Женя лихорадочно осматривалась, она была одна и стояла в огромном каньоне-овраге, так она решила для себя это назвать. Это была очень широкая рыжая котловина с крутыми краями. Её выбросило недалеко от узкой расщелины на дне котлована, в расщелине бежал ручей. Женя присмотрелась к ручью. Периодически ручей вспенивался и поднимался до краёв расщелины, но затем опять вода становилась похожей на обычную воду, но ядовито-зелёную.
Девушка прислушалась, кричать она опасалась. Доверяя себе, она вслушивалась не ушами, а своей сущностью. Ребят в этой котловине не было, и она, действительно, была совершенно одна.
Женя перевела дыхание и удивилась. Дышать было легко. Очень легко.
– Наверное кислорода больше, чем на Земле, – прошептала она.
Почувствовав, что на неё смотрят девушка нервно облизнулась, затем вытащила из рюкзачка за спиной флягу с водой и сделала пару глотков. Отец её научил в походах всегда экономить воду.
Ручей опять вспенился. Женя, совершенно не зная, что делать дальше, достала из кармана конфету, смятую и с оплывшими краями, и сжевала её, затем крохотный кусочек конфетки, бросила в ручей, чтобы узнать, кто там находится.
Раздался очень сильный звон, она даже присела от неожиданности. Чувство опасности заставило её метнуться к одному из нависающих камней и укрыться в густой тени. Над оврагом-котловиной летело нечто. Существо было покрыто перьями, которые почему-то шевелились на ветру, как щупальца морских анемонов, головы, как таковой, не было, но была широко раскрытая вертикальная щель, снабжённая мощными зубами, как у капкана.
Женя нервно вспомнила, что похожее она видела однажды в зоологическом музее у пауков, но там щель была горизонтальная. Девушка не сомневалась, что летящее существо было хищником.
Существо подлетело к ручью из щели рта метнулся длинный отросток-язык, как решила Женя, и, захватив несколько капель воды, мгновенно взмыло вверх. Странный белёсый хлыст с роговым копьём на конце метнулся из ручья вслед за языком, но птица увернулась, и хлыст с всплеском обрушился в воду.
– Вот это жизнь! Да уж, воду здесь надо экономить, – девушка расстроенно, осматривалась, никакой информации она не получила и решила никого не звать. Пришло осознание, что это опасно.
Она решительно направилась к краю котловины. После часа мучительного подъёма Евгения оказалась на равнине и остановилась в ошеломлении. Она стояла в степи.
Степь была золотистой, трава в основном была похожа на земные злаки, но цвета расплавленного золота. То там, то сям из земли торчали очень высокие растения, пародийно напоминающие деревья, как их рисуют дети. Стволы-морковки, ярко-оранжевого цвета, были украшены опахалом зелёных и розовых листьев, похожих на листья пальм. Под деревьями паслись странные шестиногие существа, ноги-пимпочки которых сгибались в любом месте. Существа периодически садились на траву, тряслись, затем вставали и переходили на новое место, оставляя после себя проплешины.
– Феноменально! У них рот на брюшной стороне, – прошептала Женя.
Поднялся жаркий ветер. Сплошной покров облаков сиреневого цвета, стал распадаться на отдельные, круглые, как в мультиках, облачка. Девушка обнаружила на небе не только яркое солнце, но и планету. Она когда-то подобное видела в каком-то фантастическом фильме.
– Значит, мы оказались на спутнике планеты, – пробормотала Женя.
Планета в небе была странного сине-розового цвета. Девушка подумала, что их Земля голубая, в отличии от этой розовой.
– Наверное, там мало воды, – прошептала она.
Состояние, которое охватило Женю, трудно передать словами. Отчаяние, от того, что она одна, и лихорадочное любопытство. Этот мир, несмотря ни на что, не казался чужим.
Раздался шорох, земля затряслась. Женя озадаченно присела. То тут, то там на поверхность вырвались растения, похожие на перевёрнутую свёклу. То, что у этой «свёклы» можно было назвать листьями стало опорой для ярко-фиолетового тела, завершающегося, как и у свёклы, хвостиком, который яростно тянулся вверх. На верхушке хвостика, раскрылась сеть щупалец, которая что-то ждала.
Женя порылась в рюкзаке и вытащила кепку, которую натянула на голову, потом стала смотреть, что будет дальше. А дальше, из кругленьких облачков брызнул дождь, но до земли он не долетел, так как его всосали щупальца «свёклы». Щупальца несколько минут шарили в небе, потом втянулись, а над свёклой развернулись широкие сетчатые веера, бросившие тень на тело этого дерева.
