- Я ему говорила, ну, какой ресторан, лето все-таки. Да и вообще, это уже не модно! То ли дело – загородный отель! – тараторила Надя, разглядывая свадебные журналы. Девушка подняла глаза на подругу.
- Лер, ты меня вообще слышишь?
Лера сидела напротив нее и задумчиво смотрела в окно.
- Да, слушаю. Извини, - ответила она.
- Ты мне подруга или как? У меня такое важное событие, а ты мне не помогаешь!
- Извини. У меня что-то голова разболелась. Я наверно, пойду, - соврала Лера.
- А, ну ладно. Ты давай там, лечись. Мне еще твоя помощь нужна.
Подруги попрощались, и Лера быстрым шагом вышла из кафе.
- Как же ты меня достала! – раздраженно сказала Лера.
Лере было тридцать лет, она работала фармацевтом.
Несмотря на свою привлекательную внешность, личная жизнь у девушки не клеилась, в отличие от ее подруги Нади. Надя никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Сейчас она готовилась к свадьбе с Игорем, симпатичным перспективным парнем.
Лера с Надей дружили еще со школы. Надя всегда пользовалась тем, что Лера простая и безотказная. В школе и институте она помогала ей с домашней работой, рефератами и курсовыми, да и в любой ситуации приходила на помощь. Сейчас Лера помогала подруге в организации свадебного торжества.
Конечно, Лера была рада за подругу, но ее бурная навязчивая радость и эгоизм на фоне собственной неустроенной личной жизни начинали ее раздражать. И дело было не только в Наде, все ее подруги и коллеги уже были замужем.
Лера не понимала, что с ней не так. Она пыталась знакомиться на сайтах знакомств, но ни к чему хорошему это не привело.
Лера жила в небольшой однокомнатной квартире, доставшейся от бабушки. Ее мать – Людмила жила отдельно. Пять лет назад она развелась с отцом Леры и снова вышла замуж. Даже не смотря на свои пятьдесят пять лет, она смогла найти достойного мужчину.
Жизнь Леры была похожа на день сурка – работа-дом-работа… Из развлечений она любила кино и живопись. По выходным она иногда ходила на выставки или в кино, но и это происходило в одиночестве, потому что Надя ее интересов не разделяла.
После работы Лера приходила в пустую холодную квартиру. Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей Лера смотрела сериалы. В один из таких вечеров девушка не смогла включить ноутбук.
- Отлично! Этого еще не хватало!.. – сказала она с раздражением.
Лере ничего не оставалось, как вызвать мастера. Среди множества объявлений выбор пал на Никиту, у него было больше положительных отзывов. Как и было написано в объявлении, мастер приехал через два часа.
- Здравствуйте. Вы мастера вызывали? – спросил молодой человек.
- Здравствуйте. Проходите, - ответила Лера окинув его взглядом.
Это был высокий русоволосый парень в очках. Лере понравились его серо-голубые глаза и скромная улыбка.
Лера проводила его в комнату, и парень тут же принялся за работу. Девушка украдкой наблюдала за ним. Никита показался ей симпатичным и интересным.
- Чего я теряюсь? Может самой предложить ему кофе? – подумала она про себя, - нет… неудобно. Может, я ему вообще не понравилась…
- Все готово. С вас две пятьсот, - сказал парень.
- Так быстро? Спасибо. Я сейчас… - Лера вышла из комнаты, чтобы достать из сумки кошелек. В этот момент у Никиты зазвонил телефон, он оставил его на тумбочке. Лера увидела на заставке фото эффектной брюнетки, она была записана в телефоне как Оля.
Леру словно холодной водой окатили. Понятно, значит он не свободен…
Вернувшись в комнату, Лера отдала мастеру деньги за выполненную работу.
- У вас там телефон звонит, - сухо сказала она.
Никита быстро вышел в коридор, но телефон уже перестал звонить. Парень положил его в карман, забрал деньги.
- Спасибо. Если что, обращайтесь. Всего доброго, - сказал он.
- Спасибо, и вам.
Лера закрыла за ним дверь и вздохнула.
В выходной Надя пригласила Леру в салон на примерку платьев.
- Нет, Надь, извини. Я не смогу. Заболела.
- Да ладно! Давай я к тебе приеду, привезу каких-нибудь фруктов, витаминов?
- Нет, спасибо, Надюш. У тебя и так забот хватает.
- Ну, ладно, как хочешь.
Лере не хотелось снова погружаться в свадебные заботы подруги. Как бы ей не хотелось это признать, ее разъедала зависть и чувство несправедливости.
Вечером Лера включила ноутбук и решила зайти в соцсеть. Девушка нехотя листала ленту новостей. Сплетни о звездах, ДТП, реклама, сезон скидок… Вдруг внимание Леры привлекла афиша.
