-Значит, вы говорите, что они ушли искать козу? И не вернулись из леса?- уточнил следователь.
-Да. Именно!- ответила растрёпанная немолодая женщина.
-И тому, как они уходили, есть свидетели?
-Да, человек десять.
Обстоятельства исчезновения трёх мужчин были настолько странными, словно чья-то нелепая шутка. Убежали в лес за козой, при чём, чужой. И не вернулись. Остались родственники, которые и приступили к поискам, едва узнали о пропаже.
Их искали очень усердно. Местные добровольцы, и отряды волонтёров с собаками. Какое-то время, собаки шли по следу. Они завели в лес, свернули с тропы к болотам, бежали ещё минут десять и, в какой-то момент, просто стали вертеться на месте. След оборвался. Нет, не возле воды. На ровной и почти лишённой поросли поляне. Словно они взлетели, или враз исчезли. Больше не нашли ничего. Ни зацепки, ни какой- либо вещи, ни малейшего следа.
Кстати, начало этой истории здесь!
Искали даже в соседних деревнях. Но там не слышали о пропавших, и никто их не видел.
Егор наблюдал за всеми этими событиями, немного отстранённо. Однако одна мысль не давала ему покоя: местные что-то знали о той козе. Знали, и боялись.
Словно кто-то толкнул в плечо. Егор открыл глаза. Странно, будто и не спал вовсе- бодрость. Он посмотрел на часы- четыре утра. Повертелся с боку на бок, попытался уснуть- сна ни в одном глазу. Жена спала рядом спокойным и глубоким сном, в соседней комнате спали девочки. Он встал, и решил сходить попить чаю. Спальни располагались на втором этаже, и, проходя мимо окна, Егору, почему-то очень захотелось посмотреть в него, и он не стал противиться.
До рассвета ещё долго, но на улице было достаточно светло. Диск полной луны, хотя и склонялся к горизонту, всё ещё освещал луга, узкая полоска реки поблёскивала серебром в его свете.
И тут, Егор увидел то, от чего его просто бросило в пот! Не доходя до деревни, на лугу стояла коза!
Животное было видно достаточно хорошо, чтобы не спутать с собакой, например. Длинные рога, тощие бока. Она стояла на том же месте, что и в прошлый раз. И так же, как и тогда, абсолютно неподвижно. Однако, как только Егор сосредоточил на ней своё внимание, она повернула голову в его сторону.
Ох, какой ужас пробрал его в тот миг!
Он понимал, что на таком расстоянии, и за стеклом, животное просто не может его видеть. Однако, она задержала взгляд так, словно пыталась рассмотреть его. Но быстро отвернулась, приняв обычную позу.
Егор отошёл от окна. Чувство беспокойства и тревоги не покидали. Он сходил на кухню, попил чаю, несколько раз ещё подходил к окну. Животное не двигалось с места.
Примерно в половине шестого Егора стало клонить ко сну. И он решил пойти поспать оставшееся время, пока не проснётся семья. Перед тем, как зайти в спальню, он снова подошёл к окну. И…замер.
Коза так и стояла на своём месте. Но! К ней шли двое мужчин!
Один был одет, как полагается для холодного осеннего утра, а другой вообще был в домашнем халате и тапочках на босу ногу! Мужчины шли быстро, рядом, но даже не смотрели друг на друга, и, судя по всему, молчали.
Не зная, как реагировать, Егор продолжал наблюдать.
Как только мужчины подошли к козе, она развернулась и пошла в сторону леса. Они направились за ней, довольно быстро, словно пытались её поймать. В конце концов, коза припустила трусцой, а они побежали следом. И, через несколько минут, скрылись из виду.
Егор так и стоял, возле окна, совершенно сбитый с толку, не понимая, что ему делать. Бежать следом он не мог, понимал, что это опасно. Звонить в полицию? И что сказать? Что кого-то снова увела коза? Бежать по соседям, будить? Но те двое уже были в лесу.
Оставалось ждать. Сон, как рукой сняло.
Нервно расхаживая по кухне, Егор едва дождался рассвета, времени, более-менее подходящего для визитов, и пошёл к соседке, которая могла хоть что-то прояснить в этом деле- тёте Гале.
Как и ожидалось, жизнь во дворе хозяйственной бабули проснулась и кипела. Увидев раннего гостя, она просто махнула ему рукой, приглашая зайти.
-Тёть Галя, я видел сегодня утром козу.- сходу, вместо приветствия, выпалил Егор.
Это произвело впечатление даже более сильное, чем он ожидал: из рук бабули выпал тазик, а сама побледнела, как побеленная стена.
-И что, она, стоит там?- пробормотала соседка.
-Нет, ушла. Но за ней пошли двое местных.
-Кто?!
-Не увидел лица. Они, похоже, пришли из разных домов, когда шли к козе, не общались.
-Вызвала, значит она их. Мороком закрыла разум и увела.
Последние слова Егор не понял вообще, поэтому переспросил:
-Что вы имеете в виду? Какой морок?
-Ты же понимаешь, что это не коза.- ответила соседка, понижая голос.
-А кто?
-Бес это приходит за платой.
-Какой платой?