– Точно я угадала! Видимо с водой тут туго. Надо, её беречь! – однако пить хотелось ужасно, и она, достав флягу, экономно сделала ещё пару глотков.
Внезапное чувство тревоги заставило её прислушаться. Она застыла и поняла, где-то там, за горизонтом, был Брэд. Она ощутила его ярость – Брэд дрался за жизнь. Женя беспомощно осмотрелась, но что она могла сделать? Все застыло. Она испуганно прошептала, обращаясь к миру:
– Пожалуйста! Если раны, то небольшой! Пожалуйста!
Сердце колотилось, руки тряслись. Что же там произошло? Единственно в чём она была уверена это то, что он жив. Женя постаралась успокоиться, потом ещё раз вслушалась в пространство. Тишина. Она шепотом попросила:
– Живи, Брэд! Живи. Я вас непременно найду. Живи!
Женя поточнее запомнила направление откуда пришло ощущение боя и решительно побежала в ту сторону. Шестичасовой бег по равнине с перерывами на отдых и спокойный шаг не сильно её утомили. На пути встречались тарелки с пимпочками вместо ног, которые на неё не обращали внимания.
Вскоре характер растительности изменился и возникло ощущение, что она бежит по разноцветной губке, цвет с золотистого перемежался с буро-зелёным. Женя прибавила ход, так как ей очень не понравилась эта губка. Она вздохнула с облегчением, когда губка исчезла, и девушка выбежала на каменистую тропу.
Сделав пару шагов, она осознала, что тропа протоптана. Это её заставило мгновенно остановиться. Она почти минуту прислушивалась. Пришло ощущение, что за ней наблюдают и довольно давно. Женя была уверена, что наблюдатель был разумным, поэтому, как и тогда в пещере, она совершенно по-детски проговорила:
– Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать. Побежала-побежала, и опять на след напала.
– Нашла уже! Я за тобой минут двадцать наблюдаю, – из-за небольшой скалы вышла абсолютно седая, но молодая женщина и с интересом уставилась на Евгению. – Ну и кого ты собираешься искать?
– Своих! Я так перепугалась, что никого не найду! – ответила девушка и доброжелательно улыбнулась ей.
Женщина по Жениному тайному зрению была ярко-золотистого цвета. Женя вспомнила, что такие цвета на Земле были у людей, которые характеризовались внутренней чистотой и силой. Женщина осмотрела девушку с ног до головы и неожиданно заключила:
– А ты не дикарка.
Женя честно сообщила ей:
– Конечно не дикарка! Нас, позвали, и мы пришли! Только я отстала от своих.
– Позвали?! Это что же, кто-то из Таэта позвал? – ошеломлённо прошептала женщина. – Неужели они всё ещё живы?
Она поманила девушку за собой. Через час путешествия по узкой каменистой тропе между огромными камнями-валунами (Женя подумала, что когда-то возможно тут была вода) они оказались в хорошо оборудованном лагере, окружённом колючей проволокой и толстыми столбиками, между которыми змеились разряды.
– Как тебя зовут?
– Женя. Я с Земли.
– Просто невероятно! Какой-то фантастический роман! – прошептала женщина. – Слушай, всё потом. Запоминай! Ты для всех моя пропавшая лаборантка – Эжени Рад. Не поверишь, но ты её абсолютная копия! Значит так, на тебя напал…
– Нет! – резко остановила её Женя. – На меня никто не нападал, даже не делали попытки. Не надо лжи! Это – славный мир!
– Славный?! Славный, говоришь?! – женщина потрясённо смотрела на неё. – У меня нет слов! Ты долго была в этом славном мире? А?
– Часов шесть-семь, – Женя не видела причины ей лгать.
– Невероятно! И ты так там долго прожила? Обычно часа через два все, кто был в открытом мире, погибают. Неужели и это ложь? – седая красавица закусила губу. – Ведь чувствовала, что лгут. Зачем же они… Негодяи! Теперь невольно начнешь понимать тех, с Таэты. Мерзость, когда у власти стоят лжецы!
– Открытый мир? Хм… Интересно! А у вас что же, закрытый? Давай так… – Жени потёрла лоб. – Я упала и потеряла сознание. Очнулась от того, что ты меня нашла, и ещё, у меня частичная потеря памяти. Это тоже неправда, но честная. Она не повредит этому миру.
