Забавно, что раньше некоторые люди были уверены, что Солнце вращается вокруг Земли. К счастью, технологии и знания, похоже, со временем становятся качественнее.
Проксима Центавра — наш ближайший звёздный сосед. Многих привлекает идея исследовать планету Проксиму Центавра b, таинственный мир, который в чём-то может быть похож на Землю.
Но прежде чем вы слишком воодушевитесь, вам следует узнать, что добраться до Проксимы Центавра — непростая задача.
На самом деле, это одно из самых амбициозных и сложных начинаний, когда-либо задуманных людьми.
Проксима Центавра находится примерно в 4,22 световых года от нас. Это значит, что даже если бы мы могли путешествовать со скоростью света, нам потребовалось бы 4,22 года, чтобы добраться туда.
Но мы не можем путешествовать со скоростью света, потому что для этого потребовалась бы бесконечная энергия и масса. Поэтому нам приходится довольствоваться чем-то более медленным, но всё равно очень быстрым.
Вот тут-то и появляется проект «Старшот».
Он предусматривает полет крошечных зондов, каждый из которых весит всего несколько граммов, к Проксиме Центавра всего за 20–25 лет.
Конечно, с помощью лазеров.
Идея состоит в том, чтобы оснастить эти зонды тонкими парусами, которые смогут отражать свет мощного лазера, расположенного на Земле.
Лазер разгонит зонды до 20 процентов скорости света, или около 60 тысяч километров в секунду. Огромная скорость, быстрее, чем у любого когда-либо созданного космического корабля.
Но, конечно, возникнут проблемы.
Во-первых, лазер должен быть очень мощным и очень точным, чего нелегко достичь.
Его мощность должна составлять 100 гигаватт, что превышает общее потребление электроэнергии, например, Великобритании.
Он также должен иметь диаметр около километра и уметь отслеживать и направлять зонды на большие расстояния.
Кроме того, зонды должны будут выдержать суровые условия межзвёздного пространства, где полно пыли, газа и космических лучей, которые могут повредить их.
Им также придется избегать столкновений с другими объектами, такими как астероиды и кометы. А также иметь дело с эффектами относительности, такими как замедление времени.
И, наконец, зонды должны будут отправить обратно полезные данные и изображения Проксимы Центавра b, потенциально похожей на Землю планеты в этой системе.
Для этого потребуется продуманная конструкция и система связи. Зонды должны будут использовать крошечные камеры и антенны и передавать сигналы на огромные расстояния с минимальными помехами.
Им также придется преодолеть задержку, вызванную скоростью света, что означает, что нам потребуется четыре года, чтобы получить их сообщения.
Итак, возможно ли это? Да. Легко ли это? Нет. Стоит ли это того?
Ну, это зависит от того, насколько вам любопытно узнать о нашем космическом соседстве.