Бабуля села на лавку, и пригласила Егора сесть рядом, потом продолжила:
-Эта история считается местной легендой. Но ты не слышал её, пожалуй. Раз в пятьдесят лет приходит бес. Времени много, поэтому забывают люди, перестают бояться. А он приходит и уводит. И тот, кого выберет, противится не может, идёт, как на привязи. Да что там говорить- ты сам видел. Началось это давно, ещё до революции. Была деревня на этом месте, только народу жило гораздо больше. И пришла в эти места беда. Стали умирать люди. Сейчас бы сказали- эпидемия. Возможно, и так. Но мор просто стал выкашивать эти земли, погибали как люди, так и скот. Тогда обратились к некоему колдуну, что жил в этих местах, чтобы остановил он мор, спас оставшихся. А он призвал тёмные силы, и заключил с ними договор. Пообещал тот, кого он вызвал, что мор прекратиться, и это место впредь будет процветать, а люди жить в безопасности. Взамен нужно будет лишь раз в пять десятков лет отдавать по несколько человек, как откуп.
-Отдавать куда?- не выдержал Егор.
-Так, никто не знает. Приходит бес, в личине козы, и уводит. Обычно семь человек. И что с ними дальше происходит, не известно, так как не остаётся никаких следов. Вот, пятеро уже ушло. Ещё двоих заберёт, и снова на полвека всё успокоится. Но…Мы с тобою этого не увидим уже. Мы можем лишь детей предупредить.
Егор задумался. Он был скептиком, и не признавал паранормального. Но последние события явно поколебали его рациональное восприятие. А услышанное вообще вызвало мороз по коже.
-И что, кого выбирает эта коза-бес?- спросил он севшим голосом.
-В основном коренных жителей. Чаще всего, мужчин. Но может и женщину увести. Так мне бабушка рассказывала. Я тогда тоже молодая была, не верила. Но помню, как жутко было слушать это. Что же… Скоро узнаем, кого она увела на сей раз.
Действительно, узнали об этом скоро. Уже в обед по деревне пролетел слух, что рано утром пропали двое мужчин. Жили оба на разных улицах, общались мало. И оба были коренными жителями.
А потом снова началось: поисковые отряды, опрос местных, расследование, и снова никаких следов. Словно сквозь землю канули те двое.
Егор не скрывал то, что видел. Где-то в глубине души он надеялся, что это всё нелепое стечение обстоятельств, что просто деревенские мужики ушли ловить сбежавшую животину, и заблудились, а может и загуляли где-то, что они найдутся, и вся эта странная сюрреалистическая ситуация разрешится просто и банально…
В полиции он тоже давал показания. Уход ранним утром двоих жителей деревни подтвердили камеры, установленные на местном магазине. Но его рассказ только ещё больше запутал и без того зашедшее в тупик следствие.
***
-Значит, Вы утверждаете, что те двое ушли не осознанно?- уточнил, следователь, пожалуй в десятый раз.
-Да. Они шли так, словно были под гипнозом.- устало уточнил Егор.
Следователь, молодой, энергичный мужчина, настроен был докопаться до сути, поэтому внимательно слушал и анализировал всё, что ему рассказывали. В том числе и местную легенду.
-Я поднял архивы. И выяснил, что действительно подобная ситуация была в тысяча девятьсот семьдесят четвёртом году! Пропали семеро местных жителей, при странных обстоятельствах. Ушли искать козу.
Это следователь сказал задумчиво, словно самому себе.
-Значит это правда?- пробормотал Егор, чувствуя, как мурашки пробежали по спине.
-Что здесь правда, сказать сложно. А ещё сложнее понять, как помочь местным. Посоветовать вызвать попа или колдуна?- последняя фраза была сказана с сарказмом.
Действительно, мистика во всём случившемся была слишком явной. И трагедия казалась неизбежной.
Пропавших продолжали искать, а лес, казалось, прочесали вдоль и поперёк. Однако, следов несчастных не нашли, как и каких-либо мистических символов.
А далее всё произошло слишком быстро. Егор не видел это, рассказали соседи.
Средь бела дня, появилась напротив деревни коза! Никто не видел, как она шла, просто возникла, словно из ниоткуда.
И, в это самое время, очень быстро, к ней направились двое, муж и жена, живущие в ближнем к полю доме!
Их никто не успел остановить. Пока женщина, видевшая это, подняла крик и созвала соседей, пока все сбежались, те двое, следом за козой свернули в лес.
За ними последовали почти сразу, человек десять. Снов прочесали всё. Но супруги словно канули в воду. Ни следа, ни зацепки.
Любопытным было то что, когда снова приехал поисковый отряд, собаки взяли след, и привели на ту самую поляну, возле болот. Снова закружились на месте, показывая, что потеряли след. И снова некуда там было деться. Впереди лишь топи. Словно сквозь землю провалились!
После этого, всё успокоилось. Демоническая коза более не появлялась. И дело странных исчезновений пополнило местный архив. Чтобы снова всплыть через пятьдесят лет? Кто знает. Может местные найдут способ остановить собирателя платы. А может легенда распугает новых жителей, и деревня опустеет.
Поразмыслив обо всём, что произошло, Егор решил переехать в другие места, и искать он стал в противоположном от той деревни направлении, как можно дальше.
Свой новый дом он выставил на продажу. Пока покупатели не нашлись. Свежа ещё легенда, боятся люди, ещё шепчется и обсуждает это вся округа. Однако, может и найдётся тот, кто не знает, почему в этой деревне дома стоят так дёшево.