– Значит честная неправда? Забавно звучит, – Седоволосая усмехнулась. – Хорошо, пусть будет так, как ты сказала! Однако ты хоть что-то для всех должна помнить. Меня зовут Сали Пай. Я твоя двоюродная тётка. Сейчас прибудет транспорт, нас увезут через гряду в Закрытую долину.
Женя внимательно рассматривала седовласую. Раз уж она родственница, то надо бы её запомнить. Сали Пай была худощавой, подтянутой, среднего роста. Загорелое лицо, необычные серебристые глаза под тонко очерченными опять же седыми бровями, пухлые губы, но не розовые, а чуть сиреневатые, короткие волосы с необычной слишком ассиметричной для Земли стрижкой делали её новоявленную родственницу похожей, как ни странно, на японок с Земли. Её «родственница» тревожно взглянула на девушку.
– Ты согласна?
Женя кивнула, оглянулась и поклонилась пройдённому пути.
– Спасибо, что сохранили меня от ошибок!
– Хм?! А зачем ты это сделала? – её псевдотётя внимательно изучала её реакцию.
– Мне кажешься, что так надо, – Женя улыбнулась. – Видишь ли, мне многое показали и помогли не оступиться.
Сали была искренне изумлена.
– Значит, ты говоришь сохранили от ошибок? Кого же ты встретила по пути? Ну из тех, кто тебя учил, как ты говоришь.
Женя пожала плечами.
– Да разве всех опишешь! Хотя я и не приглядывалась. Было много разных. Здесь всё очень чужое, но к деревьям я не подходила, а серьёзных наземных хищников, не встретила. Правда был кто-то очень опасный в ручье, на дне этого оврага, но мне показалось, что он там есть. Птица подлетела напиться, и тот в ручье напал.
– Невероятно! Так ты из долины зелёной реки вышла живой?! А как прошла по ракману? Это… Ну такая, зелёная, пенистая.
Женя фыркнула.
– А-а, губка! Она такая, как бы сказать, неприятная. Я поэтому бежала не останавливаясь.
– Кто же вас позвал? – недоверчиво поинтересовалась Сали.
– Ваш корабль. Большой мозг на корабле сказал, что вы на грани гибели, осталось только три города. Ваш корабль и научил меня вашему языку.
– Значит, он долетел?! Долетел до материнской планеты?! – Сали прижала руки к груди. – Легенды не лгали. Так, Эжени, ничего мне не рассказывай! Будет допрос, я придумала, как защитить свой и твой мозг. Переодевайся и побыстрее!
Пока Женя переодевалась в серебристо-коричневый комбинезон, женщина быстро откатила один из камней за границей лагеря. В глубине обнаружилась нора, куда и была запихнута одежда девушки и рюкзак, потом Сали с трудом закатила камень на место, сообщив:
– Не волнуйся! Там нора пачкунов, о ней никто не знает. Пачкуны твою одежду порвут на кусочки и ничего нельзя будет определить. Они очень быстро это сделают.
– Почему это важно?
– Потерпи! Всего не успею рассказать. Так, давай твои руки испачкаем и, прости, шишку на голове смонтируем. – они едва успели всё проделать. Сали уложила Женю на ярко-синюю подстилку, потом выпила что-то из маленькой фляги, и этим же напоила Женю, и пробормотав. – Они сейчас прилетят. Этот препарат защитит тебя и меня от ментального воздействия. Этот состав – моя личная тайна от СБС! Ты, если что-то почувствуешь, то думай о чём-то, что в этом мире не знают. Это будет хорошая защита. Обращайся ко мне, уважаемая сана Сали.
Раздался стрёкот, и к ним в лагерь между палатками спустился летательный аппарат. Его можно было бы назвать вертолётом, но винт у аппарата был не сверху, а под широкой каплеподобной платформой, накрытой серебристым, непрозрачным материалом. Женя вздрогнула, однажды во сне она видела такие аппараты.
Из аппарата вышло несколько людей в пятнистых жёлто-серых комбинезонах. Женя насторожилась, через тёмно-зелёный цвет одежды, прибывших, пробивались неприятные, ржавого оттенка пятна. Значит, многие из этих людей жаждали власти и были готовы на всё ради этого.
Один из них подошёл к Сали и угрюмо удивился:
– Ваше упорство, сана, достойно восхищения. Вы всё-таки нашли племянницу!
