, чтобы слиться с ландшафтом. Некоторые сообщения предполагают, что взрослые страусы взмахивают крыльями, поднимая пыль под собой и создавая облако, чтобы отвлечь хищников от своих птенцов. Они могут даже ударить достаточно сильно, чтобы убить льва.
Таким образом, на самом деле страусы полагаются на свою скорость и острое обоняние, чтобы обнаруживать хищников и убегать от них; им не нужно прятать голову.