«Выставка Павла Зиновьева. Удивительная живопись загадочного художника».
Сначала Лера не придала этому особого значения и продолжила листать дальше.
На следующий день она вышла на работу. По дороге, сидя в автобусе, Лера, как и большинство сидела уткнувшись в телефон. Тут афиша снова попалась ей на глаза.
На обеденном перерыве Лера снова зашла в соцсеть, и афиша снова мелькнула в ленте. Словно кто-то хотел, чтобы она все-таки пришла. Кто-то навязчиво звал ее.
Когда Лера возвращалась домой, поднялся сильный ветер. Тут к ее ногам подлетел листок. Он уже промок от дождя и был смят ветром. Лера подняла его и улыбнулась. Это была афиша.
- Может это знак? – подумала Лера.
Выставка должна была состояться в субботу в городском выставочном центре. Придя домой, Лера решила зайти на сайт художника и получше ознакомиться с его работами. Это были мрачные готические картины, зловещие пейзажи с увядающей природой, таинственные величественные замки. В отдельной графе были портреты. Это были красивые молодые девушки в старинных платьях. Эти красавицы жили лет двести назад, купались в роскоши, ходили на балы. Конечно, это только образ, но Лера все равно была впечатлена.
Красота и реализм картин завораживали.
- Почему бы и не ознакомиться с картинами вживую.
На сайте девушка хотела заказать билет, но ей тут же пришло уведомление.
- Здравствуйте, Валерия! Вы выиграли бесплатный билет как юбилейный пользователь. При входе вам достаточно будет показать куаркод.
Эта новость обрадовала Леру.
- Все-таки, не просто так эта афиша меня преследовала.
В субботу Лера начала готовиться к мероприятию. Ведь в таком месте наверняка будет много людей, может среди них ей попадется достойный парень.
Лера сделала макияж и укладку, надела элегантное платье и туфли лодочки.
В указанное время Лера приехала в выставочный центр. Она предвкушала интересный вечер, но заметила, что кроме нее в здание никто не вошел.
На входе стояла улыбчивая молодая девушка. Лера показала ей куаркод и прошла в зал.
В самом большом зале выставочного центра никого не было. Лера удивленно посмотрела на часы.
- Странно… - подумала она, - возможно, он не так и популярен. Хотя обычно здесь много посетителей.
Тем не менее Лера начала рассматривать картины. Вживую они произвели на девушку еще более яркое впечатление. Фотография не могла передать всей этой красоты и таланта художника.
Минут двадцать Лера бродила по залу в полном одиночестве.
- М-да, видимо зря художник вложился в рекламу. Какой бы навязчивой она не была – в зале совершенно пусто.
Лера подошла к одной из картин, которая больше всего привлекла ее внимание. Осенний парк, подернутый туманом, старинный особняк и хрупкая фигура девушки, которая словно убегает из него.
- Вам нравится? – послышался мягкий мужской голос.
Лера вздрогнула от неожиданности. Обернувшись она увидела симпатичного брюнета в черной рубашке и простых джинсах. Она совсем не слышала, как он подошел.
- Извините, я вас напугал, - сказал он с улыбкой.
- Да нет, ничего. А картина мне нравится… Вообще, интересный художник, талантливый. Странно, что здесь никого нет.
- Спасибо, рад, что вам понравилось мое творчество.
- Ваше?.. – спросила Лера, удивленно посмотрев на мужчину.
- Да, я – Павел Зиновьев, автор всех этих работ.
- Ух ты!.. А я вас себе не таким представляла…
- А каким же?
- Я думала, вы старше.
- Мне тридцать шесть лет.
- Извините, я просто раньше никогда о вас не слышала. Вы правда очень талантливый художник.
Лера смотрела на Павла с восхищением и это было взаимно. Его красота, стать и талант вскружили ей голову.
- Я думала здесь будет аншлаг, что у вашего творчества множество поклонников.
- Да, их действительно много. Просто эта выставка не предназначалась для большого количества людей, - сказал он с хитрой улыбкой.
- Не поняла…
- Я устроил эту выставку для вас. Мне просто хотелось с вами встретиться. Пообщаться с вами наедине.
- А мы разве знакомы? – испуганно спросила Лера.
- Я случайно увидел вас в соцсети, ну а выслать приглашение не составило для меня труда. Валерия… вы очень красивая девушка.
- Спасибо, - смущенно ответила она. Лера и представить не могла, что такой красивый мужчина не просто проявит к ней интерес, но и устроит для нее такое свидание.
- Павел, а расскажите мне о себе, а то я в интернете никакой информации не нашла.
Павел поджал губы и опустил глаза.
