Смерть Роберта Клайва долгое время приписывалась самоубийству. Каковы доказательства?
В дни после внезапной смерти в возрасте 49 лет Роберта Клайва – «Клайва Индии» – 22 ноября 1774 года слухи о том, как это произошло, быстро распространились. Несмотря на то, что ранее писатель Гораций Уолпол получил сведения об обратном, он сообщил дипломату сэру Горацию Манну, что основная теория заключается в том, что Клайв перерезал себе горло. Леди Мэри Коук записала в своем журнале, что Клайв «покончил с собой». Подобные истории были не редкостью в случаях смерти высокопоставленных представителей общества, и вскоре в популярной литературе начали появляться упоминания о том, что Клайв умер таким образом. В 1777 году в оскорбительной биографии Чарльза Карраччиоли драматично утверждалось, что Клайв «был найден валяющимся в крови» с бритвой рядом. В мае 1778 года журнал Town and Country Magazine представил разговор в загробной жизни между Клайвом и Чарльзом Йорком. Йорк был лордом-канцлером, когда он внезапно умер в 1770 году, и его смерть также была описана как самоубийство Уолполом. Долгое время это считалось таковым, но теперь это подвергается сомнению.
Вполне вероятно, что смерть обоих мужчин спровоцировала распространение слухов и сплетен, в которых самоубийство, в то время считавшееся социально неприемлемым, использовалось как способ их очернить.
Общественный статус Клайва, подкрепленный победой при Плесси в 1757 году, которая установила контроль Ост-Индской компании над Бенгалией, а также его богатым образом жизни и политическим влиянием, означал, что он неизбежно привлекал спекуляции, призванные дискредитировать и шокировать его. В мае 1773 года парламентские расследования его поведения в Индии и приобретения им огромного состояния достигли кульминации в дебатах Палаты общин, и, несмотря на то, что он вышел из них с нетронутым богатством, общественное недоверие к вернувшимся «ост-индцам» — или набобам — таким как Клайв, было широко распространено. В случае Клайва самоубийство дало возможность предположить вину: что он не избежал расследований невредимым и действительно заплатил цену за последствия действий, с которыми он больше не мог жить.
Идея самоубийства укоренилась в последующих биографиях Клайва, начиная с работы, начатой, но не законченной сэром Джоном Малкольмом и опубликованной в 1836 году, в которой предполагалось, что сочетание боли и эффекта от лекарств «привело к последовавшему меланхолическому событию». Это продолжилось в биографиях, опубликованных GR Gleig (1848), который написал «Мир знает, что он совершил самоубийство», GB Malleson (1882), сэром George Forrest (1918), AM Davies (1939) и Mark Bence-Jones (1974). Краткая биография Джорджа Данбара в 1936 году является исключением. Персиваль Спир, пришел к выводу, что Клайв «умер от собственной руки». Другие недавние работы продолжают увековечивать это убеждение. Помимо того, что эти рассказы поддерживают неточную и действительно драматичную картину последнего периода жизни Клайва, они подпитываются сомнительными свидетельствами XIX века и, несомненно, на них повлияла история, рассказанная в биографии Малкольма, о том, что Клайв в молодости пытался покончить жизнь самоубийством, приставив пистолет к виску и дважды нажав на курок.
То, что жизнь Клайва была омрачена плохим здоровьем, хорошо известно. Случаи депрессии, нервного расстройства и физической боли были очевидны в 1750 году во время его пребывания в Мадрасе и в 1766 году во время его второго губернаторства Бенгалии. Он принимал опиум для облегчения. Его более поздняя жизнь в Англии сопровождалась рецидивами абдоминальных заболеваний и нервного истощения, которые требовали поездок в Бат и Европу. В конце 1773 года он уехал в Италию и по возвращении в мае 1774 года он, по-видимому, был как психически, так и физически здоров; он провел лето и осень в Шропшире, развлекая гостей дома. В октябре он был переизбран депутатом от Шрусбери. Однако в начале ноября он сильно простудился, что потребовало визита в Бат. Улучшения не было, и 20-го числа он вернулся домой в Лондон в свой городской дом на Беркли-сквер. То, что произошло в течение следующих двух дней, описано в письме, написанном Марией Дукарель, подругой семьи, Филиппу Фрэнсису, члену Верховного совета Бенгалии, примерно месяц спустя. По словам Дукареля, Клайв был очень болен, и его желудок причинял ему сильный дискомфорт. Вопреки совету Джона Фотергилла, известного врача, Клайв принимал дозы опиума и других лекарств:
Короче говоря, он испытывал все беспокойство умирающего, и ему становилось все хуже и хуже, пока на следующий день в полдень с ним не случился эпилептический припадок... и он немедленно скончался.
Газетные репортажи подтверждают рассказ Дюкарела о том, что Клайв внезапно перенес фатальную чрезвычайную медицинскую ситуацию, вероятно, вызванную чрезмерным использованием лекарств. Еще одно доказательство этого можно найти в письме Роберта Пардо, адвоката из Lincoln's Inn, к другу в родном графстве Клайва Шропшир. Опасаясь распространения ложных слухов, Пардо был непреклонен в том, что Клайв умер во время припадка и что он уже сталкивался с подобными случаями раньше.
Если бы Клайв умер самоубийством, потребовалось бы расследование: однако в архивах коронера Вестминстера нет никаких следов такого происшествия. Вместо этого есть все признаки того, что события после смерти Клайва следовали обычной практике. Исполнители завещания встретились на следующий день, чтобы зачитать завещание и согласовать организацию похорон. Тело было вывезено с Беркли-сквер 24 ноября и доставлено в Шропшир. Планы предусматривали, что катафалк и кареты отправятся из родового дома Клайва, Стайч-холла, в церковь в Мортон-Сэй с участием арендаторов для захоронения там в 12 часов дня 30 ноября 1774 года. Гербовые щиты, занавески и вымпелы были размещены в местных церквях. Эти доказательства противоречат утверждениям в биографиях, призванных поддержать теорию самоубийства, о том, что похороны Клайва были поспешным и тайным мероприятием.
Кажется очевидным, что миф о самоубийстве так сильно разросся вокруг Клайва, что, по сути, привел к теории заговора, основанной на идее о том, что акт felo de se был сокрыт. Это стало одним из многих определяющих элементов того, как Клайва продолжают помнить; такие недавние авторы, как Майя Джасанофф (2005) и Уильям Далримпл (2019), повторяли это.