В доисторические времена люди жгли костры, чтобы согреться и приготовить пищу. Меньше чем 3000 лет назад они обнаружили, что уголь, нефть и природный газ тоже горят и дают гораздо больше тепла, чем дрова. Сейчас эти три вида топлива стали неотъемлемой частью нашей жизни. Они дают нам свет и тепло, приводят в действие различные машины. Уголь, нефть и газ добывают под землёй, поэтому их называют ископаемым топливом.
Запасами нефти и газа мы обязаны микроскопическим морским животным и водорослям, содержавшим природные масла. Погибая, они оседали на дно, и их остатки покрывались илом, превратившимся затем в осадочные породы. Под давлением этих пород и морской воды, а также под действием тепла, идущего из недр Земли, они превратились в нефть и газ. Слои грунта изгибаются, и под действием возникающего давления капельки нефти и пузырьки газа пробиваются вверх, скапливаясь под твёрдыми породами у поверхности Земли.
В морском дне бурят скважину, доходящую де нефте- или газоносного слоя. Нефть и газ находятся там под большим давлением и поднимаются по трубе наверх.
Где искать нефть
Геологи проводят разведку. Обнаружив нефть, они бурят пробную скважину. Нефть из неё под действием колоссального давления часто вырывается фонтаном.
Где искать нефть
Нефть залегает глубоко под землёй, чаще всего там, где осадочные породы - песчаник, известняк или глинистый сланец - изгибаются складками. В образующихся при этом "карманах" и может скапливаться нефть. Чтобы найти месторождение, геологи измеряют гравитационное и магнитное поля Земли и смотрят, где эти поля изменяются. Затем они производят разведывательные взрывы и слушают подземное эхо. Если испытания дают положительный ответ, нефтяники бурят пробную скважину.
Как образуется уголь
Посмотрев на кусок угля через увеличительное стекло, можно увидеть в нём частички окаменелой древесины, коры и даже листьев. Значит, уголь образовался из растений, и произошло это очень давно. Когда-то на Земле, особенно в заболоченных местах, в изобилии рос папоротник. Растения умирали и погружались в стоячие воды. Здесь они не гнили, а покрывались илом и тиной, другими упавшими деревьями - и в конце концов оказывались глубоко под землёй. За миллионы лет под колоссальным давлением они спрессовались в одну сплошную массу - чёрный блестящий каменный уголь.
В этом кусочке угля видны окаменелые листья растений, покрывавших Землю в доисторические времена.
Надолго ли хватит ископаемого топлива
Запасы угля на Земле очень велики - его хватит ещё по крайней мере на 500 лет. Но уголь - далеко не идеальное топливо. При сгорании он выделяет много дыма, не годится для автомобилей и самолётов. Природного газа тоже пока достаточно, а вот нефть начнёт иссякать уже примерно через 50 лет. Поэтому учёные бьются над решением проблемы, как использовать возобновляемые источники энергии - солнце и ветер.
Загрязнение воздуха.
При сгорании нефти и угля в атмосферу выделяются газы. Некоторые ядовиты. Один из таких - диоксид серы. Он растворяется в каплях воды, и на землю выпадают кислотные дожди, убивающие всё живое. При сгорании выделяется ещё и диоксид углерода - углекислый газ, повышенное содержание которого вызывает глобальное потепление.