- М-да, ее и правда не много. Да и рассказывать мне особо нечего. Родился я в Москве. Самоучка, не женат.
Павел, его творчество, ее загадочность, делали его еще более притягательным. Лера поняла, что влюбляется. Они с Павлом проболтали весь вечер. Пили вино и танцевали.
Когда Павел поцеловал ее в губы, она поняла, что это именно тот человек которого она всю жизнь искала.
Павел и Лера начали встречаться. Художник оказался очень романтичным и страстным. Его комплименты, его подарки и внимание сделали Леру самой счастливой девушкой. Но тогда она еще не знала, чем обернется для нее эта роковая влюбленность.
***
Павел сидел в кресле, опустив голову на ладони. На стенах мерцали блики огня от камина. Повсюду висели его картины. Роскошный особняк и большой участок в Подмосковье принадлежал ему. Деньги, слава, о чем еще можно мечтать? Разве может человек, имеющий все это богатство быть таким несчастным?
Павел поднял голову и увидел тень на стене. Это был мужской силуэт. Высокий рост, широкие плечи и рога…
- Ты слишком затянул. Мы так не договаривались, - сказал он.
От голоса незваного гостя Павлу стало не по себе.
- Я хочу расторгнуть договор. Я… не могу. Я люблю ее, - сказал он пересохшим от страха голосом.
- Наш договор подписан кровью. Расторгнуть его невозможно. Ты уже получил все, о чем мечтал. Теперь дело за тобой, - сказал гость демоническим голосом.
- Мне ничего не нужно. Забери у меня все. Все до копейки!..
- Нет, так дело не пойдет. Провести меня еще никому не удавалось. Однажды встав на темную сторону, ты становишься моим рабом. Выбирай, или ты - или она!..
После этих слов рогатый гость исчез из гостиной. Павел в отчаянии закрыл лицо руками. Год назад он заключил сделку с дьяволом. В обмен на деньги и признание он должен был приносить в жертву темным силам молодых девушек. До него этот дом также принадлежал художнику. Его картины продавались на мировых аукционах за огромные деньги, и в отличие от Павла он был готов на все.
Жертвы художника, прекрасные, наивные и влюбленные – теперь их портреты украшали стены великолепного мрачного дома.
Весь ритуал заключался в том, что после того как художник заканчивал портрет, девушка чахла и за считанные дни умирала.
В тот вечер Павел пригласил Леру домой. В гостиной был накрыт романтический ужин, повсюду стояли цветы.
- Как у тебя красиво! Я никогда не видела такой роскоши…
- Да, я оставил интерьер прошлого владельца. Слушай, давай выпьем? – растерянно предложил он.
- Давай.
Лера и Павел выпили по бокалу вина.
- Лер, а давай, я нарисую твой портрет?
- Здорово! Давай! Меня никогда никто не рисовал! – радостно сказала Лера, опьяненная вином и любовью.
Лера села в кресло, Павел встал у мольберта. Он испуганно шепотом читал про себя молитву и сосредоточенно рисовал.
Вдруг Павел услышал шаги, от которых ему стало не по себе. Он знал кто это.
- Обмануть меня вздумал! – закричал рогатый.
- Убирайся вон! – Павел развернул мольберт на котором был нарисован заказчик, - ты ее не получишь!
Лере казалось, что все это происходит не с ней, что она оказалась в каком-то кошмарном сне.
- Лера, беги!
Девушка кинулась к двери, но она была закрыта. Она начала со всей силы ее толкать. Дьявол смотрел на нее с усмешкой, но тут его силы начали угасать.
- Вот твой портрет! Вот кого ты любишь! Убирайся в преисподнюю!
Тут рогатый с ужасным воплем превратился в пепел. Павел и Лера выбежали на улицу. Едва они успели спуститься, как дом вспыхнул, как факел. Вся роскошь, драгоценности, картины – все это было объято пламенем.
- Как пришло, так и ушло… - тихо сказал Павел.
- Паша, что это было? Кто это? – спросила Лера, глядя на него полными ужаса глазами.
Павлу пришлось рассказать Лере всю правду. Он действительно любил ее и боялся ее потерять, а на лжи невозможно построить отношения.
Лера удивленно посмотрела на него.
- Ты теперь меня бросишь? – спросил он, побледнев.
- Я наверно, сумасшедшая… Это любовь меня такой сделала. Возможно, я об этом пожалею, но я тебя прощаю…
Павел крепко обнял Леру и поцеловал ее в губы. Он понял, что для него нет ничего дороже нее. Любовь не купишь ни за какие деньги, а в сделке с нечистой силой всегда остаешься проигравшим. Павел не боялся потерять деньги, дом и славу, главное, что он не потерял любовь и себя.
Благодарю за прочтение! Если Вам понравился рассказ, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!