Вопрос о том, могут ли растения испытывать боль, вызывает живой интерес ученых и любителей природы. На первый взгляд, растения кажутся слишком «простыми» для такой сложной реакции, ведь у них нет ни нервной системы, ни мозга. Тем не менее, исследования показывают, что флора намного более чувствительна и «сообразительна», чем предполагалось ранее.
Возьмем, у примеру, запах свежескошенной травы. Для многих людей это приятный знак того, что наступило лето. Однако для травы этот аромат сигнализирует о совершенно другой истории.
Запах, который мы ассоциируем со свежескошенной травой, на самом деле является химическим сигналом бедствия, которым растения умоляют находящихся поблизости существ спасти их от нападения (обычно — от травоядных насекомых, но в данном случае это лезвия газонокосилки).
«Разговоры» с соседями
Хотя растения не умеют говорить в привычном человеческом смысле, они используют химическую коммуникацию. Они выделяют химические вещества — летучие органические соединения (ЛОС). Это их способ говорить. Но слушает ли кто-нибудь? Очевидно. Потому что мы можем наблюдать за реакцией соседей.
Вот лишь несколько примеров:
- Соя и фасоль. Эти бобовые при нападении тли выделяют особые химические вещества, которые отпугивают насекомых и передают предупреждение другим растениям поблизости. Соседние растения начинают выделять вещества, предназначенные для отпугивания тли. Но некоторые растения фасоли выполняют двойную функцию. Они выделяют аттрактанты — пахучие вещества, предназначенные для привлечения различных летающих насекомых — в данном случае ос. Осы — худший кошмар тли. Существо, которое обедало, теперь становится обедом.
- Томаты. Если вам приходилось собирать помидоры на даче, вы, наверное, замечали характерный, резкий запах. Когда насекомое-вредитель начинает поедать листья томата, растение выпускает особые летучие соединения. Получив "сигнал тревоги", соседние кусты начинают синтезировать особые белки, делающие их менее съедобными для насекомых и даже токсичными. В результате томаты помогают друг другу подготовиться к атаке.
- Клевер. Вы, возможно, слышали, что клевер может быть вреден коровам и лошадям, особенно в больших количествах, — и это не случайно. Этот полевой обитатель умеет не только привлекать внимание пчел, но и защищаться от менее желанных гостей. Когда клеверу угрожают, он начинает активно производить фенольные соединения. Эти вещества делают его листья менее привлекательными для жующих вредителей и даже помогают предупредить окружающие растения об опасности. Такая химическая самозащита снижает вероятность дальнейшего нападения на него и его соседей в поле.
- Ольха также владеет этим искусством: при повреждении ее листья выделяют те же самые фенольные соединения, которые придают им неприятный вкус для насекомых.
Растения не только используют химические вещества в воздухе, они посылают также сигналы под землей, через свои корни. Некоторые издают ультразвуковые «щелкающие» звуки. То, что кажется нам тихим днем в лесу, на самом деле может быть суматохой доносящихся, пульсирующих, щелкающих коммуникаций между растениями.
«Крики» растений
Cуществует даже так называемый «крик» растений. В 2019 году учёные из Тель-Авивского университета зафиксировали ультразвуковые сигналы, которые издавали томаты и табак, когда их лишили воды или повредили. Эти звуки возникают на ультразвуковых частотах, находящихся за пределами человеческого слуха. Но они могут восприниматься некоторыми млекопитающими, насекомыми и другими растениями, вызывая соответствующие реакции.
Растения слышат не только своих сородичей!
Исследователи из Университета Миссури-Колумбия обнаружили, что растения понимают и реагируют на звуки, издаваемые их злейшими врагами —гусеницами. Как только поблизости раздается характерное жевание, растения реагируют сразу несколькими защитными механизмами.
Лесная «экономика»
Между растениями и грибами в лесу существует невидимая подземная сеть. Один ученый ввел в ели радиоактивные изотопы углерода, и в течение нескольких дней углерод передавался от дерева к дереву, пока каждое дерево на площади 30 квадратных метров не оказалось «подключено» к сети. Схема движения питательных веществ показывала, как «материнские» деревья подкармливают молодые ростки, включая собственное потомство (деревья, очевидно, могут распознать родственников), пока они не вырастут достаточно, чтобы самим добраться до света.
А в качестве яркого примера межвидового сотрудничества обнаружилось, что ели используют грибницу для обмена питательными веществами с березами. Вечнозеленые виды делятся с лиственными, когда у них есть запас сахаров, а затем возвращают долг в конце сезона. Для лесного сообщества ценность этой совместной «экономики» заключается в улучшении общего состояния здоровья, увеличении общего объема фотосинтеза и повышении устойчивости к внешним воздействиям.
Итак, разумны ли растения?
Они осознанно разговаривают друг с другом? Пострадавшее растение намеренно посылает предупреждение сородичам? Ученые не знают. Может быть, первое растение просто издало крик боли или послало сообщение своим собственным ветвям, и таким образом, по сути, разговаривало само с собой (ученые называют это «монологом»). Возможно, соседи просто случайно «подслушивают» крик. Тем не менее, все больше ученых предполагают, что растения могут проявлять разумное поведение, не обладая мозгом.
Сегодня изучена лишь часть чудес, разворачивающихся у нас под ногами. У растений действительно есть тайная жизнь: они чувствуют, общаются, торгуют и помогают друг другу. Мир гораздо более оживленный, шумный и интересный, чем мы можем увидеть и услышать.
А есть среди нас огородники и любители комнатных растений? Замечали ли вы у своих зелёных питомцев признаки разумности? :)