– Да, командир, нашла! Она всё время лежала недалеко от границы лагеря, и её уже прикопали пачкуны. Хорошо, что я услышала её стон. Её не утащили, так как она упала на плоский камень, наверное, поэтому они её не закопали полностью.
– Отойдите, сана! Я проанализирую её на наличие чужой органики.
Сали улыбнулась ему.
– Командир, меня тоже проанализируйте, я ведь долго её несла, нет почти тащила, на руках! Кстати, мы её не нашли из-за того, что она всё время была на территории лагеря.
– Надо в будущем такое учесть! – Командир фыркнул, провёл какой-то трубкой по груди и плечам Жени, потом тоже продела это с Сали.
Он ушёл к аппарату, и воткнул трубку в прибор, прикреплённый к боку летательного аппарата. Прибор боро пропищал, и мужчина кивнул головой.
– Нормально! Можем лететь!
Через несколько минут, Женя уже летела со своей новоявленной тёткой в Скар, как прошептала ей Сали.
Несколько раз у Жени начинала кружиться голова, и всякий раз после этого, один из окружавших их людей раздражённо что-то переключал на приборной доске, лежавшей у него на коленях. Женя поняла, что её мозг упорно сопротивляется чужому ментальному воздействию. Удивилась, недоверию к своим же людям.
Она помнила по снам, как выглядит город башен, и была потрясена, когда увидела в долине, скрытой мощной горной грядой, совершенно другой город.
В центре зелёной равнины, покрытой квадратными полями каких-то культурных растений, стоял город-гриб. По размерам он был колоссален и внешне больше всего похож на мухомор, со шляпкой сине-зелёного цвета. Серебристая чудовищно толстая и высокая ножка «гриба» имела округлые отверстия, из которых все время вылетали какие-то аппараты.
Увидев, куда она смотрит, Сали улыбнулась.
– А что ты удивляешься? Конец рабочей смены! Я тебя долго искала. Понятно, что охрана начала патрулировать долину.
Женя просто прилипла к окну. Вся долина по периметру была защищена вертикальными высокими цилиндрами. Каждый из цилиндров на крыше имел антенну, от которых к соседним цилиндрам струились разряды. Видимо так, эта долина закрывалась от внешнего мира.
Собственно город составлял шляпку мухомора и что-то в нем было неправильным. Женя поёжилась. Цвета! Они совершенно не соответствовали этому миру. Слишком много ярко-синего и ярко-зелёного. Это очень, наверное, раздражало мир, где господствовали золотистые и охряные тона.
Она наклонилась к Сали и шепнула:
– Зря столько синего!
– Хорошо хоть красный цвет убрали, – прошептала ей в ответ на ухо Сали. – Это молодые аспиранты из Института Экологии смогли доказать, что красный цвет и является причиной постоянной агрессии внешнего мира.
– Правильно! Этот мир тяготеет к иным тонам, – шепнула в ответ Женя.
Больше они не разговаривали, а Женя почувствовала, что от военных, так она их назвала про себя, исходит неясная угроза.
Человек с пультом на коленях что-то сделал, и в голове у Жени загудело, тогда девушка начала вспоминать материалы партсъездов компартии Советского Союза, которые когда-то ради интересна прочитала, пытаясь понять мышление людей при Советской власти. Человеке с пультом скривился, и вскоре все попытки вмешаться в её сознание прекратились.
Они приземлились на одном из верхних ярусов шляпки города-гриба. Когда все вышли, Женя ожидала наблюдения или сопровождения, но их, по-видимому, сочли благонадёжными и оставили в покое. Однако по напряжённой спине Сали, она поняла, что наблюдение есть, но скрытое. Женя для себя решила больше молчать.
Она быстро шла за своей новоявленной тёткой между серебристыми каплями летательных аппаратов и старалась не таращиться по сторонам. Хотя посмотреть было на что. Некоторые серебристые капли летали, но у них не было винтов, одна даже чуть притормозила около них, но Сали взяла Женю за руку, и они пошли чуть быстрее. Они вошли в серебристую арку туннеля, и на эскалаторе спустились с верхнего яруса на следующий, оказавшись в роскошном саду.
– Ярус садов! – обняв её, шепнула Сали и стала что-то делать со своим красивым браслетом, потом подмигнула своей псевдоплемяннице. – Вроде бы нам поверили. Тебе нравится этот ярус?
– Эти сады великолепны!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: